完成了這次會麵，我們放下了一件心事，剩下的就輕鬆多了。公司方麵對這次訪問的安排還是挺貼心周到的。除了開會討論了下一步關於引進工作的細節之外，還專門安排時間讓我們到公司的設計部門參觀。這也是我第一次有機會近距離接觸美國的工程師。親眼見識了他們是如何工作的。
我們來到了一個工程師們工作的地方。房間被隔板分成了一個一個的小單間，每個人都有一個自己的空間。每人一台計算機 。每人的空間布置都非常個人化，台子上擺著各種裝飾和家人照片。每人都有自己的電話，通信方便。文件打印，複印，不出房間就可以完成。這些東西對今天的工程師，無論在中國還是美國都是尋常之物，不會有人對這些多看一眼。僅僅是高科技公司裏麵辦公室風格，這些年我已經見識變化了好幾代，早就不當作一件事了。但是我第一次看到這些，是在三十多年前。對我感覺上的衝擊，不是簡單的一個“震驚”可以形容的。
當時我所在的是個電子工業部直屬單位，五十年代初就建廠。曾經有蘇聯專家呆過。工廠布局及建築樣式帶有強烈的蘇式風格。我們設計所在一座五十年代蓋的三層樓裏。蘇聯專家在時，這裏是他們住的專家樓。專家走後，這裏改成辦公室。樓層很高，大通道式設計，走廊兩側是各個辦公室。多年下來，年久失修，門窗破損，牆皮脫落，到處都是裂縫。冬天一到，北風一吹，到處撒氣漏鳳，門窗吹得嘎嘎作響。每年十一月十五日前十天和三月十五日後的十天是最難熬的日子，因為那時還沒來暖氣，或者已經停了，可天氣已經很冷，在室內就要把全部棉衣穿上，時不時還要全室的人動手給門窗堵漏縫，否則就成了冰窖。到了夏天，空調就不要想了，可怕的是還經常發大水。我們單位所在地區地勢低窪，排水不暢，一下大雨，外麵的雨水排不出去，就倒灌進樓裏，一樓室內的積水能有一尺多深，室內的文件設備一泡就是幾天，挪都沒地方挪。每年春天刮大風時，桌子上落下的土有厚厚的一層，要清理幹淨光抹布就要涮好幾次。
在我們來美國考察之前，John Galan 曾經到過我們單位，為的是讓他了解一下我們，顯示一下我們也是有實力的。他來之前，我們整個設計所大搞衛生，門窗都擦了，擠滿樓道裏的自行車也都被清理了出去，總算能做到了從樓門口到室內可以暢通無阻。當時我們全廠隻有幾台剛剛買的PC，除了用它打遊戲，別的還不知道能拿它幹什麽，統統搬來放在我們辦公室的桌子上擺樣子。我們一樓辦公室房間門口有一道將近一尺高的水泥門檻，為了防雨水的。那天John 來我們設計室，他站在那裏似乎還猶豫了一下，好像還要想一下，這是幹什麽用的。在我們的設計室房間裏，他四下看了一圈，摸了摸厚厚的工作台，什麽也沒說，臉上也毫無表情。不知道相比較他們那裏的辦公室，看到我們這裏的環境，對這個未來的合作夥伴會是個什麽評價。
在Harris，我有機會同幾個工程師聊了一會兒。當然不能涉及產品，隻能聊聊他們的日常工作，如何做事兒的。聊得的結果讓我覺得，單就個人素質而言，我未必比他們差到哪去，但所用的工具和手段卻是我在後麵遠遠地連背影都看不見的狀態。簡而言之，就是一個赤手空拳的土八路和全副武裝的美國大兵的區別。這種狀態使我感到絕望，但也有幾分不服之氣。假設一下，如果我能有同樣的工作環境，我會比他們差嗎？未必如此！至少不會像現在這樣事事都要跟在他們後麵吧。
很多年過去了。現在回想起來，當年的想法，可謂是年輕氣盛，勇氣可嘉，但很大程度上也還是屬於“年少輕狂”的範疇。當年我作為一個工程師，和那些美國同行相比，缺少的絕不僅是清潔舒適的辦公室和性能先進的計算機，而是觀念和理念上的落後。說一句難聽的話，就是“少見識”。
說一件現在回想起來還覺得丟人的事。那次考察的半年後，我隨另一個技術培訓組又一次來到Harris 接受關於生產的技術培訓。有鑒於上次來此的經驗，這次又有可能接觸到生產車間裏的設備，所以我和組裏的人商量，臨行之前，準備了兩盒計算機軟盤，就是那種5吋的大軟盤。那年我們剛剛熟悉了在PC上如何用軟盤拷貝文件和在係統中找到我們認為有用的東西。有了這些盤在手，如果能接觸到他們的機器，不愁摸不到點兒有用的東西。但是，當我們真正到了他們的車間，看到了他們用的設備，卻傻了眼。人家的PC上裝的是3.5吋 的軟盤驅動器，我們那種5吋盤早就沒有了。關鍵的是，就是這些3.5吋的驅動器也都被封了起來，顯然已經不用了。我問他們這樣一來怎麽傳文件啊？然後我被告知“通過網絡”，就是機身後麵的那根電纜。而當時我們這些人，對“網絡”的了解是“零”。這件事對我而言，可謂是“當頭棒喝”，原有的信心瞬時坍塌了。我們要補上的東西太多了。
當年的我們，對知識產權沒有任何概念。看著這個東西好，想法拷貝過來為己用，似乎是天經地義的事。花錢買硬件設備，認為是理所應當，可要是在軟件上花錢，就會覺得是傻子才幹的事。不光是我們，社會上也是如此。還記得那年，我們單位的老總工程師退休後，自己辦了一個小公司，和客戶交易的合同要經過工商局的檢查，檢查的人對其中的“軟件”不得其解，問這是什麽，當聽到的回答是“就是在紙上寫的代碼”時，大為不滿，說你們也“太黑”了，賣人家的東西，至少也得有個盒子什麽的能摸得著，看得見。你們就這麽在紙上寫幾行字就敢跟人家要錢？如此的認識，如何指望能在以“知識”為先導的信息社會領先於人？
那次離開車間後，主人特意帶領我們一行經過了門口的一個展台，上麵擺放著一套xxxx係列電台的樣品，就是那套被軍方盯上，垂涎三尺的軍用短波自適應跳頻電台，也是美軍的現役裝備。他們知道我們心心念念惦著這個。但是，這個東西不準賣，也嚴禁我們接觸，想實際上機操作一下想都別想。為了滿足我們的心願，就采用了這個權益之計，利用“路過”的機會，讓我們開開眼，隻能讓我們隔著一米多遠的距離看看。那套裝備，比我們同等功率等級的設備小很多，雖然是野戰裝備，但前麵板卻是全鍵盤設計，完全是現代計算機風格，而整個設備的機械設計卻顯得非常堅固牢靠，好像隨便往哪裏一扔，加電就可以工作。相比我們延續多年的傻大黑粗的蘇式設計，完全是來自兩個不同的世界。我相信我們當時在那裏停步矚目的一群人的心情，和一群和尚在圍觀一個寬衣解帶的妙齡美女差不多：手上不敢有所造次，可心裏卻是貓抓似的蠢蠢欲動。
對於被封閉多年的我們而言，走出國門不僅僅是有了一個引進先進技術的機會，讓人能開闊眼界，更換理念，更是一個重要的收獲。守在自己家門口，幻想著可以自給自足，那是典型的農耕社會的思維。現在，時代已經變了。
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