民間討論最多的就是慈禧的夜明珠，有一種說法是宋美齡把它賣給了美國的洛克希德家族。
孫殿英盜發慈禧定東陵和乾隆裕陵後，鬧得天下嘩然，為了善後此事、托人蔭庇，孫殿英將這批贓物中最珍貴的幾件珠寶送給了別人。具體如下：
乾隆裕陵中的九龍寶劍，孫殿英托戴笠送給了蔣介石；
乾隆裕陵中的另一把寶劍，孫殿英托戴笠送給了何應欽；
乾隆裕陵中的朝珠，孫殿英將其中最大的兩顆送給了戴笠；
慈禧定東陵中的翡翠西瓜，孫殿英托戴笠送給了宋子文；
慈禧定東陵中的夜明珠，孫殿英托戴笠送給了宋美齡；
乾隆裕陵中朝鞋上的兩串寶石，孫殿英托戴笠送給了孔祥熙和宋靄齡；
販賣珠寶後所得的50萬元黃金，孫殿英派人送給了閻錫山。
所以當這顆夜明珠被孫殿英從慈禧的口中掏出來後，它迎來了它的新主人宋美齡。不過宋美齡並沒有把它當做稀世珍寶來對待，可能是她見過太多的稀世珍寶，亦或是她覺得此珠的來曆並不吉利，宋美齡隻把它當做鞋飾，將它鑲嵌在自己所喜愛的一雙高跟鞋上。
孫殿英盜墓案，雖然犯下了重罪，惹了眾怒，但他卻僥幸逃過了法律製裁，也導致了末代皇帝溥儀與民國政府的完全決裂，為日後成立滿州國埋下了伏筆。
民間曾傳聞，孫殿英為了平息眾怒，把乾隆的龍泉寶劍送給了蔣介石，把翠玉西瓜送給宋子文，把慈禧的夜明珠送給宋美齡，結果孫殿英逃過刑責。
對於偷墳盜墓這種事，無論是在古代還是現代都是重罪，都是會遭人咒罵的，所以，孫殿英絕對不會自己親自去做，隻會安排手下的軍官士兵去幹。
原本保密工作做得很好，偷偷的盜，悶頭發大財，即使有一些人知道此事，也畏於孫殿英的淫威，不敢聲張此事，但沒想到百密一疏，一個月後，一家外國報紙披露了乾隆皇帝和慈禧太後的隨葬寶物出現於古玩市場的新聞，從此鍋蓋被掀開，一石激起千層浪。在民國政府清室善後調查小組的調查下，此事坐實，再次引來輿論嘩然，轟動全國。特別是在遜清皇室，滿清遺少，包括居住在天津日租界（張園）的溥儀等人的強烈反響，直接上告到蔣介石那裏，要求必須嚴懲。
由於是軍人犯罪，普通法院不能審理。遜清皇室要求設立“特別法庭”且要求參加陪審。為了平息輿論，民國政府在北平成立了陸軍高等軍法會暨軍事特別法庭，東陵盜墓案啟動了司法程序。由擔任北平衛戍總司令的閻錫山負責具體管理，並指示由蔣、馮、閻、桂4個集團軍各推舉一名中將擔任審判官。而審判長則是第3集團軍第一軍團長、河北省主席商震上將。
