這個男子的臉很陌生，可見是個初次光臨的顧客。
他的年紀大概五十上下，也許是肝髒不太好的緣故吧，臉色顯得異樣的蒼黑，樣子不太討人喜歡。不過，理發師要招徠顧客，就得搭訕應酬，就笑臉相迎，嘴裏說著：“您來了，請進。”
男子盯著晉吉的臉看了看，然後一聲不吭地在鏡子前坐了下來。接著，他似乎有點困，打了個小小的哈欠。有些顧客也真是奇怪，他們一踏進理發店就直想瞌睡，這個男子恐怕就屬於這一類人。
他的頭發生得比較硬，夾雜些白發。晉吉一麵用水把他的硬發沾濕，使它不豎起來，一麵看著鏡子裏的男子，問：
“要分頭路嗎?”
他依舊閉著雙眼，嘴裏“唔唔”地低聲答著腔表示同意。男子的下眼皮鬆弛，喜歡探究原因的晉吉猜想，這肯定是生活沒有規律的結果。（這位顧客的職業究竟是什麽呢？）
晉吉一麵剪著頭發，一麵不時向鏡中的男子偷偷地覷上一眼。晉吉有一種習慣，對於顧客的職業，愛作種種推測，而且常常猜對。然而，隻有今天這位來客，晉吉卻怎麽也判斷不出他的職業來。
今天不是星期天，兩點鍾剛過，要是普通的職員，這時還在忙於公務呢。
但也沒有那種由於退休賦閑在家，因而給人一種悠然自得的感覺。
要說他是商店老板吧，總覺得還要再稍稍老實點，再說，這一帶的店主人，沒有—個是他不認識的。
（不會是個無賴吧？）
晉吉這樣想，不過，來客給人的印象雖然不太好，恐怖的氣氛倒是沒有的，晉吉百思不得其解，心裏就越發想知道這個男子的職業。
“天氣總是這麽熱，真不好受。”
晉吉一邊動著剪刀，一邊和男子搭話。
“是啊。”
男子回答，眼睛仍然閉著。
“平時不大看見您，是住在附近一帶嗎？”
“喔。”
男子的回答含糊其辭，但並沒有勉強回答的感覺。要是嫌麻煩而不願說話，他本可以不開口的。
“請原諒，不如您這位先生是做什麽工作的？”
“我的職業？”
“嗯。”
“你看象幹什麽的呢？”
“剛才我就在考慮，作過各種猜測，但怎麽也猜不出來。雖說我這人還是善於猜中顧客的職業……”
“哦，是嗎？”
“服務性行業，對不對？”
“不。往後你會明白的。因為從今以後我要經常來麻煩你呢。”
“這，真是太感謝了。”晉吉殷勤地鞠了個躬。
洗過頭發，還要修麵刮胡子。晉吉將蒸熱的毛巾從男子的臉上取下後，剛塗上一層肥皂沫，男於反過來詢問晉吉了，眼睛還是閉著不動，
“這爿店是你一個人獨自經營的嗎？”
一看他問出這樣的話來，晉吉覺得，這男子雖然給人以不大容易接近的印象，但他的性格倒也許是喜歡講話的呢。
“和我妻子一起，兩個人經營。她今天帶著孩子上親戚家去了。”
“就你和女主人倆?”
“噯，馬馬虎虎湊合著搞唄。”
晉吉聳了聳肩膀笑笑，接著抓起剃刀。
他用手指尖將男於臉上的皮膚輕輕一捏，皮膚幹枯並缺乏彈性，粗糙得很。這種臉是很難刮的。
“眉毛下麵也要修嗎？”
“喔。”
男子沒有異議。接著，他忽然睜大眼睛，從下往上瞅著晉吉，說：
“你的名字，是叫野村晉吉吧？”
“不錯，可是……”
晉吉一楞，但接著就說：
“啊，您是看到門口的招牌了吧。”
“不。你的事情，我早就知道了。”
“哦？我並不認識您哪，可是……”
“我可是了解有關你的許多事呢。”
“是嗎？嘿。”
“比如說，三個月之前，你駕駛的那輛輕便汽車，曾經撞倒過一個從幼兒園回家的小女孩。”
晉吉拿剃刀的手停在空間不動了，臉也唰地一下子失去了血色。
晉吉覺得，在自己的眼睛底下，男子的臉好象在急劇地膨脹，有點古怪。
“那女孩死了哪。”
男子好象很輕鬆，接著，又慢條斯理地說：
“你啊，出了事以後一定非常注意看報吧，可見你是知道這條死訊的囉。”
“當時，沒有人在場，看來，警察也找不到肇禍人。其實啊，有一個人親眼目睹了，隻有一個！這個人就是我。你的臉色發青了哪。”
“現在，我不會去對警察講什麽的，所以你別擔心。還是請你趕快替我刮臉要緊，塗上了肥皂這麽擱著，愈來愈癢了。”
“真對不起。”
晉吉笨嘴笨舌地回答，並將手裏的剃刀湊近男子的臉。手指尖微微有些顫抖。男子卻笑了。
“喂，你不要用剃刀戳我呀。”
晉吉咕嘟一聲咽了口唾液，小心翼翼地將剃刀觸及男子的麵頰，皮膚發出“喳喳喳”的聲音，一種滯澀的感覺傳到晉吉的手上。
男子的情緒似乎很好，他又將雙眼閉上了。
“那輛輕便汽車，你大概已經賣了吧。”
“噯。”
“唔，這樣做比較保險。”
“顧客先生。”
晉吉停住了手，用一種拚一死活的眼神瞪著男子的臉，男子臉上的皮膚很粗糙，顯得比較厚。
“你究竟有什麽目的？”
“怎麽回事呢？”
“是來我這兒敲詐嗎？”
“咱們別說這些嚇人的話好不好。我有個習慣，隻要一踏進理發店，心情便舒坦起來，並且要打瞌睡。我要睡了，麻煩你理得仔細一點。”
男子隻說了這幾句話，便不作聲了。
晉吉一麵往刀布上篦剃刀，—麵瞅了瞅自己映在鏡子裏的麵孔。臉色還發青，並有點痙攣的樣子。
（沉著，鎮靜！）
晉吉對自己這麽說。這個男子不是說過不想去報告警察嗎？他要是存心去報告，不會過了三個月還不見行動呀。可見他這句話多半可以相信。
這男子的目的，肯定是敲詐。
銀行存折上的數目字在晉吉的腦海裏浮現出來了，是二十六萬元左右。目前這個理發店是借別人家的，所以總希望有那麽一天．搞一爿屬於自己所有的理發店。存款就是為此目的而積攢下來的。要是能讓這個男子忘卻那件車禍的話，這一筆錢全部給他，我也願意。錢，還可以再攢。
（然而……）
晉吉想起以前看過的有犯罪內容的影片。哪裏有什麽犯人隻敲詐一次就洗手不幹的事呢？所有的電影都是說：犯人一度敲詐成功，嚐到了甜頭，就會一而再地去犯。今天這個男子，一定就是這樣的人物。要是那樣，我自己開口說出存款的數目，豈不是愚蠢之極嗎？
好歹總算完成了任務：來客的臉修好了，頭發也吹過風了。
“你手上的功夫真有兩下呀！”
男子好象十分滿意，照著鏡子，用手按了按頭發。本來是睡眼惺忪的眼睛，現在卻發出炯炯的光芒。
“你幹這一行，已經很久了吧？”
“十年嘍。”
“那我可以放心了。由於心有所動而讓我‘哢嚓’吃一剃刀這種事，大概不至於發生吧。”
男子一邊嘻笑一邊說。晉吉卻默默無言。因為剛才這個男於突然講到交通事故的時候，晉吉腦子裏飛快地閃過一個念頭：他想用手裏的剃刀殺死這個男子。
“手藝高超。”
男子重複著這句話，從理發椅上下來，對著鏡子從頭到腳打量著自己，顯得很滿意。
“從今以後，我打算時常來麻煩你替我理發。”
“從今以後？”
“因為，我很想和你這樣有本事的師傅一直打交道哪。”
男子裝腔作勢地用手指輕輕撣了撣兩肩，然後說道：
“唔，多少錢？”
“四百元。”
“你的手藝很出色，這不算貴。”
男子從衣服裏麵的口袋裏，拿出一張紙片，並在上麵添寫上“錢四百元”幾個字，然後放到晉吉眼前，說：
“這是收據，給。”
男子一麵這麽說，一麵很滿意地看著自己在鏡子裏的身影，對晉吉說：
“看來往後常常要用到它，所以我預先把它印好了。”
確如男子所說，紙片上，除了中間空出金額這一欄外，上邊和下邊巳分別印有“野村理發店台鑒”和“五十嵐好三郎”這兩個名字。
看來，這男子的名字是叫五十嵐好三郎了。不過，比起男子的這個名字來，晉吉卻是麵對著“野村理發店”這幾個印刷字，臉色一陣陣發青。
因為晉吉覺得，男子既然拿出印好的收據來，可見他是拿定主意了。今後，這個男子存心要一次一次來敲詐勒索了。填進空欄裏的數目字，今天雖是四百元，但是下一次，數目字肯定會增大。而再下一次，又會更大……。
晉吉被惡夢所驚嚇，醒了過來。
那個男子來過之後，已經過去五天了，但隻要晉吉一睡著，毫無疑問，就會被內容相同的惡夢所驚嚇。
夢裏出現的景象是：家裏的東西被掠奪光了，一家三口成了乞丐，沿途乞討。
晉吉抬起身來，深身浸透了汗水，一看鍾，差不多快十二點了。
夜裏，晉吉想這思那，沒法入睡。剛有點迷迷糊糊，天倒要亮了。因此晉吉起床就比較遲了。
作為一個手藝人，晉吉是落伍了。他用冷水“呼哧呼哧”地擦了把臉，然後套上白色的罩衫。
晉吉踏進店門，隻見妻子文子正在店裏給附近的孩子理發，文子—看到晉吉進來，便有點放心不下，說：
“不要過分勉強自己呀。”
“勉強？我又沒生病！”
“不過，近來你不是常常盜汗嗎？”
“您丈夫身體不好？”
陪孩子來理發的母親注意地探視著晉吉的臉。普吉勉強裝出一副笑臉回答：
“有一點兒，傷風了。”
這時，先前那個男子慢騰騰地走進了店門。
“歡迎，請。”
在商業地區長大的文子用開朗的語調招呼來客。晉吉背過臉去，沒有正視。
男子在一把空椅子上坐下來。晉吉的表情很尷尬，他無可奈何地湊上前去，對男子說：
“你的頭發還沒有長長哪。”
晉吉盡量地挖苦他，男子卻和前幾天一樣，閉上了眼睛，說：
“今天想麻煩你替我修修麵。”
接著，又慢騰騰地說道：
“雖說自己也可以刮，但我對你上次的手藝很欣賞，所以還是跑來請你給修修。”
“非常感謝。”
蒙在鼓裏的文子說著，臉上浮出了笑容。
男子睜開眼，望著文子。
“這一位是女主人吧。”
“嗯。”
晉吉用含混不清的聲音表示沒錯之後，讓來客平躺在椅子上。男子又閉上眼睛，樣子十分愜意。
“真是個漂亮的美人兒啊，而且這麽勤勞。”
“看你說的……，哪裏談得上什麽美人嗬。”
文子故意嗲聲嗲氣地說。晉吉想，難道這個男子想把我妻子都牽涉進去嗎？
“夫婦倆一起嫌錢，積蓄一定很可觀吧。”
男子說道。晉吉很敏感，臉色變得很緊張，他明白男子這句恭維話骨子裏的意思，要是夫婦倆一起賺錢並有所積蓄，那就很值得敲詐一下了。
文子卻照字麵領會男子的恭維話，答道：
“並沒多少積蓄。”
說著，文子笑了。
晉吉不放心男子和文子交談，便將蒸過的毛巾敷在男子的臉上。這時，晉吉的腦海裏忽然閃過一個念頭：如果象現在這樣，隔著毛巾狠命在下按的話，就可以把這個男子悶死。不過，晉吉還是動作緩慢地掀開毛巾，臉上毫無表情地替男子修麵。
麵才修好，男子便和上次一樣，對著鏡子滿意地打量了一番，然後取出那種紙片來。
“修麵多少錢？”
“兩百元。”
“這個價格很公道，不能算貴。”
男子的話音裏帶有奉承的語氣，他很快地在紙片上寫了幾筆。晉吉接過紙片，臉都發紅了。
上麵填著：
五千二百元整。
“好，我在前麵的那家咖啡館等你。”
男子在晉吉的耳邊輕輕說了一旬，再一次裝模作樣地照了照鏡子，便慢慢地走出理發店。
“他媽的！”
晉吉不禁罵出聲來。這時，文子已替小孩理完了發，她正拿著晉吉打彈子盤得來的水果糖遞給小孩，聽晉吉這麽一聲罵，文子吃了一驚，回過臉來問道，
“你這是怎麽啦？”
“沒什麽。”
晉吉慌忙搖了搖頭。那樁交通事故，晉吉連文子都沒告訴過。撞死幼兒園小朋友這種事，晉吉不能對文子說，因為文子這個做母親的，也有一個與死者年齡相仿的女兒。
“阿香她為什麽……”
“幼兒園放學，不一直是一點鍾嗎？現在剛過十二點呀。”
“哦，對、對、對。”
晉吉苦笑了—下，又對文子說：
“我出去一下。”
晉吉趿著涼鞋，走過三家門麵，進入“紫苑”咖啡館。
咖啡館裏沒什麽人，空蕩蕩的。那男子坐在最裏麵的一張桌子邊，他對著晉吉舉手打了個招呼。
晉吉一落座，男子就說：
“這爿店給我印象不錯。我想，從今以後這店就作為我們的聯絡場所吧。”
“聯絡場所？”
“因為當著令夫人的麵，你大概不太方便吧。唔，收據上寫著的那個數目，你總帶來了吧？”
“拿來了。”
晉吉從口袋裏抓出一張折攏來的五千元鈔票，丟到男子麵前。
男子微微一笑，便把鈔票藏進衣服裏麵的口袋。
“那末，合計起來，我巳從你那裏借到五千六百元，我會把賬目記得一清二楚的。”
“其實你並不打算還……”
“不錯，可你別這麽嘮叨好不好。”
“你可知道，對我們夫婦來說，這五千元錢是一筆多大的數目嗎？我們夫婦倆一起幹一整天，還常常賺不了五千元呢。”
“這不幹我的事。”
男子無動於衷，接著又說道：
“可我覺得，花這麽一點小錢，交通事故的秘密就不至披露，畢竟是便宜的。”
“是那孩子突然衝過來引起的，我踩了刹車，可已經來不及了。就是說，這個事故是設法避免的。”
“你說的這種話，警察會相信麽？”
“你是現場親眼目睹的人，你應該很清楚。”
“是嗬，究竟是怎麽樣的呢？要是我到警察局去，證明你超速開車，而且開車時還東張西望，結果究竟又會怎麽樣呢？”
“他媽的！”
晉吉不禁用拳頭錘著桌子，勃然大怒。可是，那男子依舊嘻嘻笑著。這張笑臉似乎在說，隨你怎麽發怒，你也奈何我不得。
“那末，我告辭了。”
男子拿著付錢單子，慢慢地站起來。
“這咖啡錢，我自己來付吧。托你的福，我要鬆動多了，手頭也不那麽拮據了。為了這咖啡再寫一張一百元的收據也太麻煩了。”
五天以後，男子那張蒼黑色的臉又出現了。他要修一下麵。文子頭腦簡單，高興地認為這是—個好主顧。
這一次，男子填上了一萬零二百元的金額。
晉吉想，照這樣下去，下一次他再來，也許又得翻一翻，變成兩萬元了。而再下一次呢，他將要索取四萬元，這樣的話，我馬上就得破產，我們一家三口就要同那場惡夢裏的情景一樣，徘徊在十字街頭了。
（一定要想想辦法）
晉吉急躁起來，能不能去警察局控告五十嵐好三郎，說這個男子敲詐自己呢？不行！要是那樣做的話，三個月以前的交通事故便會敗露，這個男子將會不顧事實地出來作證，說什麽：車速過快啦，駕駛車子時東張西望啦。
那樣就得去服徒刑。要是光自己一個人的話，坐坐監牢也沒什麽大不了，但是我有妻子和孩子啊。
晉吉左思右想，最後想出了一個對抗的辦法：
男子把三個月之前的交通事故做為把柄，向我敲詐。看來，我也隻有采取抓住對方弱點的辦法，同他針鋒相對。
既然他來敲詐我，那末，他從前至少也作過案，理應有過見不得人的事，我就抓住這一點來幹。
星期一是店休。這天，晉吉去神田拜訪一個偵探社，報紙上登過該社的廣告。
名字顯得氣派不小，叫作“大東京偵探社”，可是登門一看，其實是一家小小的公司，隻占用一幢三層樓水泥建築物的第二層。樓梯很陡，往上走時，還喀吱喀吱作響。晉吉上了樓，看到灰蒙蒙的玻璃門上漆著金字，“大東京偵探社”，不過，那金顏色已有些剝落了。
裏麵隻有—個矮個子男人，三十二、三歲的樣子。他對晉吉說：“其他的職員，全部出去調查了。”事實是否真的如此，那就不得而知了。
看到偵探社這副寒磣相，晉吉一邊心裏嘀咕著，怕辦不了吧。一邊有點不安地對那個偵探說：
“我想拜托你們替我調查一個男人……”
對方便在桌子上打開筆記本，問：
“是身分調查嘍。”
“反正，隻要與這個男於有關的，不論巨細，都想請你們調查一下。”
“他的名字？”
“五十嵐好三郎。”
“看名字象是個演戲的。住址？”
“就是這點不知道。”
“不知道住址，那很難進行調查。”
“住址雖不知道，但他要來的地方是知道的，所以你們可以到那裏去跟蹤他。”
晉吉向偵探提出要求：五十嵐到店裏來時，自己使用電話通知，請偵探接電話後，就到“紫苑”守候。
“你說不論巨細都要調查，具體說來，調查到什麽程度便算可以了呢？例如，連他從前是否作過什麽案也要調查？”
偵探發問了。晉吉聽對方講到“作過案”這幾個字時，楞了一楞。不過，馬上又回複了平靜，說道：
“反正，有關這個男子的事情，我都想了解。”
就在晉吉委托偵探社調查的第二天，五十嵐好三郎又突然晃進理發店來了。
“胡子長得真快，一轉眼又長長了。”
五十嵐摩挲著下須，同時慢騰騰地在空椅子上坐下來。晉吉發現，今天，五十嵐在西裝的胸前口袋裏，放著一條紅色的手帕。晉吉拚命壓抑著厭惡的心理，將熱毛巾敷在對方的臉上，趁此機會，晉吉去撥了電話。昨天那個偵探的聲音出現了，晉吉簡短地說了一句：“拜托你了。”便掛斷了電話。
當晉吉轉回來掀掉熱毛巾準備修麵時，五十嵐把眼睜開，說：
“修麵時還去打電話，你可真忙啊。”
這話的口氣既象是慰勞，又象是諷刺，真弄不清楚究竟算哪一種語氣。接著又說道：
“‘拜托’？這電話真有點兒蹊蹺！”
“我是向朋友借錢，好給你帶走呀。”
“你這種手法可是老一套了。”
“什麽叫‘老一套’！”
“你別指望會引起我的同情，這是白費心思的。而且，我從你那裏一共隻不過借了一萬五千八百元。一家三口人，夫婦倆都在掙錢，少說也應該有二、三十萬的儲蓄吧。所以，向朋友借錢什麽的，你這是在胡扯。”
晉吉沒有答腔，篦起剃刀來。他示威似地故意把刀篦得“咻咻”直響。可是五十嵐卻依舊舒舒服服地閉著跟睛，仿佛情緒很好。
男子能看透電話的那一方不象是晉吉的朋友，這說明他這人很精明。但是，看來他並沒有發覺是私人偵探。要是我這一次能抓住男子的弱點，就叫他啞口無言。—萬五千八百元錢也要叫他送回來。
“女主人今天為什麽……”
五十嵐閉著眼睛發問。晉吉拿著剃刀靠上前，回答說，
“在裏麵吃飯。我們是替換著屹飯的。”
“夫婦倆都出來掙錢就有這個苦處。”
“你聽清楚了！光我一個人被你敲詐得也夠了。如果再牽涉到我妻子和女兒，我就殺死你。”
晉吉說著，還將剃刀在男子的眼睛上方揮動。五十嵐眯起眼睛，看看晉吉的臉，又看看閃閃發亮的剃刀。
“我可沒有敲詐你呀，我隻是向你借錢罷了。收據也清清楚楚早就給你了。”
“其實你根本沒打算還……”
晉吉簡直感到惡心，這麽說著。但五十嵐巳經把眼睛閉上了，並說，
“請你快一點兒好不好。”
麵一修好，五十嵐理所當然似地在那種收據上填了二萬零二百元，送給了晉吉。
“你到那個咖啡館去等我。”
晉吉說這話時，臉朝著一旁。他故意過一段時間才到“紫苑”去。白天，咖啡館照舊是空蕩蕩的，而偵探正坐在靠近入口的地方看報。
晉吉從偵探旁邊走過，差一點沒擦著偵探的身體，然後，朝坐在裏麵角落裏的五十嵐走去。
晉吉將兩張一萬元的鈔票往五十嵐麵前一丟，坐都沒坐，說道：
“拿著它快滾，一看見你的臉就惡心。”
“不要看見我這樣討厭嘛。今後，我們還要一直交往下去呢。”
五十嵐笑了笑，便站起來。
那小個子偵探朝晉吉丟了個眼色，便尾隨著五十嵐走出咖啡館。
偵探社的報告遲遲沒有送來。到了第三天，總算來電話聯係了。於是，兩個人在“紫苑”會麵。
“關於五十嵐好三郎這個人，隻要能夠調查的，已經全部調查過了。”
偵探說這話時，臉上充滿了自信。他從提包裏拿出薄薄的一疊調查報告放到晉吉麵前。晉吉接過報告，對偵探說：
“你當麵談一談就更感謝了。五十嵐究竟是什麽人呀？”
“五十嵐今年五十三歲，電影演員。哦，不，說得準確一點，曾經當過電影演員。”
“演員？”
“也上過好幾次電視，可是，無論在電影裏還是在電視裏，他隻是跑跑龍套。由於他長相不好，所以扮演的角色，多半是刻薄的高利貸者，或者是詐騙犯。”
“詐騙犯？”
難道他這次是在現實生活裏幹起電影和電視裏的角色嗎？
他幾次三番對著鏡子打量自己，看來也是可以理解的了，也許是他當演員養成的習慣。“他的表演技巧實在太陳舊，所以電影和電視也就漸漸地不大用他了。現在，好象已沒有人來請他演出了。”
“那末，他手頭很拮據嘍？”
“毫無收入，而且，其他什麽事都做不來。”
“家庭呢？”
“有一個妻子。年紀比他小一輪，還有個兒子，剛進大學念書，”
“沒有收入，怎麽送兒子上大學呢？”
“好象是由女的搞點副業來勉強維持，看來生活相當困苦。”
對晉吉來說，這是一個壞消息。這個男子沒有收入又要送獨生子上大學，那末，對錢肯定是來者不拒，多多益善了。這麽一來，他絕對不會放過晉吉——這株煞費苦心才抓到手的搖錢樹。他也許想靠晉吉吃一輩於呢！
“他在作案方麵有些什麽情況？”
晉吉帶著一絲期望問道。
但是偵探回答得很幹脆：
“沒有。我見過好幾個從前和五十嵐好三郎共過事的人，我向他們打聽了，可是，他們都異口同聲地說，這個男子雖然專門扮演壞人，但他天生卻是個老好人，從不做什麽壞事。”
“我看，他們這些人的眼睛有毛病。”
“呃？”
“不，沒什麽。”
晉吉一臉不高興的樣子，搖了搖頭。
（說他是一個老好人……）
他們一定不了解他是個偽君子，也可能是他一旦貧困潦倒，就變成凶相畢露的壞人了。但不論是什麽原因，在晉吉眼裏看來，這個男子隻能是隻豺狼，—隻茹毛飲血的餓狼。假使他從前沒有作過案，當然就設法反過來挾持他了。
“即使沒有作過案，輿論方麵有什麽情況嗎?你有沒有聽到什麽有關他的醜聞嗎？”
“簡直沒有聽到過。唯一帶有批評性質的話是：喜歡電影，但沒有才氣，這是他的致命傷。哦，還有……”
“還有什麽？”
“今天半夜要放映的電影裏有五十嵐好三郎，是十年前的片子，片名叫《殺死惡人》。”
報告就是這麽些，晉吉耗去調查費一萬元。
對於這個男子的情況，雖說隻有個輪廓，但他的真麵目已有所了解，這也許算是晉吉的一個收獲。不過，保護自己免受敲詐的方法，晉吉卻一個也找不到。如果他跑來要錢，晉吉仍舊不得不象前幾次一樣，乖乖地把錢遞過去。
那天夜裏，晉吉獨自一人看了電視台半夜放的電影．
這是一張舊片子。在配角名單的最後部分，出現了五十嵐好三郎的名字。雖說偵探預先已經告訴過晉吉，應該是意料中的事，但一看見這個名字，晉吉還是嚇了一跳。
電影是一部典型的武俠片子。故事內容並沒什麽可取的地方：美男子兼英雄的男主角，把統治街道馬路的眾流氓打得落花流水，最後和女主角賣花姑娘結合了。
五十嵐扮演敲詐女主角的刻薄的高利貸者。他在女主角麵前晃著借據，脅迫她做自己的小老婆。演技很拙劣。扮女主角的女演員也確實蹩腳，因此，兩人一對演，簡直就成了幅漫畫。
緊接著的情節是五十嵐被小流氓殺死了，於是，晉吉便關掉電視。
正如偵探所說，他真是個拙劣的演員。晉吉覺得，難怪電影也好，電視也好，都把他拒之於門外，這可不是沒有道理的。
然而，他敲詐晉吉的做法卻並不笨拙，作為演員，他是個失敗者，但當個真正的詐騙犯卻並不遜人一籌。
又到了第五天。
五十嵐今天又該來了吧，而這一次要求的數目，可能比上一次再加一倍：四萬元。
晉吉思想上已有所準備，走進店門。可是，過了中午，到了黃昏，不見五十嵐的影子。天黑了下來，八點鍾一過，要關店門打烊了，但五十嵐那蒼黑發腫似的臉還是沒有出現。
晉吉鬆了一口氣，喝著茶，打開晚報。
“啊呀！”晉吉看到晚報的社會版上登著五十嵐好三郎的照片。
《援救幼兒，老人負傷》
這是標題。據晚報報道，一個幼兒奔到馬路上，五十嵐好三朗正好路過此地，他為了援救幼兒，躍到車前，腳部負傷。幼兒得救了；報上登載著腳被包紮起來的五十嵐撫摩著幼兒腦袋的照片。
“我拚命奔過去，幸好，孩子得救了。但誰都會這麽做的呀。”
這是五十嵐發表的談話。
晉吉怎麽也想象不出，報紙上登出來的五十嵐，會和敲詐自己的男子是同一個人。
當時是怎樣一副情景?晉吉沒有目睹，不了解。不過，躍到車子前麵去，理應有被軋死的危險。為了拯救一個素不相識的幼兒，這個男子甘冒生命的危險，可是他又恬不知恥地來敲詐自己，這二者之間究競有什麽共同之處呢？
但是，報上的照片怎麽看也不會錯，就是他！不是一個同名同姓的人。而且，從發生事故的場所來看，是在五十嵐往理發店來的途中，是在他前來敲詐的半路上，而他卻奮不顧身地救了一個幼兒，他這是生著一副什麽樣的神經呀？晉吉對五十嵐這個男子是愈來愈不理解了，不過，晉吉想在這種不理解當中找到一絲希望。
(也許他是突然改邪歸正，拯救了幼兒吧。這樣的話，不是也可能停止對我敲詐嗎？)
然而，到了第三天的下午，晉吉明白，那隻不過是自己一廂情願的希望而已。因為五十嵐瘸著腿又在店裏出現了，蒼黑色的臉與平時一樣。
“你大概在想，要是我在前天的事故中死了就好了，對嗎？”
五十嵐小聲地譏諷著說，一邊照例讓晉吉替他修麵。
“可是，遺憾得很哪，我還是這樣健壯。”
“你打算和我糾纏到哪一天為止？”
“也許是—直到死，因為我對你很中意呀。”
“一直到死？”
晉吉不禁大聲嚷起來，旋即又慌忙緘口不作聲了。
因為文子正在一旁給一個年輕的男人理發，她已經吃了一驚，轉過臉來了。
“沒什麽事。”
晉吉對文子說。五十嵐閉著眼在發笑。晉吉真想揍他的腦袋，但總算使勁忍住了。
修好麵，就象變戲法的人要從衣服裏取出鴿子來—樣，五十嵐裝模作樣地從裏麵的口袋裏取出那種收據來，並理直氣壯地填上了“四萬零二百元”，送到晉吉麵前。
雖說晉吉思想上有所準備，知道錢數會一倍一倍地翻上去，但看到收據，他的臉色還是變了。
“難道你認為我手頭有著這筆錢嗎？”
晉吉一麵留意著文子，一麵壓低了聲音瞪著五十嵐這麽說。
五十嵐抬起沉重的跟皮，看了看掛鍾，說，
“現在還隻有兩點鍾哪。”
“這是什麽意思？”
“我是說，三點鍾之前，銀行的門是開著的。”
五十嵐笑了笑，又說，
“好，還在那個咖啡館等你噢。”
說完便走出了理發店。
這時，與其說晉吉是在發怒，倒不如說他是感到絕望了。晉吉知道，敲詐這玩意兒，一旦嚐到了甜頭，就會永遠幹下去。而且，敲詐的金額也會不斷加碼。下一次，一定要提出八萬元了，人的欲望是沒有底的。
晉吉瞞著文子，從儲蓄裏取出四萬元交給五十嵐，但是，事情巳到了連晉吉自己都無法再容忍下去的地步了。晉吉想，既然不能上警察那兒去，那末，唯一可行的辦法是從五十嵐身邊逃走。
當夜，很晚了，晉吉也不說什麽理由，對文子說：
“我想搬家。”
文子瞠目結舌了，問：
“為什麽？好不容易才和一些主顧混熟了，你卻要……”
“反正，我討厭這地方。我忍受不了。”
“阿香怎麽辦？幼兒園又非得換一個不可了……”
“你要是不願意，哪怕就我一個人也走，離開這兒。”
晉吉是在發吼了。文子呢，臉色發青，說：
“好好好，聽你的。”
接著又說道：
“搬到別的地方去也行。不過，有一件事我想問問你。”
“什麽事？”
“這次的事情是不是和經常來店裏的那個五十二、三歲的顧客有關?”
“沒有關係。”
晉吉背過臉去，語氣很不高興。
文子也不再向下問。
第二天，一家三口搬到了東京郊外。他們沒能真正遠離東京，這是因為晉吉和文子都生在東京，他們沒有故鄉可歸。
晉吉夫婦倆除了理發又沒有其他手藝，所以到了新地方，還是不得不掛出理發店的招牌。
理發店總算搞得象個樣子了。這天，文於帶著阿香到新的幼兒園去，晉吉坐在店堂裏的椅子上，累得精疲力盡。
五十嵐的勒索，加上這次搬家，二十六萬元儲蓄已經用得差不多了。今後，不得不再勤儉刻苦一點，慢慢地攢。
（要到什麽時候，我才能不必租人家的房子而有自己的房子呢？）
都是因為五十嵐這個家夥。晉吉想到這裏，感到門口有人進來，他便反射性地回過頭，說：
“請進！”
晉吉一邊說著，一邊笑臉相迎，但笑容還未展開，便在中途僵住了。
進來的這個男子就是五十嵐好三郎。
“真叫我好找啊。”
五十嵐毫不在意地說。一邊將狹窄的理發店仔仔細細掃視了一遍。
晉吉隻是默默無言地盯著五十嵐，由於憤怒，嘴唇微微有些顫抖。可是五十嵐無視晉吉這種情緒，在另一隻椅子上坐下來，說：
“請你同平常一樣，給我修一下麵。”
口氣閑悠自得，接著又說：
“那收據，我也好好地帶來了。”
“唔，請你快一點好不好。”
五十嵐的話使晉吉條件反射似地從椅子上下來，向蒸毛巾器走去。晉吉臉上很不自在，取出了毛巾，然後動作機械地將五十嵐坐著的椅子放倒，把熱毛巾敷到自己眼睛底下那張蒼黑色的臉上。
敷在臉上的毛巾一拿開，五十嵐便睜開沉重的眼簾，笑嘻嘻地往上看著晉吉，說：
“你的臉色不好哪。”
他的口氣裏帶有嘲諷的味道，又說：
“要是病了的話，不趁早去醫治就要麻煩了。對我說來，你可是一個很要緊的人哪。”
“你別說話了。”
晉吉似乎是帶著哭聲說這話的。他手裏拿著剃刀，可手指頭微微有些發抖。
“好不容易又見麵了，可你……，別發那麽大的火好不好。”
五十嵐樂滋滋地，接著又說，
“我想，今後我還要—直和你交往下去，你也高興高興吧。”
“你別說話了。”
晉吉重複著這句話，臉部的肌肉在痙攣。
“為什麽要動那麽大的肝火呢？”
“你別說話了，我求求你好不好。”
“笑一笑，你笑一笑行嗎?對顧客要和藹可親，這不是你們招徠主顧的訣竅嗎？”
五十嵐始終笑容可掬。晉吉的臉色愈來愈僵硬，腋下濕漉漉的，滲透了汗水。
“我不是跟你說別說話了！難道你不懂？”
“你別那麽死板著臉嘛，輕鬆快活些不行嗎？我對你還是中意的哪。”
“住口！”
“你的臉色相當可怕哪。哦，對了，今天是那個女孩子的忌日，幾個月前的今天，你軋死了她。是因為這個緣故，你才非常不高興嗎？是嗎？呃？”
突然，晉吉感到自己聽不到五十嵐的說話聲了。不僅是五十嵐的聲音聽不見，周圍所有一切的響聲，晉吉都聽不到了。
在晉吉的眼下，隻見五十嵐的嘴在一張一合地動著，他那蒼黑而鬆弛的皮膚也在微微抽動，活象隻醜惡的軟體動物，是一隻又醜又有點令人毛骨悚然的生物。
晉吉的頭腦錯亂了，他想起了當自己還是個孩子時，就踩爛過這種蒼黑色的蠋。這就是那種蠋，一踩下去，它會“嗤”地一聲迸出一股青色的汁水。
我要踩死這長相奇醜的蠋，我要用刀子剁碎它。
蒼黑色的蠋又在晉吉的眼下蠕動了，晉吉舉起手中的剃刀。
（好，殺死蠋。對準那柔軟的蒼白色的肚子，用刀狠命地剁裂它。）
忽然間，隻聽得“啊唷”一聲淒慘的悲鳴，晉吉的眼前一片鮮紅。
晉吉的幼兒世界一下於消失了，他回到了現實世界。剃刀已不在晉吉手裏了，它深深地陷入五十嵐那蒼白色的咽喉。鮮紅的血水發出咕嘟咕嘟的聲響在向外溢。
晉吉不知如何是好了。
“救命！”
他嘶啞著聲音叫喚起來。這時，五十嵐的血還在繼續往外流，麵容已經變成了土色。
“喔……”
突然，五十嵐發出了呻吟聲：
“就——說——是——因——為——我——自——已——動——了……”
隻有這幾個字，勉強還聽清楚了，這也是五十嵐死前最後的一句話。
晉吉並不明白這話的意思，就好比不理解詐騙犯五十嵐竟舍命去救幼兒一樣。
血還在流，但五十嵐好三郎已經死了。
最初，晉吉被作為殺人嫌疑犯逮捕起來。但後來，嫌疑的內容發生了變化，致死的原因旋即成了業務上的嚴重過失。
因為警察找不到殺人的動機。
由於在警察未到現場之前，晉吉將五十嵐口袋裏的“收據”都燒了，所以無論從哪一個角度來看，警察在他倆身上隻能找到一條聯係，這就是：一個理發店主和一個老主顧的關係。
“正好修到喉嚨口時，這位顧客忽然動起身子來，所以……”
晉吉一邊說，一邊想起五十嵐最後的那句話：“就說是因為我自己動了……”，他確實這詳說過的。這個詐騙犯在臨死前已經奄奄一息了，但是，他為什麽要說出這樣溫和善良的話來呢？
對晉吉的判決是：徒刑一年，緩期三年執行。連晉吉自己對這種從輕發落也感到有點意外。
當然，晉吉是不準營業了。但晉吉自己也感到，這是值得慶賀的事。即使允許再營業，流出的血還在自己眼前晃動，那也是沒法拿剃刀的。
“我們回到商業區的鬧市中去，找點體力活什麽的，什麽都可以幹。”
晉吉對妻子文子這麽說。文子和阿香對於回商業區去這件事，感到十分高興。
他們正在緊張地忙於第二次搬家的時候，一個中年婦女找上門來了。雖然從不相識，但晉吉一聽對方自稱“五十嵐清子”，臉色都變了。
“有事請到外麵指教。”
晉吉將對方領出屋子，因為他不想讓文子聽到他們交談的內容。
晉吉臉色蒼白，看著這位身穿和服的婦女。
“你是為了要說是我殺死了你丈夫而來的吧？”
“不是的。”
五十嵐清子輕輕地搖了搖頭。
“那末，有何貴幹呢？”
“我整理丈夫的日常生活用品時，看到有一封寫給你的遺書，我就給你送來了。”
“給我的遺書？”
“是的。”
五十嵐清子把一隻厚厚的信封遞給晉吉後，便走了。信封上確實寫著：“給野村晉吉先生的遺書”，晉吉立即將信拆開。
你什麽時候殺死我，我不知道，所以先寫下這封遺書。
我曾經是一個派不上用處的演員。我從前隻能演演配角，而且還是很蹩腳的。我之所以說“曾經”，這是因為我現在陷於誰也不要我的可悲境地了，電影廠和電視台都不來找我。
我今年五十三歲，除了演戲，什麽都不會，做演員這條生路被堵死的話，我就一籌莫展了。
當然，要是我是獨身一個，隻要自殺就可以萬事大吉，但是我有妻子，還有個剛進大學的兒子。我想，即使去死，也得聚一點錢留給他們兩人。
還算幸運，我加入了人壽保險，保險金是五百萬元。要是有五百萬元的話，我的妻子和孩子總可以設法話下去了。
問題是，自殺的話，人壽保險也就無效了。我很倒黴，因為我的身體除了肝髒稍微差些之外，是出奇的健康。要是等待自然死亡，或是盼著得什麽病而死的話，我們一家三口隻有餓死的份兒了。所以，存在的問題就成了：不是死於事故，就是死於被殺。沒有第三條路可定。
就在這個時候，我目睹了你的交通事故。我從你的車號了解到你是開理發店的，於是，我就想利用你了。
我想，要是敲詐你，把你逼礙走投無路，你也許會殺死我的。
然而到采取實際行動為止，這中間我花了三個月的時間。
因為我感到為了自己而利用你這個素昧平生的人，心裏很過意不去。但我說服了自己，對一個出了車禍逃走的壞人，即使利用了他也不能算什麽。此外，還有一個理由曾使我猶豫不決，那就是我對自已的演技是缺乏自信的。我生就一副粗野的麵孔，在電影和電視裏隻好被指派去演壞人，但我演技拙劣，總是引得觀眾忍俊不禁。我到你那兒去敲詐勒索，到頭來，也許會被你識破，貽笑大方。這麽一想，我猶豫不決了。我拚命地鑽研詐騙的學問，並在你的麵前表演了。你不但沒見笑，反麵臉色都變了。
仔細一想，也真有點滑稽。我當了將近三十年的演員，三十年來，可以使人感到滿意的演技。真是一次也不曾有過。但是在今天，當我不是一個演員的時侯，我的演技獲得了成功。然而，當我明白了你不是一個壞人，而是一個平平常常的好人時，我於心不安了。所以，我為了救幼兒躍到車子前麵去過。與其說那是為了救孩子，仍不如說我是想讓自己死掉。那樣死了的話，保險公司大概不會認為我是自殺的吧。可是，幸運的是，不，倒黴的是，我沒死！
這麽一來，我還是隻有采取依賴你的辦法了。我向你敲詐，把錢的數目按倍數遞增。因為我琢磨過，這樣做，你對我的憎恨也就會成倍地遞增。
過不了多久，你也許要殺我了。當你手拿剃刀要了我的命的時候，我能夠躊躇滿誌地瞑目死去。
一則，迄今為止，我的妻子和兒子因為我而飽受了艱辛，現在我將給他們留下五百萬元錢，這使我感到十分滿足。
再則，在我生命的最後時刻，我畢竟做出了卓越的表演，我對自已這一演技感到十分滿足。
請你原諒我。還有，我把迄今為止從你那裏敲詐來的錢，如數附上。
計七萬六千二百元(其中理發修麵費一千二百元)。
西村京太郎（1930——）是日本當代推理小說作家，本名矢島喜八郎，生於東京，畢業於東京都立電機工業學校。踏上社會後，他當過卡車司機、私人偵探、警衛人員、保險公司推銷員等。1965年，以小說《天使的傷痕》獲第十一回江戶川亂步獎，從此走上專業作家的道路。
《敦厚的詐騙犯》是一篇別具一格的推理小說，懸念一環緊扣一環，筆法跌宕詼諧，結局雖然出乎意料之外，卻是情理之中的事，這種頗具匠心的藝術手法值得借鑒。
從小說的主人公五十嵐好三郎身上，我們看到當代資本主義社會的不合理現象。在五十嵐的可憎、可惡、可憐、可敬的發展過程中，讀者感到了一種寓悲哀於悠閑的嚴峻氣氛。讀到小說的最後一句——五十嵐全數歸還理發修麵費時，主人公的形象呼之欲出，令人鼻酸。
這篇小說的確不失為一篇批判現實主義的優秀文學小品。
(譯者)
