趙苞的堂哥趙忠是十常侍之一。權傾朝野。
他深以為恥，不和趙忠來往。不過這兩兄弟是不是演戲，就不知道了。
當時朝廷裏麵，士大夫和宦官集團鬥爭白熱化。互相往死裏整。
趙苞作為士大夫的一員，和宦官頭子趙忠避嫌不來往，是非常高明的一招。
可以說是家族兩邊下注的好辦法：無論士大夫和宦官集團誰勝利，趙家都能避免清算。
運作高明，趙苞的官運也不錯，舉孝廉後先後擔任廣陵令和遼西郡太守。
但是這個時候，正趕上鮮卑的檀石槐統一了大漠，之後兒子和連繼位，都是非常凶殘的野蠻人。它們劫略的目標，就是現在的遼寧，北京，河北一帶。
熹平六年（177年），漢朝派夏育出高柳（今山西陽高），田晏出雲中，臧旻出雁門，各率萬餘騎兵，三路出擊鮮卑，大敗而還。
而在遼西戰場，趙苞的母親妻子赴遼西郡來探親時，被鮮卑劫持，鮮卑人一看是遼西太守的母親和妻子，就帶著她們當肉盾進攻遼西郡。
遼西郡太守趙苞堅持抗敵，不顧老母親在敵人手上，對著鮮卑放箭。他母親也遙喊勉勵他忠義。不要顧忌她們的生死。
最後他母親妻子都被殺害，他最後擊破鮮卑，安葬母親妻子。
這個故事，史書上就是這麽記載的。但是具體有多少是真相，不得而知。也許根本就是鮮卑劫持人質失敗，或者路上掠殺了趙苞的母親而已。而塑造趙苞這個英雄背後的原因，卻很清楚。
這個時候，漢朝三路出擊失敗，必須樹立一個英雄模範的典型，來鼓舞軍心，挽回失敗的麵子。這個通常是獨裁國軍事失敗之後的常用手段：製造英雄遮醜。
於是在權傾朝野的宦官堂兄趙忠的運作下，趙苞成為英雄。
漢靈帝派人慰問，並封他為鄃侯。
但趙苞受不了母親的死亡帶領的心理內疚，不久嘔血而亡。
