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隋的滅亡有許多原因，直接看起來，是隋煬帝繼位之後荒淫無度，持才自傲，荒廢政事，斷送了隋王朝，但實際上有更複雜的原因。
漢朝之後，中國進入三國、兩晉、南北朝時期，除西晉短時間的統一外，在大多數時間，一直處於分裂割據狀態，但是，在南北朝時期，由於南北在經濟交往、民族文化交流等方麵逐步進入了大融合的過程中，國家的統一已經成為當時主要的發展趨勢。
楊堅適應了這種趨勢，建立了統一的王朝——隋朝。
581年二月甲子日，周靜帝禪讓，楊堅眾望所歸地登上皇位，這可能是曆史上最為輕鬆最為順利的帝王易位，不僅沒有流血，而且也沒有激烈的意見衝突。隋文帝楊堅是頗有才智的皇帝，他既有仁慈之心，又有政治智慧，他不僅完成了統一的大業，還把初立的隋朝建成了較為穩定富裕的國家。在隋文帝的治理下，隋王朝政權穩固，社會安定，戶口銳增，墾田速加，積蓄充盈，文化繁榮，兵甲強盛。後人把隋文帝建國之後的大治譽為“開皇之治”。
589年，隋滅了南方的陳，統一了全國，同年琉球群島歸降隋朝，突厥可汗也尊楊堅為聖人天可汗，表示願為藩屬永世歸順，隋文帝結束了中國長期混亂的局麵。隋統一全國後，進行了政治、經濟等方麵的一係列改革，創造了不少的成功經驗。
第一，隋朝在政治上進行重大的改革。隋文帝在中央實行“三省六部製”，即設立中書省、門下省、尚書省，中書省負 責定旨出命，門下省掌封駁審議，尚書省負責執行，尚書省下轄六部，即吏部、戶部、禮部、兵部、刑部和工部。這樣的中央行政機構的設置在唐代被繼承和完善， 中書省以中書令二人為長官，門下省以侍中兩人為長官，尚書省以尚書令一人為正職長官，以左、右仆射各一人為副職長官。尚書省下轄六部，每部又下轄四司，尚 書省共領24司。這一體製奠定了唐以後中國古代社會中樞行政機構的基本格局。同時，隋文帝還將地方的州、郡、縣三級製改為州、縣兩級製，並且規定地方官吏 一概由中央任免，這一體製大大的鞏固了中央集權，比較有效地避免了漢、晉時封王體製易引起諸侯王叛亂的弊病，漢初劉邦封劉姓諸侯王，至景帝時劉姓諸侯反， 晉武帝司馬炎之後，東晉出現了“八王之亂”，這都是因為諸侯權力太大，隋文帝把州縣的人事任命權收歸中央，鞏固了中央集權。
第二，隋朝在經濟上實行了一係列改革。
一是繼續推行和改善均田製。隋朝沿襲的北齊的均田製，並進行了改善，一般 農民所受的土地，分露田和永業田兩種。露田年滿六十歲時歸還政府，永業田則不歸還。丁男（十八歲）受露田八十畝，婦人四十畝，奴婢依丁男受田，一頭牛可受 田六十畝，限止四牛。永業田分桑田和麻田兩種，每丁受二十畝。此外還有園宅地，農民每三口分給一畝，奴婢五口分給一畝。這種體製雖然也是在保證封建官僚地 主占有多數土地的前提下實行的，但畢竟使農民比以前更多更穩定得到了土地，積極地促進了農業生產的發展，這是隨初富國的最基本的經濟措施。
二是整頓賦役與戶籍。在推行均田製的基礎上，隋沿襲了北朝以來的租調力役製度，十八成丁，開始納租調服徭役。一夫一妻（丁男一床）歲納租粟三石，調 絹一匹，（先四丈後改為二丈），綿三兩，或布一端（六丈），麻三斤；單丁和奴婢減半。成丁的男子每年服徭役一個月，至583年，改為二十一歲起服役二十 天。590年，規定五十歲以上可以輸庸停防（用布帛代替力役）。這樣的賦役與前代相比，農民負擔相對減輕，有利於促進農業生產的發展。此外，隋朝建立後， 及時地整頓人戶和查實戶口，在首都及直轄縣（當時稱“畿內”）以五家為保，設保長；五保為閭，設閭長；四閭為族，設族正。其他轄區（畿外），保以上為裏， 設裏正；裏以上為黨，設黨長，這是比以前優越的人戶管理方式。以此相應，對戶口實行嚴查。開皇五年（585年），在全國“大索貌閱”，即按照戶籍簿上登記 的年齡核對體貌，防止謊報年齡，大業五年（609年），又進行了核查。此後，每年正月五日，由縣令派人至鄉村，以三百家到五百家組為一團，依據每家資產情 況，以定樣確定戶等及納稅標準，寫成簿籍，稱為“輸籍定樣”（或叫“輸籍法”）。推行這一方法，既有效地防止逃稅，又能更好地防止地方官舞弊。由於采用了 對農民有利的田地政策和稅收措施，農業得到了發展，人口猛增，耕地擴大，糧食豐收。據官書統計，隋初僅有三百五十九萬多戶，隋平陳時得五十萬戶，到606 年（大業二年）全國已有八百九十萬七千多戶。
三是開渠建倉。隋文帝命宇文愷等率眾開漕渠，開通了長150多公裏的“廣通渠”。此後隋朝又先後開鑿疏浚了由黃河進入汴水，再由汴水進入淮河的“通 濟渠”；疏通了從淮河進入長江的邗溝，從京口（現在江蘇的鎮江）到達餘杭（現在浙江杭州）的“江南河”；開通了引沁水向南到達黃河，向北到達涿郡（現在的 北京）的“永濟渠”。後來，形成了從北方的涿郡到達南方的餘杭、南北蜿蜒長達五千多裏的大運河，大運河以餘杭、洛陽、涿郡為三點，有江南河、邗溝、通濟 渠、永濟渠四段，將錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水係連接起來。這是世界上最偉大的工程之一，是中國南北交通的大動脈。由於河流的貫通，各地的糧食 物資的轉運比以前大大的方便了，隋朝在西京大興城和東京洛陽城以及沿渠各地廣設倉庫，儲存糧食，如洛口倉、含嘉倉等，是非常有名地大倉庫。比較周全的倉庫 設施，極大地方便了糧食的儲備，對人口的增長，對社會的發展，對重大的軍事行動等，都是十分有利的。
四是大力推動手工業和商業的發展，積極開展對外貿易。隋的手工業發展較快，造船技術很高，楊素督造的五牙大戰船，有樓房五層，高百餘尺，左右前後高 五十尺，可容八百人。隋的都市商業頗為發達，像作為兩京的長安、洛陽，有好幾條繁榮的街道，而張掖、南海（廣州）、丹陽、江都、宣城、毗陵、吳郡、會稽、 餘杭、蜀郡（四川成都）等，也有比較成熟的商業市場。隋的對外貿易，在海、陸兩方麵同時進行，在西北是陸上貿易，在東南是海上貿易，長安和洛陽是當時國際 貿易的重要城市。
第三，隋朝在文化教育立法上進行了開拓和創新。具體表現在：一，收集整理典籍，楊廣在江南任揚州總管時到他即帝 位的近二十年間，組織人編寫了一百三十多部書，一萬七千多卷。像《長洲玉鏡》四百卷，《區宇圖誌》一千二百卷，《諸郡物產土俗記》131卷、《區宇圖誌》 129卷、《諸州圖經集》100卷、《西域圖記》三卷等，都非常有名。據說，隋時的藏書量是中國曆代最多的，大興城和洛陽建有大藏書殿，設有規模宏大的秘 書省，在洛陽藏有珍本，藏書總數達37萬餘卷。為了讓兩京的宮、省、官府使用，楊廣還下令建造藏有節錄本的觀文殿。有人認為，楊廣是在收集珍貴藏書上貢獻 最大的皇帝。二、興辦學校，典定科舉製度。楊廣即位第一年，就在詔書中寫道：“君民建國，教學為先，移風易俗，必自茲始。” 他恢複國子監、太學以及州縣學。他下詔崇尚孔子和儒學：“先師尼父，聖德在躬，誕發天縱之姿，憲章文武之道；命世膺期，蘊茲素王。而頹山之歎，忽逾於千 祀；盛德之美，不在於百代。永惟懿範，宜有優崇。可立孔子後為紹聖侯，有司求其苗裔，錄以申上。”他在大業二年建進士科，典定科舉製度，那時的進士科以考 政論文章為主，選擇“文才秀美”的人才。科舉製度的創建，重才學品質而不重門第，削弱了門閥大族世襲的特權，為選拔下層優秀知識分子提供了極好的機會。這 無疑是異常高明的創舉，對後世中國影響深遠。三、大業三年隋煬帝頒 《大業律》，對隋文帝末年比較嚴酷的法律進行了改革。“敕修律令，除十惡之條。凡五百條，為十八篇。五刑之內，降從輕典者，二百餘條。”後來，《唐律》就 是依照著《開皇律》與《大業律》修訂的。而《唐律》成了唐以後中國封建社會的重要法律“摹本”，也也成了古代日、韓等國律法的參考文本，由此可見，隋法律 文本的重要性。
由上可見，隋王朝曾經取得了巨大的成功，創造了輝煌，美籍漢史學家費正清在《中國：傳統與變遷》中感慨說：“在隋文帝和隋煬帝的統 治下，中國又迎來了第二個輝煌的的帝國時期。大一統的政權在中國重新建立起來，長城重新得到修繕，政府開鑿了大運河（這為後來幾百年間的繁華提供了可 能），建造了宏偉的宮殿，中華帝國終於得以重振雄風。”
隋文帝被公認為中國古代最有才識和頗有仁義的帝王之一。隋煬帝也曾經是非常出色的帝王，他領兵打仗，屢屢取勝；他愛讀書，琴棋詩畫 皆通，可謂才華橫溢，戰功卓著，文武全才；他恢複太學，立設科舉，整理經典；他興修大運河，建造東都洛陽城；他剿滅陳國，擊敗突厥，侵略林邑，馴服契丹， 進攻流求，震服伊吾，占領吐穀渾，一統江山，建立天朝威嚴。隋煬帝的詩文寫得很好，後代文人對他詩篇的評價極高，認為“煬帝之才，實高群下”，如他西巡時所作的《飲馬長城窟行》，“通首氣體強大，頗有魏武之風”，成為千古名篇：
肅肅秋風起，悠悠行萬裏。萬裏何所行，橫漠築長城。
豈台小子智，先聖之所營。樹茲萬世策，安此億兆生。
詎敢憚焦思，高枕於上京。北河見武節，千裏卷戎旌。
山川互出沒，原野窮超忽。撞金止行陣，鳴鼓興士卒。
千乘萬旗動，飲馬長城窟。秋昏塞外雲，霧暗關山月。
緣嚴驛馬上，乘空烽火發。借問長城侯，單於入朝謁。
濁氣靜天山，晨光照高闕。釋兵仍振旅，要荒事萬舉。
飲至告言旋，功歸清廟前。
可是，也正是他，荒淫無度、奴役民眾、持才自傲、管理失策，親手斷送了隋王朝，自己也成了和南唐後主李煜、北宋微宗趙佶一樣的亡國昏君。
其實，對於隋煬帝楊廣，有的評價是蠻高的，如唐初的名臣魏征讚歎說：“皇帝載誕之初，神光滿室，具興王之表，韞大聖之能。或氣或雲，蔭映於廊廟；如天如日，臨照於軒冕。內明外順，自險獲安，豈非萬福扶持，百祿攸集。”
再如南宋理學大師朱熹評價說：“地憑宸極，天縱神武，開運握圖，創業垂統，聖德也；撥亂反正，濟國寧人，六合八紘，同文共軌，神功也；玄酒陶匏，雲和孤竹，禋祀上帝，尊極配天，大孝也；偃伯戢戈，正禮裁樂，納民壽域，驅俗福林，至政也。”
但也有認為楊廣的才情影響了他的政治功業的，如《劍橋中國隋唐史》說：“隋煬帝畢竟是一位美好事物的鑒賞家、一位有成就的詩人和獨具風格的散文家， 他可能有點像政治美學家，這種人的特點可用以下的語言來表達：的確，自欺欺人也許是一個規律，因為帶有強烈的藝術成分的政治個性具有一種炫耀性的想象力， 它能使其個人的曆史具有戲劇性，並使一切現實服從野心勃勃的計劃。”
今人有對民間評價隋煬帝鳴不平的，如陝西師範大學曆史係胡戟教授評楊廣說：“秦始皇做過的事，他（隋煬帝）多半也做了，但是他沒有焚書坑儒；我們還 可以說，隋煬帝做過的事，唐太宗多半也做了，但是唐太宗貞觀時代遠不及他大業前期富庶，然而，秦始皇、唐太宗都有‘千古一帝’的美譽，隋煬帝卻落了個萬世 唾罵的惡名。”
隋王朝確實有過種種創舉，如創三省六部製，開皇律，設州縣兩級製，立科舉製，施均田製，開大運河，修義倉，建長安、洛陽兩城，平南方陳國，威服四 方，樹天朝威嚴等等，但畢竟隋在二世，在隋煬帝的手裏就滅亡了。為什麽有如此創舉，曾經是那麽富裕的強國，又是由那樣一位才華橫溢、戰功卓著的帝王所統領 著的國家，卻非常迅速的滅亡呢？這是為什麽呢？！這是很值得深思的曆史問題。
隋的滅亡有許多原因，直接看起來，是隋煬帝繼位之後荒淫無度，持才自傲，荒廢政事，斷送了隋王朝，但實際上有更複雜的原因。
首先，隋煬帝大業年間圍繞封爵勳官製度而推行的政治改革，打破了北周宇文泰以來實施的“關中本位政策”，力在限製、削弱關隴集團的強大勢力和影響，而三省五部、郡縣兩級的人事權歸中央、科舉製、均田製嚴格實施、嚴查戶口等，也都是在政治和經濟上加強了中央集權，損害了傳統貴族的利益，加劇了楊氏最高統治集團與關隴集團貴族們的矛盾，隱藏著巨大的政治危機。
其次，隋征服了南方的陳國等之後，原南朝的豪強們是口服心不服，表麵上接受了隋的統治，但一有機會就想掙脫統治，從江淮到嶺南地區，這些原是南朝的統治地區，眾多原支持南朝的豪強地主，在隋朝建立後，一直是隋朝潛在的異己力量。在後來南方地區爆發大規模武裝反隋的叛亂後，原陳國的故境，後來都反了，隋文帝時曾平定了大暴動，但采取的是鎮壓和妥協結合的方式，很多叛亂頭領後來成為了州郡的刺史、縣令，其勢力並沒有被根除，當天下有變，這些潛在勢力又立即起兵反隋。
再次，在統治集團內，為爭鬥權力，曆來矛盾重重，當矛盾激化時，最高統治層控製不了，各種勢力便拿掉了假麵具，露出了真麵目。當隋政權的根基嚴重動搖時，統治階級內部的三股勢力，以李淵、楊玄感為代表的隋朝高官顯貴，以蕭銑、沈法興為代表的南朝殘餘勢力，以劉武周等為代表的地方大族，紛紛群起反隋，他們星離棋布，鋒鏑鼎沸，隋頃刻間土崩瓦解。
此外，兩都大城的建設，大運河的開拓，數量巨大的倉庫的修建，對周邊各國各少數民族的征戰等，征調了數量巨大的民眾，奴役太過於嚴重，隋煬帝時未能像隋文帝時那樣款待於民，而是過分地驅使民力，讓民眾無路可走，可謂是“官逼民反”。
最後，也是最根本的，隋建國初的設均田製，開大運河，修義倉等，創造了巨額的財富，隋王朝實際上是很富裕的，可是，隋王朝統治者沾沾自喜地享受著“國富”，大修各種供享樂的建築，忘記了“民窮”的現實狀況，“藏富於國”，供統治者享受，但沒有“藏富於民”，民眾苦不堪言，這就動搖了隋朝統治的根基，隋朝豈能不亡！
大隋之盛世在中國乃至世界曆史上是空前的，當時社會安定，繁榮開放，國泰民安，經濟繁榮，文化昌盛，戶口銳長，墾田速增，積蓄充盈，甲兵強銳，威動殊俗，幅員萬裏。可是，不久之後，大隋卻根基不穩，各地勢力舉起反旗，統治階層內亂，其統治大廈就稀裏嘩啦一下就倒塌了。
曆代政治家對隋王朝的滅亡都非常關注，提出了種種經驗總結，隋之後，唐初傑出政治家魏征探究隋朝滅亡之因時歸納出一係列沉痛教訓：
一、隋煬帝依恃富強的國力，野心膨脹，好大喜功，丟掉了“無為而治”的根本；
二、隋煬帝為人自以為是，驕傲自滿，聽不進他人的意見，一意孤行；
三、隋煬帝窮奢極欲，荒淫無度，縱情享樂，忘掉節儉作風，導致舉國風氣敗壞；
四、最高統治集團不行仁政，推廣法治；不施德政，而重刑罰；
五、統治者賞罰極為不公，升黜極為不當；
六、統治集團不斷發動侵略戰爭，加重民眾徭役，租賦負擔過大，導致天下大亂，人不堪命；
七、君臣相蒙，上下相欺，導致政治機製運轉失靈，國家政務陷入癱瘓；
八、不重民，不愛民，驅民為犬馬，以民為敵，激起民眾的極大不滿和拚命反抗；
九、隋煬帝行幸無度，放棄關中戰略要地，遠遊揚州，最後死於叛軍之手；
十、最高統治者崇佛道、輕教化，矯情施詐，賄賂成風，嬌奢淫逸，投機逐利，人情濫賞，大興土木，靡亂無恥，道德淪喪，引發了嚴重的社會問題，腐蝕瓦解了其政治經濟體製。
其實，隋王朝滅亡的最根本原因在於“國富民窮”，據《隋書·食貨》記載，在隋朝滅亡之前：“百姓廢業，屯集城 堡，無以自給。然所在倉庫，猶大充牣，吏皆懼法，莫肯賑救，由是益困。初皆剝樹皮以食之，漸及於葉，皮葉皆盡，乃煮土或搗槁為末而食之。其後，人乃相 食。”也就是說，隋王朝頻臨滅亡時，廣大民眾已極度困難，但國家的倉庫卻仍然非常殷實，官吏們卻因害怕國家的嚴刑峻法，不敢發糧賑濟百姓，起初，民眾還能 吃樹皮、樹葉，後來就吃土、吃麥稈，最後隻能人吃人了。
曆代有一些明智的史學家，都指出了“隋之亡也，民困苦而國未貧”的根本點。隋王朝滅亡的原因，在於國家聚斂巨財，而民眾卻極為困苦，無以生存。
明清之際的一位學者唐甄也曾指出：“立國之道無他，惟在於富。自古未有國貧而可以為國者。夫富在編戶，不在府庫。若編戶空虛，雖府庫之財積如丘山， 實為貧國，不可以為國矣。”這也即是說，民眾是國家的根本，隻有人民豐衣足食，生活富裕，國家的政權才能鞏固。可見，藏富於國，雖富亦窮，必敗；藏富於 民，是真富，必興。
隋朝的滅亡，其根本原因在於國雖富而民特窮，糧滿倉可民不聊生，有道是“民本君輕”，民無以生存，其統治體製豈能不亡，這一教訓，應為後來管理國家者資以為鑒，引以為戒！
