作為風險投資人，我專注於識別並支持極具發展潛力的消費者應用技術初創企業。為數不多的幾家明星企業提升了最優秀風投基金的投資回報。
我最近遇到了一位很有才華、幹勁十足的互聯網創業者，他正緊鑼密鼓地建立他的第二家公司。幾年前，他賣掉了自己創立的第一家公司，其價值約5000萬美元，這是一個很不錯的結果。他告訴我，他這回要“堅持到底”，目標是打造一家在其領域處於領先地位的獨立運營公司，價值十億美元或更高。
他的目標使我萌生了一個想法，我開始了解那些發展成為十億美元實體的互聯網公司（特別是消費者網絡公司）背後的數據和模式。我對數據深入研究的結果讓我吃驚，可能也會讓你感到意外。
這份名單不長
研究十億美元消費者互聯網公司時，我得出的第一個結論就是這種公司並不多。互聯網投入商用差不多快有20年了，亞馬遜和雅虎都於1994年創立。而最近對公開市場所做的調查顯示，目前位於美國的上市互聯網公司中，價值達10億美元或以上的公司隻有24家。也就是說，過去20年裏，每年隻誕生了約一家10億美元公司。
如果你在這份名單上加上過去二十年裏所有收購價達10億美元或以上的公司，再加上已越過這一價值下限但仍由私人持有的公司，總數也僅增加了約一倍。這樣，每年也隻有兩家價值10億美元的消費者網絡公司創立。
社交網絡平台：會有本壘打，但幾率很低
如果你想贏得真正的大滿貫，過去10年裏最好的方式莫過於建立一個定義了業界標準的社交網絡平台。Facebook和LinkedIn是在2000年以後在美國創立的僅有的兩家價值超過100億美元的上市互聯網公司。如果你要算上價值超過10億美元的私人持有社交網絡公司，也隻有兩家：Twitter和Pinterest。Tumblr很接近這一數字了，Instagram在Facebook收購它之前，看起來正朝這一目標穩步邁進。這些公司都取得了飛速增長，並產生了深遠的網絡效應。隨著網絡規模的擴大，為網絡用戶提供的應用也在不斷發展——這使網絡真正立於不敗之地。
社交網絡平台會是一項前景美好的業務，但僅在它跨過門檻成為一個業務類別中的龍頭老大時才會如此。挑戰在於，這些定義了社交平台的公司中能夠突破重圍並最終幸存的公司隻有少數。要想成為真正的贏家，你一般還需要在全體用戶中，爭取到相當比例的固定使用自己產品的用戶群體。
媒體、搜索、支付：沒有幾家10億美元企業
在雅虎和美國在線成立的早期歲月裏，在線媒體領域誕生了Youtube、Pandora和Hulu等公司。搜索領域則毫無疑問當推穀歌，但除此之外，再無其他值得一提的獨立運營成功故事。自Doubleclick和Aquantive以來，互聯網廣告公司中跨過10億美元門檻的獨立運營公司隻有Valueclick。而Square是自貝寶（Paypal）以來唯一一個跨過該門檻的支付公司。網絡通信領域有Skype，在線遊戲領域則有星佳（Zynga）。
打造一家十億美元互聯網初創公司的最可靠方式是……
大多數人並不了解，打造一家價值超過10億美元的消費者互聯網公司的最好辦法是創立一家數字交易公司——一家將買家和賣家連接起來，從而能讓他們更高效地開展交易的公司。
美國24家10億美元以上上市互聯網公司中，三分之二是數字交易公司。10億美元俱樂部中包括眾多旅行、本地信息服務和房地產企業。進入這份名單的有Priceline、Expedia、TripAdvisor、HomeAway、團寶（Groupon）、OpenTable、Yelp和Zillow。其他入圍10億美元行列、專注於數字交易的公司包括亞馬遜、電子港灣（Ebay）、Netflix、Vistaprint、Shutterfly、Ancestry、Bankrate和IAC/Match.com。
除了亞馬遜，這些公司中基本沒有幾家從事實物商品交易。幾乎所有公司都是電子信息公司，它們為商業貿易的開展提供便利。它們已建立了自己的平台，吸引了達到關鍵規模的消費者和企業群體並為他們創造價值。
通過收購而加入10億美元俱樂部的數字交易公司包括Kayak（Priceline以18億美元收購）、Getty Images和Zappos。而這一級別的私人持有公司則有Airbnb、Coupons.com和Fanatics。在線電子交易公司中，未達到10億美元級別但價值正迅速增長的公司有Etsy、Kickstarter、oDesk和Uber。不要忘了CraigsList，它仍是互聯網行業最有價值的私有公司之一。
當然，還有其他方式可以打造出一家10億美元的互聯網公司。Dropbox、SurveyMonkey和Evernote等公司都是令人矚目的新星，它們的服務介於消費者和企業應用之間。但令人吃驚的結果是，數字交易領域誕生的10億美元公司比其他所有互聯網領域加在一起的還要多。
轉向移動設備的趨勢將幫助而不是損害數字交易公司
很多靠廣告支持的企業現在都在苦苦掙紮，因為消費者的使用習慣轉向了移動設備——移動廣告費用（較傳統廣告費用）大幅降低。在移動設備上很難讓消費者持續投入注意力。隻要看看大多數移動初創企業的使用率衰減曲線就能知道了。根據Flurry的分析報告，全行業隻有6%的移動應用在6個月後仍被用戶使用。即使是最好的移動應用，也隻有百分之三十至四十會被用戶一直使用。
但越來越多的移動應用會對那些提供關鍵數字交易服務的創業者帶來助益，而不是損害。移動設備的規格尺寸推動了受使用習慣誘導的簡易化趨勢，這會吸引並促成更多的消費行為。消費者會期待他們能更快地完成調查並進行交易，獲得比傳統桌麵互聯網商業交易更高效的體驗。
優先使用移動設備的消費者會事先計劃並在最後一刻充滿信心地購買商品，並對服務質量抱有很高期待。他會訂車票、預訂餐位、獲取演出入場券、購買禮物並臨時入住一家酒店，每一項都隻需在他的手機上輕點幾下即可完成。這些數字交易公司中，做得最好的那些會無縫整合位置和背景信息，提供高度相關的用戶體驗。它們會在消費者的手機上永久占據一個位子，並幫助提升最頻繁消費領域的業績。它們會存檔信用卡號，這樣消費者在預訂時會更加方便。
要構築一家10億美元企業，需要具備多個因素。一家成功的消費者互聯網公司通常發源自一位非凡創始人的堅定信念和敏銳直覺，這位創始人懷有極為強烈的使命感。作為一個創業者，你需要投身於能夠給你個人帶來啟發的事業中。僅僅對某一領域或業務模式進行冷靜的分析是不夠的。
但如果你的熱情和直覺指引著你在數字交易領域創立一家企業，那會是一件好事。也許比你能料想的還要好。該領域產生了眾多成功且長久屹立的公司，但大多數人並未充分認識到這一領域的價值。盡管靠廣告支持的業務模式麵臨挑戰，但很多交易公司仍在大眾的使用習慣向移動設備轉移的過程中獲益。現在正是打造下一代偉大的數字交易公司的時候。
信息披露：Greylock Partners投資了本文中提到的多家公司，包括Airbnb、Coupons.com、Dropbox、Facebook、Groupon、Instagram、LinkedIn、Pandora和Tumblr。
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