1798年,拿破侖率領300多艘艦船的龐大艦隊遠征埃及抗英。他的計劃是將埃及變成法國東進的據點,最終目的是將英國人趕出南亞,從而結束他們的全球帝國。當時,拿破侖帶著10萬水手、4萬士兵和近200名專家學者前往埃及。
但隨後不久,拿破侖率領的法軍就遭遇了巨大的失敗。當時的海上霸主英國納爾遜將軍在尼羅河口的港口找到了法軍船隻。拿破侖的艦隊損失了13艘軍艦,剩下的2艘軍艦和2艘護衛艦倉皇逃入了地中海。
但拿破侖即使在這樣的逆境中,他很快開始了他在埃及的殖民統治。他組織了自己帶來的專家學者,成立了科學藝術研究所。他一方麵為法軍解決糧食和武器彈藥問題,另一方麵對埃及進行考古研究。
1799年8月的一天,拿破侖和他的親信進入了一座埃及第四王朝建造的大型金字塔,又稱胡夫金字塔。
埃及國王的陵墓位於大金塔內。這是一個長約10米,寬約5米的長方形房間。它由花崗岩台麵、牆板和天花板組成。沒有任何裝飾,隻有一個空的花崗岩棺材。拿破侖進入這個房間後,突然提出要像亞曆山大大帝以前那樣,一個人呆在大金字塔的國王陵墓裏。於是他喝散了隨從,獨自在墓室裏過夜。
拿破侖在大金字塔停留了大約7個小時。黎明時分,他臉色蒼白,慌張地走出金字塔。幾個親密的朋友問拿破侖金字塔裏發生了什麽事。拿破侖回答說:“就算我告訴你,你也不會相信的。”但終其一生,拿破侖從未說過他在大金字塔的經曆。