1896年3月28日——10 月 3 日，在半年多的時間裏，李鴻章經過四大洲，橫渡三大洋， 水陸行程 9 萬多裏，訪問了俄、德、荷、比、法、英、美、加 8 個國家。
李鴻章前後10多年任職直隸總督兼北洋通商大臣，負責外交事務。然而，李鴻章很少出國。此前唯一的一次出國，是到日本參加“馬關條約”的談判。所以，李鴻章每到一處，都受到當地媒體的重點關注。
大家都注意到，李鴻章帶著一個龐大的廚師團。
8月28日，李鴻章乘坐“維多利亞”號輪船抵達美國紐約港。美國《紐約時報》記者親眼目睹了李鴻章那支浩浩蕩蕩的隨行人員隊伍和那個龐大廚師團的盛況。第二天，《紐約時報》濃墨重彩地寫道：
“代表團裏有十幾個廚師，廚師長是一個高個子、年紀不詳、毫無表情的男子。身穿深色長袍，一舉一動就像是總督的下級正式官員。大概是因為主人身居要職吧，這位廚師長也一本正經地不和飯店的人說話，而且好像也看不出他有交流的欲望。他隻是簡單地環視四周，顯示出對周圍環境很滿意的樣子，然後上樓，等候著主子的吩咐。”
到底是大報記者，寥寥幾語，就把中國廚師的專業素養刻畫出來。
記者繼續寫：“廚師的廚具和總督的專用座椅也很快到了。總督回房歇息。大家都走了，除了廚師們，他們得留下來加緊安裝廚具並馬上著手為總督準備晚餐。”
這裏的總督，當然指的是李鴻章了。看到這裏，大家一定很想知道，聞名天下的李鴻章，晚餐會吃些什麽食物呢？還是讓《紐約時報》的記者告訴我們吧：
“昨晚當李總督準備進晚餐時，清國大廚走進華爾道夫飯店的廚房，他帶了兩名助手和許多廚具，還有很多從天津帶來的奇特食物。廚師們準備著晚餐，並把做好的飯菜送進李的臥房。晚餐有燕窩湯、烤雞、魚翅和米飯，還有一杯淡葡萄酒。李的私人醫生總建議他要少吃正餐。他在美國第一個晚上做的事使人感到怪異，這也使他的名聲大增。”
我們就算以現在的生活水準來看，李鴻章這份以燕窩湯、烤雞、魚翅構成的晚餐，依然堪稱奢華，更別說按照120年前美國普通民眾的生活水準了。
當《紐約時報》記者對李鴻章隨行人員進行采訪時，提到了李鴻章的飲食問題。李鴻章隨行人員告訴記者，李鴻章“必須注意他在一個陌生國家的飲食。他的醫生隻允許他在一天之內吃一頓西餐。我們總是堅持讓他吃清國飯，吃少量清式風味的飯。我們之所以這樣做，是因為他年事已高，必須格外小心才是。”
對於李鴻章不吃西餐這一點，《李鴻章曆聘歐美記》也提到了，裏麵說：“中堂每赴筵宴，不甚食主人肴撰。腹饑，則從者進自備之食品。蓋皆西國良醫所預定，以免積滯之患也。是日，亦如之。”
這是說，李鴻章在歐美訪問時，每次赴宴，都極少吃主人安排的西餐食物。如果感到肚餓，就上由隨行人員準備的食物。這些措施，都是他的私人醫生製定的，免得產生消化不良。
為此，李鴻章堅持少吃多餐的原則，哪怕在輪船上時也不例外。當別的乘客吃飯時，他到處溜達；當別的乘客溜達時，他開始吃飯了：
“他一天要吃好幾頓，有四個廚師為他準備飯食。廚師們淩晨2點就得起床，要使他們的主人早晨8點能吃上早飯，他們不到晚上9點或9點半不能歇息，因為總督總是會要一些‘熱菜熱飯’什麽的。”
從早晨2點，忙到晚上9點半，李鴻章的廚師們也是夠辛苦的。
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