全球經濟自由度指數顯示：香港拔頭籌(圖)

 

　　 北京時間1月20日上午消息 《華爾街日報》報道，據美國傳統基金會(Heritage Foundation)和《華爾街日報》日前發布的經濟自由度指數(Index of Economic Freedom)顯示，全球經濟自由度觸及創紀錄的水平。中國香港繼續拔得頭籌，但在連續七年下降後，美國已經跌出經濟自由度最高的前10個國家之列。

 

 

　　20年來，上述指數一直在衡量一個國家或地區致力於實現自由企業的程度。指數通過評估10個方麵的狀況來對一個國家或地區打出從0至100的分數，這些方麵包括財政穩健狀況、政府規模以及產權。致力於實現自由企業會產生有力的影響：那些經濟自由度較高的國家或地區，其經濟增速、長期繁榮情況以及社會進步程度都一貫明顯優於其他國家或地區。比如，博茨瓦納通過低稅率和穩定的政治而取得了進展。

 

 

　　另一方麵，那些經濟自由度降低的國家或地區則麵臨著經濟停滯、高失業率和社會狀況惡化的風險。比如說，巴西政府對經濟的大舉幹預在繼續限製經濟的活力，並引發了不公平感。

 

 

　　不難看出美國經濟自由度為何降低。政府支出就像脫韁的野馬，導致美國債務規模飆升，即便是超過43%的邊際稅率也無法填補政府支出的缺口。奧巴馬(Obama)政府繼續在用監管規定來束縛整個經濟，包括醫療保健、金融和能源領域。這些幹預措施同時傷及個人自由和國家繁榮。

 

 

　　但隨著美國經濟變得疲軟，許多國家和地區都超越了美國，而這主要是得益於那些增加經濟自由度的政策，這些政策也正是過去那些讓美國成為全球最強經濟體的政策。過去一年，有114個國家或地區的政府都采取措施增加公民的經濟自由度。來自全球各個領域的43個國家經濟自由度排名觸及該指數有史以來的最高水平。

 

 

全球經濟自由度指數排名

 

 

　　香港繼續排在榜首，緊隨其後的是新加坡、澳大利亞、瑞士、新西蘭和加拿大。隻有上述這些國家或地區在該指數中被歸為“經濟自由”的範疇。毛裏求斯排在所有非洲國家之首，而智利則在拉丁美洲國家中排第一。盡管中東地區局勢動蕩，以巴林為首的幾個海灣國家被歸為“經濟比較自由”的範疇。

 

 

　　該指數顯示，歐洲的排名狀況正在發生變化。包括德國、瑞典、格魯吉亞和波蘭在內的18個國家經濟自由度排名觸及新高。相比之下，希臘、意大利、法國、塞浦路斯和英國這五個國家的排名則低於20年前該指數首次公布時的水平。

 

 

　　進步最明顯的國家在東歐，包括愛沙尼亞、立陶宛和捷克共和國。這些國家在過去20年中經濟自由度提高幅度最大。共產主義國家不難認識到自由市場的好處，這並不意外。但瑞典、丹麥和加拿大等嚐試較溫和程度社會主義的國家在提高經濟自由度方麵的變化令人印象深刻，這些國家在該指數上的排名提高了近10個位次或更高。以瑞典為例，該國目前在178個國家中排名第20，而1996年該國在140個國家中排名第34。

 

 

　　美國和英國這兩個昔日自由企業的領軍國家排名出現了最明顯的下滑。兩國目前均屬於“經濟比較自由”的範疇。表現最差的國家在拉丁美洲，特別是委內瑞拉、阿根廷、厄瓜多爾和玻利維亞。所有這些國家都是民粹主義政權，相互間關係密切。它們所推行的政策讓產權無法得到很好的保障，政府支出水平不可持續，通貨膨脹也一直是一個威脅。

 

 

　　盡管經曆了金融危機和經濟衰退，但全球經濟總量在過去20年擴大了近70%，從1993年的32萬億美元擴大至2012年的54萬億美元。隨著各自經濟體自由度提高，數億人擺脫了極度貧困的狀態。但當前全球仍處在不自由和貧困狀態下的人口數量依然龐大，這也是一個令人震驚和不可避免的人類悲劇。

 

 

　　在其他國家和地區的經濟自由度出現史無前例的提高之際，像美國這樣的國家卻在繼續推行不利於自身增長的政策，而且還在利用自己的影響力來鼓勵其他國家或地區走上相同的災難性道路，這是不可原諒的做法。2014年經濟自由度指數顯示出全球各國和地區競相通過增加自由度來抓住更多經濟機遇，今年的指數也顯示出美國需要徹底改變自己的發展方向。

 

 

　　(本文作者Miller是美國傳統基金會下屬國際貿易和經濟中心(Center for International Trade and Economics)的主任。)