文學賢良：
商鞅嚴於刑法，崇尚財利，使得秦國人無法生活下去，一起到秦孝公那裏去啼哭。吳起興兵打仗，攻城掠地，使得楚國人心騷動不安，一起到楚悼王那裏去哭泣。從此以後，楚國一天比一天危急，秦國一天比一天衰弱。所以，國家的財物雖然積蓄多了，而百姓的怨恨也隨著加深了；地域雖然擴大了，而禍患也隨著構成了。商鞅用嚴峻的法律作為秦朝統治的基礎，所以到第二代就亡了國。你們隻知道商鞅為秦朝開創了帝業，卻不知道給秦朝招致了亡國的原因。
商鞅鞅的開塞之術，不是不能實行；蒙恬把匈奴趕到千裏之外，不是沒有功勞；秦國威震天下，不是不強盛；諸侯歸附秦國，也不是不順從；然而這些也正是秦國所以滅亡的原因。商鞅玩弄權術危害了秦國，蒙恬得到千裏土地而使秦朝滅亡。這兩個人，隻知道功利而不知道禍患，隻知道前進而不知道後退，結果他們自己身死而很多人也都跟著失敗了。
君子做官時必須依靠道德，辭官後也不失掉禮義，才能很高但不驕傲，有功勞也不自誇，地位尊貴而舉止謙遜，功勞大但通情達理，所以世人就不會憎惡他的才能，不會妒嫉他的成就。現在商鞅拋棄仁義而玩弄權術，廢除仁德而依靠暴力，提倡苛法嚴刑，以暴虐為習慣，用欺騙老朋友的手段立功，以對宮室貴族施加刑罰建立威勢，對百姓不施恩德，對諸侯不講信用，所以人人怨恨他，家家跟他結仇，雖然他以此建立功勞，獲得封地，但這就像吃了有毒的肉一樣，吃得越飽就越是遭殃。
桑弘羊：
秦國任用商鞅，國家因而富強，後來終於兼並六國而完成了帝王的統一事業。到了秦二世的時候，由於奸臣獨斷專行，合理的法律製度得不到實行，舊貴族叛離，使得秦朝滅亡。現在你們用趙高篡權而使秦國滅亡這件事來攻擊商鞅，就好像用崇侯虎擾亂殷政這件事來指斥伊尹一樣啊。
商鞅出身於平民，從魏國到了秦國，一年後就被任命為丞相，革新法令，嚴明教化，因而把秦國治理得很好。所以秦國出兵打仗就能擴大領土，罷兵休整就能使國家富強。秦孝公非常高興，把於、商一帶方圓五百裏的土地封給商鞅。商鞅功高如丘山，美名傳後世。他所做的都是一般庸人所做不到的，所以他們就一起妒嫉他的才能，對他的功績吹毛求疵。
白色的絲織品碰上黑色染料就不能自然分離出來保持潔白，聖賢在亂世中也不能保全自己。所以箕子被囚禁，比幹被剖心。伍員曾輔助吳王闔閭稱霸，但是昏庸的夫差卻把他殺害了，並把他的屍體裝進皮口袋投入江中。樂毅曾被燕昭王信任，為燕國建立了功業，卻被惠王懷疑。做臣子的為了保全節操盡忠而死，卻得不到當時君主的信用。大夫文種輔助越王勾踐，替他深謀遠慮，終於打敗了強大的吳國，占據了東南一帶，但最後還是被勾踐賜“屬鏤”劍而死。這都是驕橫的君主忘恩負義，聽信流言蜚語，不考慮他們的功勞的緣故，難道是他們本身的罪過嗎？
哈哈！你們這些儒生卑賤而又品質惡劣，光會說不會做，表裏不一。就象穿牆越壁的小偷一樣，自古就是社會的禍害。這就是孔丘被魯君驅逐出國，根本不被當世所用的綠故。為什麽呢？因為他那套周禮煩瑣得要命，和時代離得太遠，使人不得要領。所以秦始皇燒去了那些宣揚孔孟的書，不照那一套去做，把那些反動的儒生活埋在鹹陽，根本不用他們。這樣一來，怎麽能讓你們這些家夥搖唇鼓舌，眉飛色舞，參加到大臣的行列裏高談闊論，批評國家的政事呢！
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