之華有了對象的事很快全家都知道了。建洲乍聽淑媛告訴他這個消息的時候，也是呆了很久沒有說話。他沒有想到，這個有本事有抱負的大女兒竟然為自己的感情選了這樣一條人跡罕至的道路。他不知道她日後會不會後悔，不過和妻子淑媛一樣，他們都知道現在除了接受之華的決定，他們別的什麽也做不了。
之怡聽了之華的事，並沒有像父母那樣憂心忡忡，也沒有像長水那樣傷春悲秋。她從心底裏替之華高興，她一向都信任這個大姐，覺得她的決定定是沒錯。
這幾天一有空，她就拉著之華不停地問，什麽蔣東城到底長什麽樣子呀？脾氣好不好呀？他有沒有和之華一起去逛公園，看電影呀？他們打算什麽時候打結婚報告呀？蔣東城什麽時候來家呀？諸如此類的問題，弄得之華又好笑，又不勝其煩。
之文和長空也在旁邊跟著起哄，淑媛和建洲本來心裏多少有些難受，被這些孩子們一鬧，反倒衝淡了不少。人就是這樣，不管多難接受的事情一旦已成事實，慢慢的就會覺得也沒有先前想的那麽糟糕了，時間一長，認可的人一多，就會把它看成是理所當然的事情了。所以，這件事說到底也還真算得上是一件喜事，他們的大女兒終於要嫁人了。這樣想著，淑媛和建洲也都跟著高興起來。
唯一心裏不舒服的可能就隻有華姑了。華姑的娘在去年再次中風，沒能挺過冬天就去了。華姑和建業大哭了一場，跟著建洲和淑媛一起把她娘埋進了韓家祖墳。至此華姑的全部指望就都在她兄弟身上了。建業沒能考上大學，讓她很失望，不過幸虧得了建洲的介紹，在縣裏的藥房謀了個事做，也算是能自食其力了。
如今有她照顧著他的衣食起居，建業對她這個親姐姐倒還是很尊重。就是怕以後，他娶了媳婦，會不會就嫌棄她了。華姑總覺得她的人生黯淡無光，看不到希望，好像她的日子隻會越來越差。
之華回來的這幾日也發現了華姑的心思。她雖然從小和華姑並不要好，也曾因為她和後奶奶總是跟母親過不去而惱恨過她。不過如今看到她這樣落寞，心中也還是不落忍，就找了個機會同她講，現在已經不比從前了，新社會不講什麽望門寡，她如果還想嫁人，自可大大方方地讓母親幫忙找人介紹，不必自己這樣把一生困住在那些無用的禮教上。
之華一片好心，誠懇相勸。誰知華姑竟異常激動憤怒，她死盯著之華說：“怎麽，大哥和我兄弟還沒說攆我走，你一個就要嫁人的姑娘現在倒嫌我在韓家礙眼啦？！我告訴你，韓之華，我在韓家並沒有吃閑飯。去問問你媽，這家裏的多少家事都是我幫她操持的！洗衣做飯，挑水掃地，哪樣我沒幹！更不要說，以前老太爺病著的時候，你們都在城裏過好日子，可是我和我娘每天端湯端藥伺候著的。如今怎麽著，我娘死了，你們要趕我了！我告訴你，還有我兄弟建業呢，他可是正經八百的韓家子孫，你想攆我走，也得問問他答應不答應！”
這一席話說得又快又恨，她好像是想在之華這個勝利者麵前吐出自己胸中所有的怨毒。她恨之華，她更恨老天爺，給了她這樣的命。之華開始很震驚地聽著她講這些話，後來慢慢的，這種驚訝就都變成了憐憫。她默默地注視著華姑因為憤恨而扭曲了的臉，心中蒼涼一片。這就是華姑的人生，她同她已經沒有辦法溝通了。
仿佛命運在開始的地方出了錯，之後就隻好一直錯下去，再也無法回頭。在之華的眼裏，想改變這樣的命運簡直再簡單不過了，可是對於華姑來說，這就是她的一生了。她永遠也跳不出這個命運的陷阱，隻能終生在裏麵纏繞自己，最終和它水乳交融。
這時之華隻好搖搖頭說：“你別誤會，我沒有趕你的意思。你如果願意一直這樣在韓家呆著，絕沒有人會說什麽。一切隨你自己的心意吧。”說完，她就起身走了出去。
華姑這時才像泄了氣的皮球一樣，身子軟軟地靠在了炕牆上，眼淚抑製不住地流下來。她感覺自己的悲傷徹骨透心，可是她又很茫然，她忽然不知道自己究竟應該去恨誰，這一刻她覺得自己軟弱又無力。
淑媛後來聽說了這件事，還在背後說了之華，她說：“你去惹她做什麽。華姑早就魔怔了，她認了命，打定了主意要在韓家呆一輩子。誰要是有半句勸她嫁人的話，她就以為是要趕她走，便要死要活。所以我和你爸都再不提這件事了。人呐，有時候就是自己困住了自己，像華姑這樣想不開的，也隻好就這麽一世啦。”
之華點頭說：“我本來是想幫她，既然是這樣，以後再也不提就是了。”
就這樣，這場風波很快就過去了。華姑雖然接下來的幾天一直不肯正眼瞧之華，不過她見之華果然說到做到，再也沒提讓她嫁人的話，也就慢慢地轉過彎子來，臉色和緩了許多。
又過了幾天就是大年了，淑媛和華姑在之華和之怡的幫手下做了一大桌子菜，都是地道的東北菜。淑媛想，幾個孩子都長年不在家，平時盡在食堂湊合，這回在家過年一定得讓他們都美美地吃上一頓。於是她使出渾身解數做了很多拿手好菜，葷的有酥白肉，蒸血腸，櫻桃肉，醬大骨，蒸肉片，外帶一個小雞燉蘑菇。
殺雞的時候，之怡又想起了長水當年的笑話，她比比劃劃，繪聲繪色地講給之華聽，把大家都逗得哈哈大笑。隻有長水臉有點紅，笑著望著她說：“二姐，我就這點丟人的事兒，你打算記一輩子，是吧！”
之怡笑著說：“是呀，以後等你結了婚有了孩子，我再講給他們聽！”
大家聽了更是笑起來，長水的臉這回可是真紅了，他轉身邊走邊說：“你又胡說！我回屋看書了，省得跟你們在這兒胡攪。”
之怡她們看著長水猖慌逃走了，越發笑得厲害了。淑媛也笑著拍了之怡的後背一下說：“你專會欺負長水，行了，別笑了，快去把雞收拾了，好燉上。我這兒去整幾個素菜，最後再燉一大鍋酸菜就齊活了。”
之華聽了就去後院缸裏撈酸菜，回來一邊洗一邊問：“媽，咱們素菜都整啥？”
淑媛扳著手指頭笑著數給她聽：“做個積菜粉兒，拌皮凍，辣椒炒幹豆腐，醋溜土豆絲兒，最後還有一個白菜炒木耳。怎麽樣？”
之華和之怡都同聲叫好，之怡更是咋著嘴說：“媽，光聽你說，我這口水都快流出來了。今兒個真是開齋啦，平時我在宿舍可是做夢都想吃你做的這些拿手菜！”
之華笑著看著她說：“看把你饞的！趕緊幹活吧，一會兒敞開了吃！”
這大年夜裏，外麵的天，用東北話說是嘎嘎的冷。可是在他們的小院兒裏，大家圍坐在大屋的炕上，望著一桌子熱氣騰騰的年夜菜，每個人都覺得溫暖極了。肉的香氣彌漫在空氣中，勾動了人們胃腸裏麵所有的食欲感官。長水這時承認，這種純粹的口腹享受也能給人帶來一種簡單的幸福感。
這一頓飯，他們推杯換盞，彼此嬉笑打趣，吃得又滿足又盡興。到了十二點，淑媛煮好了餃子端上來。長空就第一個跑出去放之前買好的長鞭。劈裏啪啦一陣炸響，預示著新年的到來。
建洲揣著手坐在炕裏，聽著窗外的炮竹聲，點著頭說：“辭舊迎新又一年啦！”
大家就都含笑著先給他和淑媛拜年，然後又相互拱手說過年好。長空搓著手走進來說：“外麵下雪了呢！明年是個好年！”
然後又不忘望著長水說：“大哥，明天咱們的到後山上滑冰車兒去吧。”
長水微笑著點頭，他站起來走到窗邊，對著結了冰花的玻璃哈了口氣，用手抹了抹，向外望出去。果然，大片的雪花刷刷地落下來，地上已經積了厚厚的一層。“瑞雪兆豐年，”他想，“來年一定是個好年。也許，還將會是我的好年。”
過完了年，又過了幾天，之怡和之華的假期就到頭了，她們相繼告別了家裏回牡丹江和煤城去了。一陣熱鬧過後，孩子們又都走了，這讓淑媛的情緒落寞了幾天。
還好，長水的假期長，還能在家多呆些時候。他每天除了看書，就是被長空拉了出去溜冰或是跑步。他如今大了，明白了母親依戀兒女的心情，所以他總是有意地拿著書到父母的大屋去，坐在淑媛旁邊看。淑媛就在另一邊做針線，兩個人有的時候有一搭沒一搭地聊兩句天，有的時候就安安靜靜地各幹各的。淑媛知道長水是特意來陪她的，心裏很是欣慰，她想，孩子大了，知道心疼娘了，真好。
當然長水也沒忘了要跟長空講他上大學的事。其實也不用他特意找長空講道理，他們每天出去沿著河邊跑步的時候，長空都會拉著他問大學裏有什麽新鮮有趣的事情。他發現長空並不是像大家想的那樣，真的對自己的未來漠不關心，隻是想著玩一天算一天。
當他聽到長水講起他們大學裏高大的教學樓，恢宏的大講堂，春天裏開滿桃花的林蔭小路，冬天裏吱呀作響的白樺樹林，還有寬闊的運動場和各種各樣的球隊時，他的眼睛裏就會閃過渴望的光亮。長水知道，弟弟心中也是有理想的，他渴望著能和他一樣走進這樣的校園，開啟自己人生中嶄新的旅程。
可是他也捕捉到了長空在激動之後的另一種黯然羞縮的神態。他明白，弟弟覺得自己的成績不佳，恐怕很難像他一樣走進理想中的大學校園。看到長空終於有了這樣的心事，長水還是很高興的。他覺得，知恥而後勇未嚐不是一件好事。
他趁機便勸導長空說：“你天資很聰明，隻是在學習上不肯用心罷了。你不妨把功課當作是剛到手的一個新玩具，以你平時鑽研那些遊戲的態度來鑽研功課，我相信你的學業一定會突飛猛進的。其實這世上的萬事都怕認真二字，隻要你肯認真去研究一樣東西，並且能夠持之以恒，那麽便沒有破不了的難題。”
長空聽他說得有理，心中也生出些決心，隻是他意誌不堅，這“持之以恒”四個字卻不是那麽輕易能做到的。長水了解他的心性，便接著勸他道：“人生從來都是有失才有得，你若想日後有個光明的未來，站在更廣闊的天地裏，那麽現在你就必須考慮放棄每天的四處遊蕩玩耍，把時間和精力用到學習上來。隻有這樣，你才能達成所願，踏進大學的校門。
古人說，‘天將降大任於斯人也，必先苦其心誌勞其筋骨’，說的就是這個道理。所以從古至今，若想成就一番事業，就隻有踏踏實實，認真苦修這一條路，除此，便沒有其他任何捷徑。”
長空聽他難得地高談闊論，還比出語錄，也知道大哥的確是關心自己。他心中感動，默默點頭說：“我明白了，大哥。我一定會努力的。”
長水聽了很是高興，他希望這一番話真的能點醒弟弟，使他能夠奮發讀書，將來也能順利地成為一名大學生。
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