第356章
某些正在迫近的事情
地底下仍然不斷傳來轟隆隆的巨響，如同有一群來自深淵的惡獸正在岩石與泥土間狂奔，莉莉趴在洞口旁邊小心翼翼地低頭往下看了一眼，她的眼睛閃爍著微光，但在那深沉的黑暗中她隻能看到有一團模模糊糊的陰影在快速移動：“好像沒有追上來……那東西看上去不會拐彎。”
伴隨著一陣撲啦啦的聲音，薇薇安的蝙蝠群重新凝結成人形，她往洞口扔了一個小蝙蝠以湊近觀察，這隻小蝙蝠在下麵爆發出一陣電光，在那一瞬間薇薇安和莉莉都看清了下麵的情況：巨大的“觸須”仍然在向前延伸著，粗糙的棕黑色表皮正在豎井底部飛快閃過，以莉莉那狼人的超級視力都看不清細節。不過這根觸須似乎感應不到豎井上麵的情況，隻是盲目地向前追趕，也或許就像莉莉說的那樣，這東西不會拐彎。
片刻之後，觸須終於停止前進，它似乎已經探到地道的盡頭，在猶豫了一下之後，它開始慢慢往回收縮，沿途隻留下一條被稍微擴充了一些的、重新變得光滑完整的岩石隧道。
倆人這才鬆一口氣，莉莉一屁.股坐在地上用手拍拍自己胸口：“好像退回去了，嚇死個人啦……”
隨後她又揉揉眼睛，略帶抱怨地看著薇薇安：“你那閃電衝擊亮度也太高了點，狗眼差點閃瞎。”
薇薇安完全不知道莉莉後半句算誇張還是普通的陳述……
“那到底是什麽玩意兒？”莉莉在地上坐了一會便飛快地爬起來，一邊拍打著身上的塵土一邊好奇地看向薇薇安，“你見多識廣，見過這種東西麽？”
薇薇安搖搖頭：“沒見過，第一眼看上去有點像是地底生物，或許是某個巨型生物的觸須，但它的表皮看上去不太像動物……倒有點像是植物，皺巴巴的。可惜當時情況太亂也沒看清楚。不過我弄了點樣本——”
她一邊說著一邊舉起手展示出一大塊黑色物質，原來剛才跳上來的時候她分出去一部分蝙蝠，趁亂從那觸須表麵撕扯了一些組織樣本下來。莉莉馬上興趣十足地湊上去，她的眼睛在兩輪銀月光輝下顯得閃閃發亮，那塊黑色組織的細節在月光下清晰可辨：它有著皺巴巴的表麵，布滿了仿佛幹裂樹皮一樣的均勻龜裂，邊緣質硬，但總體有一定柔韌度。薇薇安將它翻過來，兩人看到這塊組織樣本的背麵有著奇特的紋路，這頗有些植物特征。
“看上去真的是植物，聞起來也像，”莉莉吸溜著鼻子，“嗯，絕對不是肉味。蝙蝠你想到啥了？”
薇薇安扭頭看著不遠處的扭曲林地，若有所思：“……據說扭曲林地在地下有著更為龐大的主體，是一團蔓延到血湖中心以及龍脊山脈深處的根係群……根據這裏的位置以及剛才那條觸須的形態……難道是扭曲林地的數根？！”
莉莉頓時感覺渾身發毛：“不了個是吧！樹根還會跑著追人的？”
薇薇安將黑色物質收好，轉身向扭曲林地走去：“隻是個猜測，但可能性很高，這個世界可不缺稀奇古怪的事兒。這片森林從一開始給我的感覺就很奇怪，我不相信它隻是單純的植物……”
莉莉三兩步跟上薇薇安：“你要幹嘛？不會打算去林地裏刨個坑驗證一下吧？萬一再把那種觸須刨出來怎麽辦？”
薇薇安搖搖頭：“我當然不會冒這個險。我隻是想去看看那些樹跟我手上這塊‘黑皮’到底是不是同一種物質。”
她說到這裏微微沉默了一下，一邊思考一邊對莉莉說道：“另外你不覺得奇怪麽？我們假設觸須就是扭曲林地的根係，但根據當地傳說，這些地下根係在極深極深的地方，當地人甚至覺得那隻是個神話故事——他們在這地方住了成百上千年也沒被那種觸須襲擊過，唯一的一次目擊報告還是有一群矮人在山裏開礦挖的太深才遇上了疑似數根的東西，而且那次報告沒什麽確切證據……”
莉莉性格雖二，但腦子一點都不慢：“你是說這些觸須或者樹根是最近才轉移到淺層的？”
薇薇安麵色嚴肅地點頭：“扭曲林地已經在這地方生長了一萬年之久，剛才那種觸須——不管它是不是樹根——應該也是相當古老的生物，但貝因茨地區的居民從未遭遇過它，這說明那東西一直生活在地下深處，但哨所下麵那條地道距離地表卻隻有十幾米深……我懷疑這種觸須正準備來到地表。”
莉莉冒出一身冷汗，渾身雞皮疙瘩層出不窮：“嘶——我有點想回家了！這聽上去這麽瘮人呢！”
“比這更瘮人的東西你還沒見識過呢，神話時代有的是那種挑戰三觀的怪物，你到那個年代還不得嚇死？”
“誰說的！你不能小瞧狼人的勇氣！我隻是感覺有點惡心。”
“說這話的時候把尾巴放開，夾著尾巴走路你也好意思這麽理直氣壯……”
兩人吵吵鬧鬧地漸行漸遠，而在她們離開之後沒多久，從另一個方向突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一隊全副武裝的教會騎士和教會法師騎著馬來到哨所廢墟旁，他們是夜間在此周邊巡邏的哨兵部隊。這些戰士在營地外麵翻身下馬，謹慎地步入哨所廢墟，有人在和其他人交談：“剛才就是這個方向傳來的動靜……”
“聽上去像是從地下傳來的……那些石頭怪物不至於已經學會打洞了吧？”
“女神垂憐，怪物會不會打洞我不知道，你的腦子肯定是被誰打了個洞！”
這時突然有一名哨兵在前麵高喊：“這裏有個地道！”
戰士們匆忙聚集起來，他們發現了莉莉留下的那口豎井。
這一小支哨兵部隊的隊長在豎井旁略一思考，點名了兩個戰士：“傑弗遜，霍曼，你們和我一起下去。”
天空，兩輪清冷的銀月依舊高懸，主月上的血色紅斑如一隻充血而冷漠的眼睛般俯視著大地，俯視著在大地上蠢蠢蠕行的渺小生物，直到一朵烏雲飄來，將那隻血色的眼睛遮住。
月光變暗，郝仁抬頭看了一眼天空：“烏雲上來了，可能要有雨。”
南宮五月頓時特別高興：“下雨好啊下雨好啊~~”
“噓——”郝仁突然按住南宮五月的嘴巴，“前麵有個山洞。”
在前方不遠處的石壁間，一個被周圍山岩巧妙隱藏起來的洞口呈現在兩人眼前。如果不是觀察力得到了極大強化，郝仁剛才差點就忽略了那些山岩中的違和之處。南宮五月立刻提高警惕，無聲地在地上滑行著隨郝仁一同靠近了那個洞口。
一陣陰冷而且泛著微微腥氣的怪風從洞穴中斷斷續續地吹來，南宮五月下意識地張開水霧結界將這些怪風阻擋在外：“裏麵有邪惡的氣息。”
郝仁意外地看了海妖一眼：“你怎麽知道是邪惡的氣息？”
“這樣說著比較帶感！”南宮五月一叉腰，隨後才吐吐舌頭，“好吧，遺傳的，雖然我是個海妖，但我爸至少給我遺傳了點第六感，我覺得這裏麵沒好事。”
郝仁聳聳肩，一馬當先地走在前麵：“趕緊走吧，進度條快撐不住了。”
山洞內比預想的還要深邃，郝仁進去之後看到的就是一條不知延伸至何處的長長洞穴，兩側的洞壁整齊而光滑，有著明顯的人工開掘痕跡。
顯然，他這是終於碰到某個大秘密了。
洞**七扭八歪，有很多拐彎的地方，但所幸沒有讓人頭疼的岔路和暗道，郝仁和南宮五月不知道在裏麵走了多久，突然發現前方有一點亮光出現。
那隻是岩壁上插著的火把，但這亮光足以證明正有人在裏麵。
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第357章
邪惡儀式
郝仁和南宮五月在這條深邃悠長的洞穴中無聲而快速地前行，他們已經繞過數個路口以及較為寬敞的洞室，根據這一路前進的方向和路程判斷，郝仁認為自己已經進入龍脊山脈南側某座山峰的深處。
洞穴兩側的石壁上有明顯的人工開鑿痕跡，每隔一段距離就會看到嵌在石壁上的火把或者燈盒，然而這些搖曳不定的光芒卻並未給整個山洞帶來多少光明之感，反而讓這裏麵的氣氛更顯陰沉壓抑。一種陰冷的風始終從洞穴深處吹出來，忽強忽弱，仿佛要警告入侵者不得靠近一般。在剛剛過去的洞室裏，郝仁和南宮五月看到了一些淩亂放置的石凳石桌，那些東西看上去相當古老，而且風格與郝仁在霍爾萊塔其他地方看見的器物都不相同，不知是什麽年代留下來的東西。
越往前走，南宮五月就越是感覺到一種令人不安的氣氛正逐漸傳來，她忍不住抓住郝仁的胳膊小心翼翼地跟在後麵：這隻海妖空有一個威猛的女BOSS造型，關鍵時刻卻慫的跟家裏的“滾”有一拚……
這時候郝仁突然看見前麵出現了一扇半掩著的鐵門，這鐵門突兀地出現在石洞裏，讓他下意識地止步，隨後他便感覺到那扇門後麵似乎有隱隱約約的人聲傳來：“等會，前麵有動靜！”
南宮五月伏低身子，跟在郝仁身後靠近鐵門，透過門縫朝裏麵看著。
讓人大感意外的是，鐵門後麵卻是一個氣派寬廣的大型石室，這石室甚至寬敞到可以用大廳來形容。那是一個四四方方的房間，長寬大約都有幾十米，四麵石牆上鑲嵌著發出淡紅色光芒的結晶體，再加上房間各處明暗不定的大型火盆，讓整個石室中彌漫著一種令人不安的紅色暗光。石室的四麵牆上雕刻著怪誕的浮雕與文字，描繪各種奇形怪狀的生物在大地上爬行的景象，而石室的四個角則各立著一尊持劍站立的黑曜石雕像，雕像沒有麵孔，取而代之的是在原本五官的位置描繪了大團扭曲的符號，看上去可怖中透露著一股瘋狂。而在房間正中央，則布置著一處祭壇，一群穿著紅黑相間長袍的人正在對著祭壇頂禮膜拜，祭壇前則站著一個臉上帶有黑紅色麵具、身材高大的可疑人，顯然是正在主持這項神秘詭異的儀式。
那祭壇的形狀大體呈圓形，中間凹陷下去形成碗狀，祭壇四周有彎彎曲曲的凹痕一路延伸下來並蔓延到地麵。地麵上同樣描繪著怪異的花紋，郝仁凝神細看，發現那些花紋中不斷有暗紅色的液體從石頭裏滲出來，以違反重力的方式逆流而上，最終匯聚在祭壇中央的“碗”裏。
南宮五月拽了拽他的袖子，對祭壇比劃出一個手勢，表示那些暗紅色的液體就是她正追尋的“信號”。
沒錯，那就是那些失蹤的士兵遺骸——在某種隱秘的邪惡儀式轉化下，他們已經化為膿血了！
這時候黑衣人們的祭拜儀式已經快要結束，站在祭壇前的麵具人高舉起雙手，用一種低沉而充滿磁性的嗓音宣講起來：“兄弟姐妹們！女神凝視著我們，她已經收到我們虔誠的祈禱，並從我們恭敬的供奉中得到寬慰。我們聚集在這裏，聆聽真實的教誨，開啟蒙塵的心智，從這個充滿汙穢的世界中仰起頭來，再次與女神的浩蕩榮光接近一步……”
在祭壇前祭拜的黑袍人紛紛抬起頭，但仍然恭敬地跪在地上，郝仁看到他們中男女老少皆有，有一些人黑袍下露出的一點點衣角和裝飾甚至說明他們是富人和軍人。然而這些人全都帶著狂熱的表情跪在這裏，眼睛中似乎隻有那個站在祭壇前，渾身縈繞著奇特魔力的麵具男人。
“……我們所聽，所言，所行，所信，皆是真實的女神意誌，我們是從蒙昧中覺醒的先驅者，是從謊言中醒悟的智者和勇者……”麵具男人保持著張開雙手的姿勢，誦讀起一段不知是經文還是即興妄言的句子，“……我們遵從女神的旨意行事，將凡人從虛偽的輝耀邪.教中拯救出來……
“我們將從竊取女神力量的惡徒手中奪回神明的權柄，將其奉獻在女神腳下，我們將懲處蒙蔽女神視聽的罪人，將他們的罪惡大白於天下，我們將救贖被假象蒙蔽的世人，將他們從汙濁的世間接引至神國……
“我們將償還一切，以告償萬年前的罪孽，我們將償還我們的血肉，以證明我們的虔誠……”
麵具男人以奇怪的腔調說著這些瘋瘋癲癲的言語，這時候突然從懷裏掏出了一把匕首！
而隨著他這個動作，其他跪在地上的黑袍人們也紛紛從懷裏取出同樣的刀具，一大群人就仿佛著了魔似的舉起匕首，高聲齊呼：“我們將償還我們的血肉，以證明我們的虔誠……”
隻聽到“噗噗噗”的一連串刀刺入肉悶響，這些邪.教徒們紛紛將匕首刺入自己的手臂，頓時鮮血橫流，然而所有人就仿佛沒有痛覺一樣拔出匕首之後仍然是狂熱地齊呼著：“我們將償還我們的血肉，以證明我們的虔誠！”
一片人拜倒下去，他們的鮮血流在地上，馬上被地板上那些奇怪的花紋吸收，逆流到祭壇上與那些濃稠的血漿混合在一起，後者就仿佛真的蒙受了神恩一般開始散發出明亮的金紅色光輝來，信徒們看到這一幕立刻陷入更大的狂熱中，有些人甚至開始更加嚴重的自殘：“償還我們的血肉！證明我們的虔誠！”
“女神已經聽到你們的聲音！她將對你們表示嘉獎！”麵具男人以激動人心的語氣高呼道，隨後將一根暗紅色的長杖探入祭壇，那些湧動不已的血漿馬上發出一種嘶嘶聲，一層層紅色霧氣從祭壇裏彌漫出來，滲透到所有黑袍人體內，他們紛紛激動不已地拜謝女神恩賜，並將袍袖掀開，之前刀刺留下的傷痕竟然都已經消失不見。
黑袍人滿意地點頭：“你們傷口的愈合證明了女神對你們的認可，也證明了輝耀邪.教的虛假和蒙蔽，他們竊取了神明的力量，而我們在這裏將它重新奪回手中。現在讓我們獻上今夜的祭品，將最純淨的血肉歸還於吾主，以淨化這片邪惡土地上盤踞的汙穢。”
麵具男人說完，就見到有兩個黑袍信徒從人群中站起身來，跑到房間角落抬出了一個木箱子。
木箱打開，兩個信徒將箱中事物取出的一瞬間，郝仁的眼神瞬間銳利如刀。
那是一個正在沉睡的小孩！
這就是最純淨的血肉，他們要“歸還”給女神的祭品——這幫神經病要搞人祭！
麵具男人將那個看上去隻有三四歲的小孩子放在祭壇上，高高舉起手中的匕首和長杖，以一種近乎癲狂的語調高聲誦念起來：“至高無上的造物女神啊，您是生命的起源，您是萬物的開端，您是一切有靈者最初的血與肉！您是最純淨的混沌起源！您忠誠而卑微的仆人在此獻上純淨的血肉，讓這尚未被凡塵汙染的潔淨之物回歸您的懷抱！以回歸之名，請賜下……”
一聲暴喝就在匕首即將揮落的瞬間從旁邊傳來：“我賜你二大爺！！”
密室的鐵門在這一聲暴喝之後如同被重炮轟擊般砰然橫飛出去，扭曲變形的沉重鐵板瞬間就砸飛了還沒反應過來的幾名邪教徒，緊接著一個閃爍藍光的奇怪事物便帶著劃破空氣的尖嘯聲飛向那個麵具男人，後者下意識地舉起匕首格擋，但那團藍光以不可思議的敏捷直接繞過了匕首，砰一下子砸在邪.教頭領的麵具上，瞬間把後者砸飛出去至少十幾米！
“帶自動導航的板磚見過沒有！”郝仁拎著從隨身空間裏掏出來的一根合金巨棍（這玩意兒原來是當建築材料的），殺氣騰騰地走向那幫邪教徒，“搞了半天是你們在後麵搗鬼！”
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