入北大的第一批工農兵學員，也是分兩部分，一部分在北京北大校本部，一部分去江西鯉魚洲。在北京校本部的學員大部分是短訓，學習一年時間，去江西鯉魚洲的是重點培養，學習兩年以上。發寫有“北京大學”字樣的校徽和蓋有“北京大學”鋼印的學生證。簽發單位是“北京大學革命委員會”。
當時，北大大部分係都招了新生，9月1日前陸續報到。後來知道，包括短訓班一共是一萬多名新生。有人說北大是“三個教職員工保障一個學員”，當時北大教職員工是三萬多名。學外語的東語係、西語係、俄語係基本上都是解放軍學員，那時的戰備觀念很強，是為部隊普及外語喊話和搞情報培訓教員和人才的。校本部的工農兵學員中，解放軍學員占一半。印地語專業的一百多名解放軍學員，來自成都軍區和烏魯木齊軍區。
9月1日，全校師生集中到北大東南角的大操場舉行了開學大會。會議由楊德中主持。記得江青、姚文元等出席了大會，當時中央正在開會，聽說他們是請了假來北大參加開學典禮的，典禮一結束，他們就匆匆坐車走了。會議傳達了毛主席的指示精神，說他老人家對工農兵學員入大學很重視，要求大家為“毛主席的革命路線爭光、爭氣”。工農兵學員的任務是“上大學、管大學，用毛澤東思想改造大學”，簡稱“上、管、改”。江青講了話，貼出“第一張馬列主義大字報”的聶元梓也在主席台就座，最後讓她講話，她就應付了幾句。從座次看，聶當時已不很受寵。
開學典禮的第二天，正式上課學習，周恩來對北大和清華的工農兵學員的學習很重視，曾在深夜接見了學員代表和各軍區來的帶隊人員，對學習等事情作了具體指示和安排。
