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蘋果公司正麵臨一係列訴訟，是否會影響全球雲存儲服務市場的監管和市場格局
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這兩天，蘋果公司在英國的一起涉及千萬消費者的反壟斷訴訟受到各方關注。
一家名為“Which？”的英國消費者組織聲稱，代表英國4000萬用戶向蘋果公司提起訴訟，指控該公司在iCloud存儲服務方麵的做法違反了英國競爭法，並索賠30億英鎊（約38 億美元）。
“Which？”發布的文章稱，該組織指控蘋果公司利用其對操作係統的支配地位，給予iCloud 優惠待遇，鼓勵用戶注冊該服務，並使他們難以使用其他提供商。
此前的2024年3月，蘋果公司在美國也麵臨類似的訴訟，當地消費者指控蘋果公司非法壟斷其移動設備上的雲存儲市場，用戶支付高價。原告是一名洛杉磯居民，她表示自己每月要為iCloud存儲計劃支付 2.99 美元，她的律師試圖代表美國數千萬購買了iCloud存儲計劃的消費者提起訴訟。截至目前，該訴訟尚未作出裁決。
引發業界關注的是，蘋果公司麵臨的一係列訴訟，是否會影響全球雲存儲服務市場的監管和市場格局。
01
英國消費者組織指責iCloud費用過高
目前“Which？”提交的訴狀未能在英國競爭上訴法庭（CMA）官網查詢到。因此，無法了解“Which？”提出救濟主張的推理過程，無法得知其索賠38億英鎊的依據。該組織專門建了一個網頁來更新訴訟進展，並通過短視頻、問卷等方式提醒英國消費者關注自身權益。
從公開信息來看，“Which？”認為iCloud價格太高，甚至用“敲詐勒索”來形容蘋果公司的定價策略。
該組織發布的文章中，指控蘋果公司向用戶收取了過高的iCloud 訂閱費用。“Which？”描述，實現這一目標的一個關鍵策略是鼓勵用戶注冊iCloud來存儲照片、視頻和其他數據，同時讓用戶難以使用其他提供商，包括因為蘋果公司不允許客戶使用第三方提供商存儲或備份手機的所有數據。一旦照片、筆記、消息和其他數據超過5GB的免費限製，用戶就必須為該服務付費。“Which？”提出，在2023年，蘋果公司上調了英國市場的iCloud訂閱價格，漲幅在20%至29%之間，涵蓋所有存儲層級，2024年每月的iCloud 訂閱費已上漲至13.36英鎊。
此外，“Which？”表示，英國消費者若長期“鎖定”這項服務，可能會在價格、質量和選擇方麵付出巨大代價。由於蘋果公司在手機和平板電腦市場占據主導地位，這種行為也給任何希望進入市場的新雲服務提供商設置了障礙，阻礙了良性競爭。
該組織表示，過去九年內，英國約有4000 萬名用戶使用iCloud服務，如果索賠成功，可能有權獲得賠付。他們正在為所有受影響的蘋果用戶尋求賠償。根據初步估計，每位用戶平均可獲得約70英鎊（88.7美元）的賠償金，具體數額將取決於他們使用iCloud的訂閱時長。
針對這起訴訟，蘋果公司回應稱，拒絕任何聲稱iCloud阻礙競爭的說法，並將堅決抵製任何違反法律的訴訟。
蘋果公司在回應中稱，用戶不需要使用iCloud或iCloud Backup來存儲文件；許多用戶使用其他選項，例如備份到外部存儲設備或其他商家提供的雲存儲方案；蘋果公司的定價與其他雲存儲提供商相比具有競爭力。蘋果公司在一封郵件中回應稱，“我們努力讓數據傳輸盡可能簡單——無論是傳輸到iCloud還是其他服務。”
在北京律師協會競爭與反壟斷專業委員會副主任、道可特律師事務所管理合夥人林蔚看來，機製上，蘋果公司並沒有限製英國用戶使用其他廠商的雲存儲服務。“Which？”所指的“引導”，是由於蘋果手機等設備提供了一定的免費雲服務（5GB的免費iCloud存儲容量），係統自帶的雲服務肯定體驗要更好。而第三方的需要去額外下載其他App，和係統的各種數據的同步也沒有那麽完美。但這種情況是普遍存在的，其他安卓廠商也采取的是類似做法：一定的免費的容量，以及本係統更好的體驗。
“蘋果公司的行為可視為一種促銷的方式。但確實沒有強製用戶使用，也沒有排除其他雲服務商的服務。”林蔚指出，在後端雲存儲服務市場的競爭是開放的情況下，要去評價一個商品或服務價格是否過高，就要很慎重了。
林蔚認為，各國的雲存儲市場競爭格局並不相同，iCloud在英國定價是否過高，需要參考其他供應商的價位。以中國為例，消費者可以使用百度網盤、誇克網盤這類替代品來儲存手機中視頻、照片等內容。公開資料可見，iCloud2TB檔位價格為68元/月，而中國本土這類替代品的月入價格更便宜一些，不超過200元/年。
公開信息顯示，“Which？”啟用了全球最大的訴訟資助人之一Litigation Capital Management (LCM) 為該訴訟提供資金，聲稱將訴訟進行到底。
林蔚介紹，如果勝訴，“Which？”會留下來大約30%-40%的組織費用、律師費用、融資費用，剩下的再分給消費者。在這樣的機製中，消費者隻需做個登記，無需承擔費用，如果訴訟贏了便可以分點錢。
科偉史密夫斐爾聯營辦公室合夥人徐明妍介紹，英國的集體訴訟通常涉及複雜的法律和事實問題，再考慮到涉及約4000萬名用戶和高達30億英鎊的賠償金額，預計這起訴訟將經曆漫長的法律程序，包括立案、證據交換、庭審和可能的上訴等階段。因此，整個訴訟過程可能持續數年時間。
在美學者孫遠釗也認為，英國的這起訴訟可能不會馬上看到結果。“但當事人也很可能在這之前達成和解。”
02
美國用戶起訴蘋果操縱捆綁
2024年3月，有美國用戶對蘋果公司提起訴訟，主要指控其通過非法捆綁和壟斷市場的行為，違反了反壟斷法。
該案最初的起訴者是一名洛杉磯居民，她表示每月要為iCloud存儲計劃支付 2.99 美元。而她的律師試圖代表全國範圍內數千萬購買了iCloud存儲計劃的消費者提起訴訟。在正式的起訴狀中，要求法院宣布蘋果公司的行為違法，以及蘋果公司停止其反競爭行為。訴狀並未寫明索賠金額，隻要求3倍損害賠償、其他法定或衡平法下的損害賠償、恢複原狀以及合理的律師費用等。
起訴狀稱，iCloud自2011年首次推出以來，已成為蘋果公司的利潤中心，每年產生數十億美元的收入。無論以任何指標衡量，iCloud在蘋果移動設備上可訪問的所有雲平台中的市場份額估計超過70%。
起訴狀對蘋果公司的指控主要包括以下幾項：
其一，非法捆綁：蘋果公司將其移動設備（iPhone和iPad）與iCloud雲存儲服務非法捆綁，強製用戶使用iCloud存儲特定文件，從而排除了其他雲存儲服務的競爭。
其二，市場壟斷：蘋果公司非法壟斷其移動設備上的雲存儲市場，通過限製競爭，維持其在該市場的壟斷地位。
其三，企圖壟斷：蘋果公司企圖壟斷其移動設備上的雲存儲市場，通過反競爭行為來獲取或增強其在該市場的壟斷力量。
起訴狀稱，蘋果公司並不是因為缺乏潛在競爭者而主導其設備上的雲存儲。多家主要的技術公司（例如，穀歌和微軟）和許多專門從事雲存儲的公司都提供雲存儲。蘋果公司也不是因為它構建了一個更優越的雲存儲產品而占據主導地位。從安全性和功能性的角度來看，iCloud並不比其他雲存儲平台更好（而且通常更差）。相反，蘋果公司通過操縱競爭環境，使得隻有iCloud能夠獲勝。
起訴狀提出，雖然競爭的雲提供商可以訪問和托管某些iPhone和iPad數據，但蘋果公司通過程序和設備隔離了一些文件，並且不允許任何非iCloud平台托管它們。
起訴狀指出，這些被隔離的文件之所以重要，是因為它們包括了在設備更換時需要恢複設備的數據。但從技術和安全的角度來看，這些文件與在蘋果移動設備上累積的所有其他數據沒有區別。托管所有文件類型的存儲基礎設施是相同的。
03
對雲存儲市場有何影響？
林蔚認為，由於在美訴訟公布了起訴狀，論證邏輯也較為完善，大致是蘋果公司通過形成搭售，隨後鎖定了後續的市場，積累了超過70%的市場份額，進而產生了壟斷高價。在他看來，英國這起訴訟大概率會參考美國訴訟進程，但兩起訴訟有可能最後以和解告終。
林蔚提醒，兩起案例中，消費者和iCloud競爭對手的訴求是不一樣的。消費者希望iCloud降價，而其他雲服務商是想他們的服務能夠被更多的用戶看到和選擇，蘋果公司在權限和備份上給出更多的係統層麵的配合。“其他服務商希望蘋果越貴越好，如果蘋果公司能更多開放係統，它們的服務就能被更多消費者購買。”林蔚說。
徐明妍認為，蘋果公司通過其封閉的生態係統，將硬件、軟件和服務緊密整合，可能限製了用戶選擇其他雲存儲服務的自由。這種策略雖然提升了用戶體驗的一致性，但也可能被視為對市場競爭產生不利影響。
在徐明妍看來，“Which？”提起的訴訟迎合了歐洲對大型平台企業監管趨勢。近些年，歐盟在評估平台企業並購時，越來越重視其對整個生態係統的影響，而不僅僅是傳統的市場份額分析。這種“生態影響分析”考慮了平台在不同市場和業務線之間的交叉作用，以及其對競爭環境和消費者選擇的綜合影響。因此，亞馬遜收購掃地機器人鼻祖iRobot被歐盟反壟斷機構否決，在線旅遊巨頭Booking近16億歐元收購歐洲機票合作夥伴Etraveli的擬議交易也遭歐盟否決。
徐明妍指出，這類案件確實為創業公司帶來了更多機會，尤其是在雲存儲和跨平台服務領域。如果蘋果公司及其他巨頭麵臨監管壓力導致部分市場開放，創業公司將有可能通過提供靈活、透明的服務，滿足用戶對公平和多樣化的需求，這意味著創新和更具競爭力的定價策略將成為創業公司的製勝之道。
蘋果公司創立的封閉體係是其核心商業模式，且獲利頗豐（詳見：蘋果在歐盟開放應用生態，誰是受益者？）。蘋果公司的服務板塊包括App Store應用商店、Apple Music和Apple TV+、iCloud、AppleCare保修、Apple Pay等。
8月1日，蘋果公布了2024財年第三季度業績，其服務類業務的營收242.1億美元，超過市場預期，上年同期為212.13億美元。
此外，英美的兩起訴訟觸及到了雲存儲這個更廣闊的市場。
市場調研機構Omdia報告顯示，2023年全球雲存儲服務市場的直接計費收入將達到570億美元。亞馬遜網絡服務（AWS）以30%的存儲服務收入份額領跑市場，微軟和穀歌緊隨其後。在中國一級供應商中，阿裏巴巴以6%的全球收入份額領先，中國電信緊隨其後。該機構預測全球雲數據存儲服務市場將強勁增長，預計到2028年將達到1280億美元，未來五年的複合年增長率為17%。
除了消費者提起的訴訟，最近幾年，蘋果公司也正麵臨全球監管機構對其提起的一係列訴訟或行政處罰。
歐盟監管機構在2024年6月對蘋果公司提出了指控，稱其違反了歐盟的技術規則。這是歐盟委員會根據《數字市場法案》對蘋果公司提出的首項指控。當地時間11月6日，有媒體援引知情人士透露，蘋果公司即將因違反歐盟《數字市場法》（DMA）而麵臨罰款。
