成語門當戶對源自於中國古時人們對婚姻的一種看法，講的是婚姻雙方家庭在財富社會地位方麵要大體相當。盡管如此，卻沒有哪朝哪代對此有法律上的約束。皇子娶了平民百姓的女孩，女孩就是皇子夫人，皇子如果被封王，他的夫人無論何種出生都是王妃，他們的子女享受著王子們的一切特權和繼承權。即使是庶出也不例外。
而在古代的歐洲，尤其在神聖羅馬帝國以及帝國廢除後產生的國家，還有斯堪迪納維亞半島的國家的貴族，尤其是高等級貴族的婚姻是非常講究門當戶對的，而且有法律上的約束力。歐洲其他國家雖然對此沒有法律約束，卻也會通過其他方式做出種種製約。從而確保貴族血統的純正。所謂高等貴族，是指那些有領地治理權的貴族。貴族們的婚姻因而被分成了兩種。一種是門當戶對，即婚姻雙方的家族的貴族級別不相上下，為平等婚姻。另一種是非門當戶對，即一方（往往是男方）家族的貴族級別比另一方的高，被稱為摩幹那提式婚姻，也叫左手婚姻。前一種婚姻，無需多談，雙方實力相當，子女也就能繼承爵位和家產。
而對於後一種婚姻即摩幹那提式婚姻情況就複雜了。這種情況曆史上基本都是男方的貴族級別高於女方，或者女方幹脆就是平民家的女孩。這樣的婚姻雖然法律是認可的，但是女方以及她所生子女是不能算作男方家族成員的，因此不能承襲男方家族的貴族特權，如果男方死了，女方和她所生子女甚至都不能出現在官方主辦的葬禮上。雖然沒有政治地位，但生活上還是有保證的。男方如果先去世，家族必須保障女方的生活不因丈夫的去世而降低，子女也能繼承父親的私人財產，但是像貴族頭銜封地宮殿之類的非私有財產就別想了。當然，如果女方有等級低的貴族頭銜，那她的孩子自然也就獲得和母親等級一樣的頭銜。子女也就隨母親的姓。
既然摩幹那提式婚姻有這麽多限製和不平等，為什麽還會存在呢？歐洲那麽多高等貴族，難得還愁找不到合適的配偶嗎？不是的。這種婚姻主要出現在兩種情況下。
剛才說了，這種婚姻基本都是男方貴族頭銜高於女方。如果男方已經有過平等婚姻，而且有了繼承人，那麽二婚時會考慮摩幹那提式婚姻。畢竟後繼有人了，不必考慮那麽多限製了。
另一種情況可以說是被迫接受的摩幹那提式婚姻。一些家族為了確保繼承人不受來自家族內部的挑戰，或者說為避免因爭奪繼承權而發生家族內部自相殘殺的慘劇，特意為一部分兒子選擇摩幹那提式婚姻。這樣，這些兒子和他們的子女就自動失去了繼承權，從而確保了家族繼承人的地位。
當然，規定是死的，人是活的。家巧也有跳上枝頭成鳳凰的時候。通過冊封也可以讓摩幹那提式婚姻變成平等婚姻。如果摩幹那提式婚姻男方麵子夠大，可以請求國王或皇帝冊封自己的夫人足夠高的貴族頭銜，那麽這個婚姻就轉變成了平等婚姻。有時出於某種原因，國王或皇帝也會主動冊封，從而使摩幹那提式婚姻變成平等婚姻。比如上述第二種情況。當繼承人已經完成了繼位，地位已不再受到挑戰或威脅，已經當權者也明白自己的地位是來自於其他兄弟子侄的犧牲，所以也就會主動冊封，從而使摩幹那提式婚姻變成平等婚姻。
有意思的是，歐洲各王室的冊封都是相互乘認。所以，即使自家王室不給冊封，也有獲得其他王室冊封的可能。因為平等婚姻的原因，各個王室間其實都是親戚。舅舅冊封外甥或外甥媳婦的事曆史上也有過。比如，瑞典的貝爾納多特 (Bernadotte) 家族的四位王子由於不符合家族法律的婚姻而失去了瑞典親王的頭銜和公爵頭銜。後來他們和他們的孩子都獲得了他們的舅舅盧森堡大公阿道夫 (Adolph) 冊封的伯爵頭銜。
一般情況下，摩幹式婚姻的子女即使不通過冊封，也能獲得較低等級的貴族頭銜。
到了近代，尤其是第一次世界大戰之後，很多國家都廢除了貴族製度，再加上人們認識到了近親繁殖的危害，那些剩存的王室也就不再講究婚姻的門當戶對了。
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