在剛剛過去的4天，我在新奧爾良（New Orleans)度過了一段緊湊的時光。此行是我第4次探訪這座城市，其中3次是我自己因公出差，另一次是我陪伴先生的公務之旅。四次探訪新奧爾良有著4次不同的經曆和印象，加深了我對這座城市的了解。
一訪新奧爾良：“音樂之城”，“藝術之城”
1997年的11月，秋高氣爽。我第一次從美國東部飛到新奧爾良參加會議。新奧爾良是美國南部路易斯安那州的最大城市，是爵土樂音的誕生地。當我步行在城市的運河大街(Canal Street)和瀏覽在老城 “法國區”(French Quarter)時,我被這座城市吸引住了。最難忘的是迷漫在French Quarter街道和小巷裏的音樂之聲以及位於French Quarter的Royal Street上一個個風格迥異的小藝術館和古玩店。這座充滿生氣和活力的城市給我留下了“音樂之城”和“藝術之城”的美好印象。
二訪新奧爾良：“恐怖之城”
2000年4月，我第二次飛到新奧爾良開會。在那春暖花開的季節， French Quarter街區許多法國式建築的陽台上盛開著色彩斑斕的吊花。我被這些鮮花迷住了。
在一個陽光燦爛的下午，我漫步在French Quarter，盡情地欣賞著吊藍鮮花，享受著春的氣息。當我突然被一隻串過街道的大耗子嚇了一跳時，我才發現自己在不知不覺中遠離了人群集中的地帶。因為我知道新奧爾良是一個犯罪率比較高的城市，我就想盡快回到人多熱鬧的街道。真是無巧不成書。正在我感到有一些緊張時，我聽到身後有一個男子喊：“你，站住！”（“You, Stop!”)。我的心跳開始加速，腦筋急轉：“他是在叫我嗎？我是應該站住還是跑？。。。”我沒有敢轉頭向後看個究竟，而是決定加快步伐繼續向前走。然而，我身後也響起了急促的腳步聲，那個男子又喊:“你，中國XX,站住！”(“You, Chinese xxxxx,Stop!”)。聽到“Chinese”,毫無疑問，他是在對我喊叫。第一次被人罵這樣的髒話，我被他辱罵人的話激怒了。憤怒使我暫時忘記了害怕。我不由自主地停住腳步，漲紅著臉轉過身。看著從後麵趕來的一對黑人青年男女，我憤怒地問他：“你為什麽罵人？！”那男子愣了一下，接著連忙道歉，說：“對不起，我認錯人了。從背後看，你很象一位曾經與我一起在餐館打工的中國姑娘。那女孩借了我的錢至今未還，並且躲著不見我。對不起，我將你錯當成她了。”聽到他的道歉，我的氣消失了許多，有些害怕周圍環境的情緒又升上來了。三十六計，走為上計。我對他說了一聲：“既然你不是故意的，那就算了。”然後，我趕緊沿著原路回到人多熱鬧的地方。
回到旅館，我馬上打電話向先生講述了恐怖經曆。他在安慰我的同時，很很地批評了我一頓，什麽“安全意識差”， “好奇心太重”。。。，並且用許多可能出現的壞結果恐嚇我。盡管被人批評的感受不好，但先生言之有理，我就“虛心”地接受了。從此，我的這個恐怖經曆成了他教育女兒和提醒我安全意識的典型範例。
三訪新奧爾良：“創傷之城”
2006年10月，女兒剛離家上大學的第二個月，先生將去新奧爾良開會。他擔心正在“空巢”初級階段的我一人在家會孤單，他就邀請我與他同行。盡管第二次探訪新奧爾良給我留下了“恐怖之城”的印象，但我也記住了第一次探訪時的“音樂之城”和“藝術之城”的美好印象，我接受了先生的邀請。
第三次見到新奧爾良，我的心裏很不是滋味，非常難過。一年前（2005年8月）發生的5級颶風Katrina給這座城市和居住在那裏的人們造成了災難性的創傷。重訪新奧爾良，這座曾經美麗的城市滿目瘡痍，昔日熱鬧的Canal Street和French Quarter斑痕累累，人跡稀少。正在重建中的新奧爾良許多旅遊設施尚未恢複，我沒有在新奧爾良停留太久。先生開會期間，我一個人租了一輛車開到離新奧爾良大約一個小時路程的Slidell附近的Honey Island Swamp觀看鱷魚和其它野生動物與環境。即使在那裏，Katrina也留下了創傷痕跡。
四訪新奧爾良：“友善之城”
2009年10月，又一個金秋季節，我因公務第四次飛到新奧爾良。我興奮地看到颶風Katrina４年之後的新奧爾良與我３年前探訪它時大不一樣，正在逐步地恢複昔日的繁華。對於這第四次之行，我沒有特別的計劃，隻想認真地參加會議。然而，這期間發生的一件事使我感受到新奧爾良人的誠實和友善。
象前二天一樣，我在星期五的中午來到會議場所附近River Walk的飲食中心吃午餐。還沒有到達飲食中心，我就聽到象小鳥一樣嚌嚌嚓嚓的歡快童音。走近一看，飲食中心的攤位聚集了許多的孩子。大約有１００多位小學生在老師和監護家長們的帶領下正在買午餐。孩子們是我永遠癡迷的對象。看著他們也使我想起自己的女兒。曾幾何時，那個小女孩就像這１００多位小學生其中的一個，而我也多次做過她學校出遊活動的監護家長之一。那些日子仿佛就在昨天。我一麵癡癡迷迷地欣賞著這些孩子們，一麵做著回憶的白日夢，就忘記了將付完帳單後的信用卡要回來。而 Cedar Grill 攤位的經理和４位店員們忙著照顧其他客人也忘記了將信用卡還給我。３個多小時後，我在會議休息期間整理錢包時才發現沒有了信用卡。我很快意識到是將信用卡遺忘在Cedar Grill收錢櫃台。
好在位於River Walk的飲食中心的Cedar Grill就在我開會地點的附近，我以最快的走路速度來到Cedar Grill。那個經理正在與店員們收拾東西，準備在午餐與晚餐之間關門休息。一見到我，他立即打開收錢機，取出我的信用卡還給我。同時，他道歉說:“對不起，我忘記將信用卡還給你了。我已經在2個多小時前打電話到Chase（注：我的信用卡發行單位）報告你的信用卡遺忘在我們這裏，並且請他們轉告你。是他們聯係你的嗎？”。我告訴那經理，是我自己發現的，Chase還沒有與我聯係。他很驚呀，說：“他們答應馬上與你聯係的。並且為了安全起見，他們現在封了你的帳號，停止使用。你必須馬上與Chase聯係解封。否則，你不能再用這個信用卡。”我對這位經理如此的細心和負責表示了感謝，同時，也被他的誠信感動。
離開Cedar Grill，我立即打電話與先生分享了這個經曆。先生同意我對那個經理的看法。當然，他也不失時機地批評我的粗心大意。我忿忿不平地威脅將來不再與他分享我的任何經曆和感受，免得成為他攻擊我的把柄。一聽此話，先生立即“將功補過”，主動提出由他向Chase打電話要求解封我們的信用帳號。5分鍾左右後，先生打來電話宣告我們的信用卡複活了。我這才如釋重負，否則，我僅憑隨身攜帶的少量現金將無法生存下去。剛與他分享我的輕鬆和喜悅，先生卻又乘機取笑：“真是傻老婆！沒有了信用卡，你還可以用銀行的取錢卡取錢呀。”嗨，我怎麽沒想到，早知如此，又何必那麽緊張呢？！先生一聽我這種玩世不恭的態度，他很後悔取笑我，趕緊說：“老婆，你要認真地意識到遺失信用卡的危險性！！萬一遇到不法分子盜用我們的帳號，那麻煩就大了。”其實，我知道他說的有理，隻是我不願意承認罷了。總之，在遺忘信用卡的虛驚中使我感受到新奧爾良人的誠信和友善。
祝福新奧爾良！我真誠希望它不僅在重創之後能恢複昔日的繁華，而且重建後的新奧爾良比昔日的新奧爾良更新，更美，和更加充滿活力。。。。。。
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