知乎上有這樣一段話:
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美國為什麽叫美國?
明朝時,中國第一次知道地球是圓的,也第一次知道世界上還有五大洲四大洋,這時對America的譯名就叫“亞墨利加”。
而美國人和中國直接打交道很晚,到十八世紀才有美國人到廣東,所以當時廣東人以粵語發音將America翻譯為“咪唎堅”、“彌利堅”或“米利堅”,也有叫“咩哩幹”的,還有以美國國旗特征而稱呼其為“花旗國”的。當然,這都是民間的稱呼。——話說日本人把美國叫“米國”,就是受了咱大廣東人“米利堅”的影響。
鴉片戰爭後,美國人也大量來到中國,當時稱英國人為“英夷”,當然也就稱美國人為“咪夷”了,誰叫他們是“咪唎堅”呢。不過這名字太有喵星人風格這事大家忽視就好。
後來中美簽訂《望廈條約》,條約當然不能采用“咪夷”這種強烈的喵星人風格,於是裏麵稱為“亞美理駕洲大合眾國”,這應該是當時官方的確定稱呼了。
到洋務運動時,和外國打交道增多,估計洋務派也覺得既然要向人家列強學習,怎麽著也得先給人家一個好名字吧。所以曾國藩在奏折中,把“米利堅”和“美理 哥”兩個早期譯名掐頭去尾,合二為一,打造了“美利堅”這個詞。於是“亞美理駕洲大合眾國”理所當然就變成了“美利堅合眾國”。後來又嫌六個字麻煩,又簡 化成了“美國”。——說起來,“美國”的版權還在我大文正公手裏呢。
【引文完】
但是根據“豆瓣”的一個研究,“美國”的說法似乎是20世紀初才出現,更具體地說是因為一本書《美國獨立史》,美國的說法才廣為接受。