通用汽車或被罰近10億美元，免遭刑事指控
BEN PROTESS, DANIELLE IVORY 2015年9月17日?
知情人士透露，美國聯邦檢察官準備就一宗針對通用汽車公司(General Motors)的刑事調查進行和解。檢方指控通用汽車，因未能披露一個安全缺陷，導致至少124人死亡。檢察官計劃於本周四公布這宗案件的詳情。對該案開展的廣泛調查，不僅損害了通用在質量和安全性上的聲譽，也令其利潤蒙受了損失。
幾位要求匿名的知情人士透露，檢察官將對通用開出將近10億美元的罰單，但他們不會指控通用公司的個別員工。
雖然處罰會損害通用的名譽，但檢方開出的罰單低於汽車產業的罰款記錄。其中一名知情者表示，處罰的力度體現出，通用公司因為配合調查而獲得了一些優待。
近幾個月來，通用的一些高管預計，罰款金額會超過去年豐田(Toyota)因為隱瞞幾款車型意外加速的問題而繳納的12億美元罰款。該公司還可能需要服罪。
知情人士表示，通用轉而同意簽署所謂的暫緩起訴協議。這種協議實際上相當於對公司的緩刑。
據知情人士透露，值得注意的是，通用公司的員工也將免遭起訴，不過調查很可能會繼續進行。調查涉及的問題是，存在故障的點火開關會突然關閉，進而關閉引擎、禁用安全氣囊。在調查持續了一年多之後，曼哈頓的聯邦檢察官及聯邦調查局(Federal Bureau of Investigation)難以將刑事犯罪情節歸罪於通用汽車的任何一名員工。他們斷定，問題源於這家汽車製造商的集體失誤。
司法部上周向全國各地的檢察官發出了一份備忘錄，其中宣布了一項提議，要求檢察官重視對企業員工的刑事指控。然而此次的和解方案突顯出，司法部的新規定也存在局限。此前有民眾批評，檢察官對大型銀行和企業處以創紀錄的巨額罰款，但卻很少對其員工提起訴訟。新規定意味著對這種批評的默認。
瓊·埃夫裏爾(Jean Averill)在2003年土星Ion汽車的一場事故中死亡，時年81歲。這是通用汽車因點火故障造成的最早的一起死亡事故。她的兒媳蘇珊·埃夫裏爾(Susan Averill)表示，“如果公司態度良好，接受罰款，然後政府拿到一大筆錢，受害者就會被遺棄。”她表示，“我覺得這不對。”
司法部的新政策規定，企業不能再通過與政府合作而獲得好處，除非它們指認員工，並提交相關證據。這些政策並沒有應用於通用的案件。司法部副部長、備忘錄作者莎莉·奎利安·耶茨(Sally Quillian Yates)上周接受采訪時表示，這些變動對正在調查的案件影響有限，影響程度取決於“可操作性”。
她說，“我們不會違背口頭協議。”
而且在很多方麵，新規定是將美國一些聯邦檢察官辦公室既有的實踐，整理成了條文，其中包括負責通用案件調查工作的曼哈頓聯邦檢察官辦公室。因此，檢察官們在調查通用案件時，很有可能已經遵循了耶茨在備忘錄提到的做法。
據知情人士透露，阻礙指控通用員工的因素在於缺少證據，以及很高的舉證責任。通常用於提起汽車訴訟案的電信欺詐法，要求檢方證明某人有欺詐意圖，而不僅僅需要證明這是欺詐行為。
這種舉證責任與食品、製藥等行業形成對比，那些行業不需要證實犯罪意圖，就能證明刑事犯罪行為。就像《紐約時報》在7月報道的那樣，汽車產業耗費了將近50年的時間，阻撓加強刑事處罰的努力。
