圖片來自：lacolumnata.es
中文也好，英文也好，都用“鳥（bird）”來稱呼“那話兒”，有時候也有人用“小雞雞”，可有趣的是，97%的鳥類是沒有陰莖的，而雞也沒有“小雞雞”。這顯得有些吊詭，也深深困惑著演化生物學家。
大多數公鳥隻有泄殖腔，他們和母鳥交配的方式，就是對準雙方的泄殖腔再射精（所以非常需要雌性的配合），科學家稱之為“泄殖腔之吻（the cloacal kiss）”。可是，並非所有鳥都沒有“鳥”，雞雖然沒有“小雞雞”，可是雞的好朋友鴨子卻是有的，而且還是螺旋狀，長度甚至可達鴨身長的一半。
兩個雞形目（雞和鵪鶉）和兩個雁形目的雄性的陰莖解剖照片。圖中箭頭所指為雞形目退化的陰莖。圖中比例尺為1厘米。圖片來自論文原文。
為了探究鳥的陰莖為何消失，美國佛羅裏達大學的馬丁·科恩（Martin Cohn）等人，利用演化發育生物學的方法，比較了兩種沒有陰莖的雞和鵪鶉，以及三種有陰莖的鴨、鵝和鴯鶓的胚胎發育。
在發育初期，這些鳥都會長出生殖結節（genital tubercle），是尿生殖膜頭側形成的隆起。鴨、鵝和鴯鶓的生殖結節會繼續發育成正常的陰莖，但雞和鵪鶉的生殖結節不僅停止生長，還會萎縮，原因就是細胞凋亡。
電子顯微鏡掃描雄性雞和鴨的生殖器發育過程，C-D是發育早期，E-N為發育後期。雞和鴨在陰莖開始發育時類似（C和D），然後形成生殖結節（E和H）。隨後，雞的胚胎的生殖結節退化（I、K和M），但鴨的胚胎的生殖結節繼續發育（J、L和N）。圖片來自論文原文。
他們進一步發現，在生殖結節生長早期，這些鳥的基因表達都差不多，可是雞和鵪鶉後來會表達一個被稱為Bmp4的基因，然後生殖結節就消失了。於是他們進一步利用Bmp4的拮抗蛋白Noggin來進行實驗，他們把泡過Noggin的微小珠子放到公雞胚胎的生殖結節上，那些細胞不僅停止了凋亡，還繼續生長。
至於Bmp4為何讓雞的小雞雞消失了，科學家還不十分清楚，僅猜測有可能是因為Bmp4在鳥類也參與了其他重要特征，如羽毛和喙的發育，而陰莖的消失是副作用；也有可能是因為少了陰莖，就不易傳染性病；還有可能是，沒了陰莖，鳥類可以減輕體重而有利飛翔。
不過，我所在的動物科學係任教的合作者曾表示，對於公鴨來說，螺旋狀的陰莖並非好事，因為在和母鴨交配時，其他吃醋的公鴨會過去啄咬正在交配的公鴨的陰莖，甚至會把整個陰莖咬掉。這樣的高種鴨陣亡率對畜產業來說是個頭痛的問題。
這項有趣的研究，在美國卻遭到了保守團體和媒體的攻擊，他們認為科學家把錢浪費在鴨的“小雞雞”上。可是，科學家卻認為，鳥類的陰莖和人類的陰莖，在發育上使用了許多相同的基因，人類也有陰莖異常的遺傳疾病，對鳥類的研究或許也能對人類的性福有所幫助。
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