第三章 宇宙中有其他智能生命嗎（二）？
隨著遺傳基因（DNA）的複製，會出現隨機錯誤，其中很多都是有害的並且會消失。 有些本來是中性的——它們不會影響基因的功能。而一些錯誤本來有利於物種的生存——所有這些都是按照達爾文（10）的自然選擇（物競天擇）（11）原理進行的。
生物進化的過程起初非常緩慢。 在最早的細胞進化成多細胞生物之前，花費了大約25億年。 但是，從多細胞生物進化到魚類，再從魚類進化到哺乳動物，總共用了不到10億年的時間。然後，進化的速度進一步加快。從早期的哺乳動物到人類，隻用了大約一億年的時間。 其原因是，早期的哺乳動物已經具備了，我們人類所擁有的所有基本器官。 從早期哺乳動物發展到人類，所需的一切就是做細微的調正。
隨著人類進化，到達了一個可以與遺傳基因（DNA）的發展相媲美的關鍵階段，這就是語言的發展，特別是書麵語言。這意味著，信息可以代代相傳，而不是僅僅依靠遺傳基因（DNA）的傳遞。在近一萬年的曆史記錄中，人類的遺傳基因（DNA）已經發生了一些可檢測到的變化，這種變化是由生物進化引起的。但是，人類代代相傳的、所積累的知識總量的增加更加可觀。我用我的書告訴你，在我作為一名科學家的漫長職業生涯中，我所了解的宇宙。正是通過這樣的方法，我把我頭腦中的知識，轉化成了你們可以閱讀的文字。
人類的卵子或精子中的遺傳基因（DNA）含有約30億對含氮堿基。然而，在此基因序列中，許多基因編碼信息似乎都是雙置的或者未被激活的。因此，我們基因中有用信息的總量可能大約是一億比特。對於一個問題，給出肯定或否定的回答，所含的信息量就是 1比特。相比之下，一本平裝小說可能包含200萬比特的信息。因此，一個人的基因信息量大概與50本哈利波特相當。一個國家級圖書館可能藏有大約五百萬本書籍——大約10萬億比特的信息量。 書籍或互聯網上傳遞的信息量是遺傳基因（DNA）的10萬倍。
更重要的是，書籍中的信息，可以更快地更改和更新。我們用了幾百萬年的時間，從不太先進的早期猿類進化而來。在那段時間裏，我們遺傳基因（DNA）中的有用信息，可能隻改變了幾百萬比特。因此，人類生物進化的速度大約是每年一個比特。相比之下，每年約有五萬本用英文出版的新書，其中包含1000億比特的信息。當然，絕大多數這些信息都是垃圾，對任何形式的生命都無用。但是，即便如此，有用的信息以數（每年）百萬甚至數十億的速度增加，遠遠高於遺傳基因（DNA）的改變。
這意味著我們已經進入了一個新的進化階段。起初，進化是通過自然選擇——從隨機突變開始的。這個達爾文所稱的進化過程，持續了大約35億年，並且產生了發明並使用語言作為交換信息工具的人類。但是，在過去的一萬年左右，也許可以說，人類的信息傳遞方式是通過外部方式進行的。在這個階段，內部記載的信息通過遺傳基因（DNA）傳遞給後代。但是，現在外部存儲方式，如：書籍，和其他長期存儲方式，已經有了巨大增長。
有些人將“進化”的概念，僅僅局限於內部遺傳物質的傳遞過程。他們反對將“進化“的概念，應用於外部信息的傳遞過程。我認為，這種觀念過於狹隘。基因並非我們的全部。我們也許沒有我們的穴居祖先強壯，或者可能也不比他們更聰明。但是，我們與他們的區別在於，我們在過去的一萬年中，特別是在過去的300年中，所積累的知識。我認為，把外部信息的傳遞，以及內部遺傳基因轉變都包括在內，采用這樣更廣闊的觀點，來看待人類進化，才是合理的。
外部信息傳遞的進化尺度，就是信息累積的時間尺度。 信息傳遞的進化曾經是數百年，甚至數千年長的時間。但是，現在這個時間尺度縮小到大約五十年或更短。另一方麵，我們處理這些信息所用的大腦，還隻是在達爾文進化意義上的，經過數千數萬年進化而來的。 現在問題來了。在十八世紀，據說有人讀過當時的每本書。但如今，如果你每天讀一本書，你需要幾萬年的時間，閱讀完國家圖書館內的全部藏書。幾萬年後，等到你讀完那些書時，又會有更多的新書。
條目注釋：（資料來自：維基百科）
（10）達爾文主義是與生物演化有關的一係列運動和概念，其中也包含與查爾斯·達爾文無關的思想[1][2][3]。隨著時間的推移，“達爾文主義”的含義已經發生了變化，這取決於誰在使用這個詞語[4]。在美國，“達爾文主義”經常被創造論者作為貶義詞使用。但在英國，這個詞並無貶義，它用來指代演化論[5]。 這個詞語是由托馬斯·亨利·赫胥黎在1860年創造出來的[6]，那時候被用來描述演化概念，包括早期的概念，諸如馬爾薩斯主義和斯賓塞主義。到了19世紀晚期，它開始代表“自然選擇是唯一的演化機製”這個概念。與拉馬克主義相比，在1900年左右，直到達爾文和格裏哥·孟德爾的思想統一成現代演化綜論以前，它一直被孟德爾定律所掩蓋。隨著現代演化綜論的發展，這個詞語有時候會與特定的思想聯係起來[4]。 後來，隻有科學作家還在使用這個詞，於是它越來越多的被認為不適合用來描述現代演化綜論[7][8][9]。例如，因為達爾文並不熟悉格裏哥·孟德爾的理論[10]，所以對遺傳僅僅有含糊和不準確的認識，對遺傳漂變更是一無所知[11]。
（11）自然選擇（英語：natural selection，傳統上也譯為天擇）指生物的遺傳特征在生存競爭中，由於具有某種優勢或某種劣勢，因而在生存能力上產生差異，並進而導致繁殖能力的差異，使得這些特征被保存或是淘汰。自然選擇則是演化的主要機製，經過自然選擇而能夠稱成功生存，稱為“適應”。自然選擇是唯一可以解釋生物適應環境的機製。 這個理論最早是由達爾文在1859年出版的《物種起源》中提出，其於早年在加拉巴哥群島觀察了數種動物後發現，島上很少有與鄰近大陸相似的物種，並且還演化出許多獨有物種，如巨型的加拉巴哥象龜，達爾文於開始以為，島上的鴬鳥應與南美洲發現的為同種，經研究，十三種燕雀中隻有一種是與其大陸近親類似的，其餘皆或多或少發生了演化現象，他們為了適應島上的生存環境，改變了鳥喙的大小。
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