安邑人宋半塘曾在鄞縣作官。宋說，鄞縣有位書生很有文才，但他在仕途上卻屢遭困頓，沒有考上功名。後來這位書生得了一場大病。病中迷離恍惚，夢見自己來到了一處官衙門。根據那裏的情形，他覺察到這地方似乎便是冥司。
這時候對麵走來一位官服打扮的人，書生一看卻是一位老相識。他便急忙向他打聽，自己得了這場病，是不是很快就會死？這位冥官說：“你的壽數未盡，但是祿數盡了，恐怕不久就要到這兒來了。”
書生說：“我這輩子全靠設館教書糊口，沒幹過傷天害理的事，怎麽祿數倒先盡了？”
冥官歎息說：“正因為你是吃教書這碗飯的，而對孩子們的學業、品德放任不問。冥司認為，無功受祿就等於偷盜或浪費糧食，必須扣除應得的俸祿來補償。所以你壽命未盡而祿數先盡。
為人師長者，位居在受人尊敬的君、親、師三者之中，享有崇高的榮譽。你收取人家的學費，卻誤人子弟，理應受到最嚴厲的譴責。有官祿的，就要削減官祿。沒有官祿的，就得消減食祿。一絲一毫都計較的很分明。世人往往看到一些飽學之士或通儒大家，有的生活窮困，有的年少夭折，便抱怨天道不公平。可哪裏知道這些人可能都是自誤生平才落得這地步！”
書生聽罷，悵然而醒。從此他的病日重一日，果然沒有治愈的希望。臨死之前他把夢見的事講給他的親朋好友們聽，並告誡他們要忠於職守，努力從善。特別是做教師的要重視對學生的品德教育，認真教書育人，忠於職守！這個故事也因此得以流傳於世。
