「形而上學」到底是什麽意思？
我過去在講文言文的時候，為了拓展學生對文言文的理解，也為了拓展他們對中國古典哲學的認識，給他們拋了一個句子：
形而上者謂之道，形而下者謂之器。——《周易·係辭》
我：同學們，這句話你們聽過沒有？
大部分學生搖搖頭，但是不少學生說：“老師，‘形而上’我們學過。因為我們教材裏有‘形而上學’，說的是孤立、靜止、片麵的觀點看問題，反義詞是‘辯證法’。”
我：老師中學也學過你們說的。不過，你們知道‘形而上’到底說的是什麽嗎？大家把它視作文言文翻譯，看看怎麽翻譯前半句話。
A 學生：孤立、靜止、片麵的觀點看問題叫作“道”。
我：哦？那“形而下”呢？
學生們一片沈默。
我：大家想想，“孤立、靜止、片麵”會用來形容“道”麽？現在我花點時間給大家講講這句話，因為這句話代表著我們中國人對哲學本身的理解，非常重要。“形而上”是使動用法，文言文裏的動詞活用現象，“使……現形；使……展現”，這裏的“上”是指現象之上或者背後的東西，所以“形而上”是“使得現象顯現出來之上的東西”。換言之，現象之上或者背後的東西，叫什麽？是不是叫“本質”？古人認為這個本質就是“道”。《周易》是儒道兩家共同的理論源頭，儒家和道家共同承認一種最高的東西——“道”。孔子講“朝聞道，夕死可矣”，老子講“道可道，非常道“。大家試試翻譯後半句。
學生們異口同聲：使得現象顯現出來之……
卡住了。
顯然，他們不知道如何翻譯這個“下”。
我接著他們的話：
這個“下”，字麵意思就是“之下”，與前麵的“上”相對，看不見的是“上”，看得見的是“下”。放在這句話裏，就是使得現象顯現出來的東西，也就是我們能夠看得見摸得著的組成物件、材料，古人把這個叫“器”。比如，現在眼前有一張講桌，使得桌子是桌子的材料、構造，這個就是“形而下”，“使得桌子是桌子，而不是其他東西”的那個東西是什麽？為什麽各種形狀，各種材質的的桌子，你一眼就認出它們都是桌子？這說明背後有一個本質的東西。桌子的本質是什麽？——這個就是“形而上”領域的思考。
其實，中國古代的哲學核心之一是“道器之辯”，而且“道”高於“器”。
同學們，“形而上學”的本義是“本質學”，在哲學領域叫“本體論”（ontology），也叫“傳統哲學“，它是以研究世界本體為核心的哲學體係。本體論探討的就是使得我們看到這個現象世界背後的東西。古希臘有一位大哲學家，叫亞裏士多德。他寫過很多書，其中一本很有名的著作叫做《物理學》（Physics），這個物理學可不是現在的物理學，而是指關於這個世界現象的學問，其實相當於我們古人講的“形而下學”。
另外，他還留下了一本著作——《物理學之上 / 之後》（Metaphysics）。當然，這本書是後人根據他的著作整理出來的。亞裏士多德在裏麵討論的都是推動現象產生的本質，就像之前我給你們講過市場，叫做“看不見的手”，他就是想探索導致經驗現象產生的那隻“看不見的手”。你們看 Metaphysics，這個“Meta”，看著很陌生，其實你們學過，就是 beyond，所以“Metaphysics”就是“超越現象之上的東西“，這其實就是本體論哲學。我們古代沒有“哲學”這個詞匯，是日本哲學家西周最先使用，然後被我們借用的。大約在清朝晚期，日本哲學家井上哲次郎在翻譯亞裏士多德《物理學之上 / 之後》（Metaphysics）的時候，一下子就聯想到了“形而上者謂之道”，就用“形而上”對譯”Metaphysics”。我們要感謝這位日本哲學家，這個翻譯在我看來是“神來之筆”，非常符合嚴複提出的翻譯三原則——信、達、雅。
學生：原來是這樣呀……老師，那我們學的“形而上學”是怎麽回事？
我：這是馬哲的說法。最早，黑格爾，也就是馬克思的老師，批評傳統形而上學的研究方法是孤立的、靜止的，根本無法研究出世界的本體是什麽，他自己企圖用辯證法來突破。後來，馬克思沿著黑格爾的思路，認為“形而上學”是“孤立、片麵、靜止”的研究方法，要用“辯證法”來研究，蘇聯承襲了這一說法，我們的教材又承襲了蘇聯的說法。於是“形而上學”就有了你們教材裏學的那個意思。大家注意，這裏的“形而上學”從“本體論”變成了“方法論”。所以，同學們要清楚，“形而上學”本義就是“本體論哲學”，後來在馬哲領域出現了新的意思，變成了方法論層麵的概念。
學生：那我們平時該怎麽用這個詞呢？
我：如果是考思政試卷，按照教材來。如果不在馬哲的語境下，而是在一般的哲學語境下討論，”形而上學“就是以研究世界本體為核心的傳統哲學。也就是說，在平時生活中，除非你特別說明談的是馬哲領域，一般來說這個詞就是指“本體論哲學”。老師告訴你們這些，是希望你們對哲學有更多的理解。對很多東西，我們不僅要“知其然”，更要“知其所以然”。
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