晏陽初，四川巴中人。1906年入成都華美高等學校，後因不滿華美校風退學。1913年就讀於香港聖保羅書院（香港大學前身），1916年轉入耶魯大學，主修經濟並獲學士學位。1918曾赴法國，自願為參加一戰的華工服務。1920獲普林斯頓大學曆史學碩士，同年因母親病重，中斷博士學習回國。
晏陽初回國後，不做官，不發財，致力於平民教育和農村發展七十餘年，被譽為世界平民教育運動之父，鄉村建設家。出版了《平民教育的真義》、《農村運動的使命》等著作。1922年晏陽初發起全國識字運動，在湖南大規模實驗他的平民教育理論。他籌資組建了200所平民學校，在全國影響很大。青年毛澤東就曾是平民教育運動的義務教員。一些學者認為，毛澤東的農運是受到晏陽初思想的影響。
1926年晏陽初與誌同道合的一批知識分子來到河北定縣，全力以赴地在這裏開展鄉村教育的實踐。晏陽初把中國農民問題總結為“愚貧弱私”四大病，提出“以文藝教育攻愚，以生計教育治窮，以衛生教育扶弱，以公民教育克私”。晏陽初讚同西方工業文明，但同時強調結合國情民情。從農民的切身利益出發，從實處做起。比如，為防止飲用水傳染的疾病，指導農民修建井蓋與圍圈，適時消毒滅菌；訓練公立師範生和平民學校學生進行免疫接種；訓練助產士代替舊式產婆，普及醫學常識；建立各區保健所，培訓合格醫生；為村民引入優良棉花和蛋雞品種；建立村民自治組織，改組縣鄉議會，改造縣鄉政府，促進社會進步。
晏陽初在定縣的鄉村教育實踐得到國民政府的肯定，並決定將他的經驗向全國推廣，在各省劃出一個縣進行試點，先後成立了定縣實驗縣、衡山實驗縣、新都實驗縣和華西試驗區等鄉村教育實驗區。不幸的是，晏陽初的鄉村建設運動被日軍侵華打斷。
戰後，晏陽初曾遊說蔣介石為鄉村教育投入更多的資源，但由於國共內戰，被蔣拒絕。他轉而尋求美國的支持，遊說杜魯門和美國國會為中國鄉村教育提供資助，最終美國國會通過了一條名為“晏陽初條款”的法案，法案規定須將“四億二千萬對華經援總額中須撥付不少於百分之五、不多於百分之十的額度，用於中國農村的建設與複興”。
1949年，中共取得內戰勝利，重慶軍管會解散平教會，官媒稱晏陽初是“美帝國主義者的走狗”，平教會是“反動組織”。晏陽初不得不又一次遠赴美國，從此在大陸銷聲匿跡。
移民美國後，晏陽初協助南美、非洲、和東南亞的發展中國家推進平民教育和鄉村建設運動。他的工作在國際上有很高的口碑，被聯合國聘為終生特別顧問，1943年他和愛因斯坦等人一起被評選為“現代世界最具革命性貢獻的十大偉人”。
我們要問的是，作為農村農民問題專家的晏陽初，為什麽沒有在最需要他的祖國，最需要他的時間，發揮作用？難道不就是，他不讚成斯大林主義的農村路線，毛澤東的階級鬥爭嗎？
晏陽初1985、1987兩次應邀以90多歲的高齡回國參觀訪問，受到了鄧穎超、萬裏等的接見。他對鄧小平的改開佩服得“五體投地”。
當今體製內的三農專家溫鐵軍，早已拚棄了毛澤東，而是認同宴陽初的循序漸進的改良主義。
今天的農民、農村、農業與毛時代的已經是雲泥之別了。這論壇裏不少網友還在念我們小時候灌輸的，被曆史扔進垃圾堆的毛經，實在是有點惡心，才在這裏不吐不快。
