2008年金融危機爆發時，很多外國企業都撤出古巴，但湯玉祥卻堅持讓宇通留了下來。
不僅如此，湯玉祥還給對方提供500萬美元配件，允許對方賒銷，沒有上限。這樣堅持的回報是，截至2016年，宇通客車在古巴的市場占有率超過了90%。
在古巴，當地人遇見中國遊客，都會豎起大拇指興奮地大喊“宇通”。
如今，宇通客車已經遠銷全球130多個國家和地區，2024年的營收超過了370億元。
從敲敲打打的客車修配廠，到全球最大的客車生產基地，宇通客車董事長湯玉祥用三十多年，打造出中國製造業的一張“金色名片”。
一家地方小廠的崛起
宇通的前身，是成立於1963年的鄭州客車修配廠。由於國家取消統購統銷，那時的鄭州客車廠一度陷入滯銷困境，甚至不得不靠焊接防盜門為生。
90年代初，隨著城市化的推進，各地農民工潮水般湧向城市，這股遷徙潮給鐵路運輸帶來了巨大壓力，也帶火了公路客運。
當時的湯玉祥是鄭州客車廠的一名車間主任，負責新產品開發的任務。他敏銳察覺到公路客運的商機，便帶領同事開發出了國內第一款臥鋪客車。
產品一經推出，大受歡迎，湯玉祥因此被公司提拔為副總經理，後來又成為了一把手。
1993年，鄭州客車廠迎合大勢，改製為鄭州宇通客車股份有限公司，湯玉祥開始了真正的自主創業。四年後，他帶領宇通在上交所掛牌交易，成為了中國客車第一股。
“第一股”這個頭銜很大，也給湯玉祥帶來不小壓力。彼時中國客車行業還比較落後，大多數企業並不具備自主研發能力，充其量就是一個比較大的組裝廠。
但湯玉祥不認命，在他看來，隻有技術領先才能成為行業領導者。
為了打破壟斷，宇通2002年和德國MAN公司成立合資公司，掌握了底盤技術，還改進了自己的流程管理能力。
此後，宇通每年將4%-5%的銷售收入用於研發，先後建起行業內首家博士後工作站、首家國家級技術中心、全球領先的整車電泳生產線。
“在自主研發上，我不怕投入，要做中國客車第一，你得有真功夫。”湯玉祥談到。
新能源客車是宇通技術引領的典型代表。早在1999年國家還沒補貼時，宇通就開發出首款純電動客車。那時候，比亞迪還隻是一家電池生產企業。
另外以塗裝技術為例，普通噴塗工藝耐鹽霧時間僅為240小時，而宇通的整車電泳工藝，可將這一時間延長至1000小時，大大提高了車輛的防腐防鏽能力。
還有豐田柯斯達曾經一度壟斷中國高端商務車市場，湯玉祥不服輸，通過十幾年的研發，換了四個項目經理，最後在2015年推出了T7。
這款車，一舉打破了柯斯達吃獨食的局麵。
征戰全球
在國內做到行業老大後，宇通從2003年開始，將目光轉向了海外。
湯玉祥有一套種地理論，其中第一個要訣就是精耕細作。在他看來，海外市場就是一塊土地，播種、施肥、除草、澆水哪個環節都不能少，土地肥沃了，你才會看到回報。
古巴就是一個經典例子。
在宇通之前，已經有不少企業征戰過古巴，但都铩羽而歸，還給當地留下了不好印象。
湯玉祥決定改變這種局麵，“宇通客車在海外市場要做的事情，就是要把中國客車的口碑先做起來，要讓中國品牌在世界上有尊嚴。”
為了捋順市場，湯玉祥連續三年親赴古巴，與當地銷售一起做調研。最後，他為古巴市場製定了幾個策略：一是在古巴建立維修站和服務站，二是允許他們賒銷，沒有上限。這些政策，得到了當地很好的反饋。
另外2008年金融危機爆發時，很多外國企業都撤走了，但宇通卻堅持留下來，還給對方提供了500萬美元的配件。
這種堅持，讓宇通獲得了回報。截至2016年，宇通客車在古巴的市場占有率超過了90%。
湯玉祥很有耐心，即使古巴的模式不能複製，他依然在美國、歐洲等地探索單獨的模式。“我們的核心就是一國一策，為客戶開發出最適合的產品和服務，紮紮實實做好口碑。”湯玉祥表示。
如今，宇通的客車已遠銷130個國家和地區。截至2025年6月，其累計出口客車超過了11萬輛。
重新出山
從2010年到2016年，宇通客車的銷量連續七年位居世界第一，但宇通的發展曆程也不是一帆風順。
在高鐵和私家車的擠壓下，從2017年開始，客車行業陷入了大蕭條。
覆巢之下無完卵。宇通客車的銷量當年開啟了長達五年的連續下跌，2021年時隻剩下4.1萬輛，較高峰時銳減了近一半。
湯玉祥本來在2010年就已經辭去總經理職務，退居二線。但看到公司的暴跌，他又在2019年重新出山，披掛上陣。
此後，宇通在戰略上不斷布局。比如積極發展新能源智能網聯客車，開發新能源卡車，持續加大海外市場的開發。
宇通正從單純的客車企業，逐漸演變為一家商用車企業。
幾年的變革如今也開花結果。財報顯示，宇通客車2024年營收達372.18億元，同比增長37.63%；歸母淨利潤為41.16億元，同比增長126.53%。而2025年上半年的營收雖然同比下降了1.26%，但淨利潤卻同比增長了15.64%。
宇通客車正以一種上升的勢頭，王者歸來。
帶領宇通再創佳績的湯玉祥比較低調。他1954年出生於江蘇宜興的農村，從小學習十分刻苦。
為了減輕家裏負擔，湯玉祥在十幾歲時決定學習一門能夠吃飯的手藝，就去鄭州當時火熱的職業技術學院，學習了兩年汽修。此後，便和客車結下了不解之緣。
湯玉祥的座右銘是“寧做頭上的事，不做頭上的話”。他說“不唱高調，我們做到哪就說哪的事。要說宇通做得好，主要還是把家庭作業做好了，紮根做了，真心地做了。”
他常常把做企業比喻成種地，“有一點考慮不周就不行，而且需要在風不調雨不順時也能生存，所以說實業不好做。”
對於宇通業績連年攀升、在海外成為中國名片等讚譽和褒獎，湯玉祥總是一笑而過，認為那隻是無心插柳之舉，是趕上了好時候。
“銷量第一不算什麽，這個數字今天能高，明天可能又降下去了，踏踏實實地做事才是最根本的。”湯玉祥表示。
