1998年對於世界著名經濟學家阿馬蒂亞·森是非常重要的的一年。那一年他年離開哈佛大學到英國劍橋大學三一學院任院長。那一年他因為在福利經濟學上的貢獻獲得1998年諾貝爾經濟學獎。也就是在那一年的12月26日，即毛澤東105年誕辰的那一天，他對中國的改革開放前後的情況作出了一個實事求是的的評價，他說：中國在改革前實行的社會主義政策為其市場經濟的發展奠定了紮實的基礎。“從某種程度來說，中國1979年前在擴大初等教育、提供基本醫療保障和實行土地改革等方麵所取得的成就使改革後更加成功成為可能。”他說，中國在進行市場改革時，得益於受教育的人口和深入到農村地區的醫療保健製度。
新中國在改善人民健康狀況方麵取得的突出成就，離不開毛澤東的精心指導，他把“一切為了人民健康”作為社會主義醫療衛生事業的根本宗旨，醫療衛生領域的許多重大舉措都是毛澤東指示、部署、推動的。毛澤東的詩《送瘟神》，就是一個生動的寫照。
新中國成立後，從1950年8月召開了第一屆全國衛生會議開始，毛澤東多次指示要抓好醫療衛生工作。在1957年10月13日的最高國務會議的講話中，毛澤東指出：
【“除四害是一個大的清潔衛生運動，是一個破除迷信的運動。
……
如果動員全體人民來搞，搞出一點成績來，我看人們的心理狀態是會變的，我們中華民族的精神就會為之一振。我們要使我們這個民族振作起來。”】
1956年，一批英國醫生組團訪問中國。回到英國，“帶回了使‘中國通’吃驚的報告，這是一個有關‘對蒼蠅的成功控製、整潔的街道和家家戶戶非常清潔’的報告。利物浦熱帶醫學院院長布賴恩.梅格雷思教授，把村衛生委員會的群眾工作和街道衛生描述為‘對腸胃傳染病的預防有著深刻的影響”。該報告還專門詳細介紹了一件大事：中國農村對血吸蟲的防治取得了曆史性的突破。代表團認為，這件事對於任何一個了解過去中國農村肮髒的人來說，都會引起特別的關注。
血吸蟲病是嚴重危害人民健康的一種寄生蟲病。解放初期，上海郊區十個縣有九個縣都流行此病，患者占總人口的四分之一。有的地方人亡戶絕。1950年冬，重災區的任屯村農民，聯名給毛澤東寫信，要求盡快治好血吸蟲病。信發出不久，毛澤東派出的醫療隊就到了任屯村，不分晝夜查病治病，搶救了不少病人。“以後任屯村農民代表還被請進京，參加國慶觀禮，見到了敬愛的毛主席。”
1953年9月16日，全國人大副委員長、著名民主人士沈鈞儒將無錫血吸蟲病防治所沈瑜撰寫的有關南方血吸蟲病的匯報材料附函寄呈毛澤東。當月27日，毛澤東即致信沈鈞儒：
【“血吸蟲病危害甚大，必須著重防治。”】
並將匯報材料轉交當時擔任政務院秘書長的習仲勳負責處理。
當時全國有上千萬血吸蟲病患者，形勢嚴峻。防治是一項龐大的工程。盡管日理萬機，但毛澤東將如何有效防治血吸蟲病作為一件大事，始終放在心上。1955年6月中旬，毛澤東到杭州調研農業問題，請來幾位同誌開會。會議開始後，毛澤東安排身邊的工作人員去杭州郊區了解農民的生活情況。
工作人員回來後，把親眼所見到的農村血吸蟲患者的痛苦狀況報告了毛澤東。毛澤東聽後寢食難安。他的衛士李家驥回憶一天夜裏他值班時的情況：
【“毛主席說，我睡不著。你們這次去看，那麽多孩子，那麽多年輕人，那麽多上了歲數的老人，都得了血吸蟲病，我們工作沒有做好啊。我看他老人家心情不好，就說，主席，我給你擦擦澡，你早點休息吧。毛主席說，小李啊，我睡不著，我們要想辦法，及早治這個病，根除這個病還要想辦法。”】
1955年11月，毛澤東在杭州與華東地區的幾位負責人商討農業發展規劃。11月17日，毛澤東專門請在北京的衛生部副部長徐運北來杭州，報告關於防治血吸蟲病情況。徐運北回憶道：
【“當我匯報到危害人民的幾種疾病，最嚴重的是血吸蟲病，患病人數多、流行地區廣等情況時，毛澤東說，有這麽多病人，流行的地區又那麽大，要認識到血吸蟲病的嚴重性，我們一定要消滅血吸蟲病。我匯報現在病人多，治病還沒有理想的藥物，毛主席說，要充分發揮科學家的作用，要研究更有效的防治藥物和辦法。當匯報到管理糞便、管理水源、消滅釘螺等任務艱巨時，毛主席說，要發動群眾，不依靠群眾是不行的，要使科學技術和群眾運動相結合。省市委書記們插話談到各地發病情況和群眾的要求，都讚成要把血防工作和發展生產結合起來......。”】
毛澤東又指示徐運北立即到疫區實地調研，
【“在疫區，我耳聞目睹，進一步認識到血吸蟲病的危害，更加體會到毛主席關於消滅血吸蟲病的指示是完全正確的，毛主席從方針政策到工作方法都作了明確具體的指示，使我受到的教育終生不忘。”】
毛澤東對在血吸蟲防治中發揮知識分子的作用十分重視。1956年2月28日，中國科學院水生動物專家秉誌給毛澤東寫信，提出消滅釘螺用土埋不行，必須用火焚燒，以期永絕後患。毛主席3月3日即批示：
【“送中央衛生部徐運北同誌：原定今年三月在上海召開第二次防治血吸蟲的會議，是否按期召開？準備情形如何？望告。開會時可邀請秉誌先生參加。”】
1957年7月7日，毛澤東在上海接見各界代表時，向流行病專家、上海第一醫學院公共衛生係主任蘇德隆教授詳細詢問了有關血吸蟲病的防治情況。毛澤東問：
【“訂了個7年之內消滅血吸蟲病的計劃，你的意見怎麽樣?”】
蘇德隆認為時間過於短促，大概要有12年時間。毛澤東立即表示同意，說：
【“那麽，農業發展綱要上就改為十二年吧!”】
他還要蘇德隆好好研究黃浦江釘螺問題。蘇德隆深受鼓舞，和其他科研人員深入浦江進行調查研究，製訂出一些滅螺原則，在全國血吸蟲病流行地區推廣，取得了良好效果。
江西省餘江縣曾是血吸蟲病流行最嚴重的地區之一。1958年6月30日，《人民日報》報導了餘江縣消滅血吸蟲病的消息，毛主席看後，浮想聯翩，夜不能寐，欣然命筆，寫下了《送瘟神》的光輝詩篇。
時代在變化，但毛澤東的《送瘟神》的展現的共產黨人的初心精神，曆久彌新。2018年是《送瘟神》發表60周年。全國多地舉行紀念活動。我國著名疾控專家、中國疾病預防控製中心寄生蟲病預防控製所所長周曉農撰寫了紀念專文。文章寫道：
【今天，我們在紀念毛澤東主席《七律二首·送瘟神》發表60周年的時候，有必要重溫毛澤東主席就這二首詩撰寫的後記：“六月三十日《人民日報》發表文章說：餘江縣基本消滅了血吸蟲，十二省、市滅疫大有希望。我寫了兩首宣傳詩，略等於現在的招貼畫，聊為一臂之助。就血吸蟲所毀滅我們的生命而言，遠強於過去打過我們的一個或者幾個帝國主義。八國聯軍、抗日戰爭，就毀人一點來說，都不及血吸蟲。除開曆史上死掉的人以外，現在尚有一千萬人患疫，一萬萬人受到疫情的威脅。是可忍，孰不可忍？然而今之華佗們在早幾年大多數信心不足，近一二年幹勁漸高，因而有了希望。主要是黨抓起來了，群眾大規模發動起來了。黨組織、科學家、人民群眾，三者結合起來，瘟神就隻好走路了。”重溫這段後記，我們深感：一是當年毛澤東主席懷著對人民負責、以人民為出發點的初心，高度重視對危害人民群眾嚴重疾病的防治，體現了共產黨人始終以人民安危為根本，以減輕人民群眾疾苦為己任的精神；二是毛澤東主席懷著依靠人民、依靠科學的胸懷，欣然命筆寫下的光輝詩篇，不僅是對餘江縣消滅血吸蟲病的熱情讚頌，也是對在黨的領導下各級政府、各行業專家、人民群眾與血吸蟲病做鬥爭的堅韌不拔精神和取得偉大成就的謳歌。今天，我們紀念《七律二首·送瘟神》發表60周年，就是要不忘偉人的初心，不忘共產黨人為人民服務的初心，繼承和發揚“餘江血防精神”（餘江縣60年未發現新病人，全國還有5萬多----筆者注），以不達目標、決不罷休的決心，堅持依法防治、科學防治、因地製宜原則，加速推進我國消除血吸蟲病進程，為實現健康中國夢的宏偉目標作出我們的貢獻。】
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