叁
半月後，瑋瑋的病痊癒了。蕙蓮看著在屋前屋後蹦蹦跳跳的兒子，卻高興不起來。家裏的米已不夠兩天吃的，紅薯也不足十斤，離年終分配錢糧的日子還有一個多月，這段日子怎麽過！大人吃點苦，挨點餓，扯些野菜和樹葉充饑，還能挺得住，體質本就虛弱的兒子如何挺得住？！找左鄰右舍借點吧，她開不了這個口，這年月大多數人家都缺糧，誰家會有餘糧外借呢？她想來想去，覺得隻有一條路可走，向生產隊借點糧食，待年終分配時予以扣減。
她找到生產隊保管員傳琦叔，傳琦想了想，說，妳的情況確實特殊，當時隻給了基本口糧，沒有給工分糧，當然，妳那時也沒有工分。我看可以借點，不過先得跟隊長說說，他是隊裏主事的人，如果他不同意，我也沒辦法。
一提到隊長，蕙蓮涼了半截。隊長彭家安是她這一輩子最不願見到又最害怕的人。她十四歲的時候，也就是全國解放的前一年。年初，她的父親被國民黨縣政府保安團槍殺在大山腳下，當她得知噩耗趕到彭家灣彭老爺家時，父親的遺體已裝殮入棺，她扶著棺材板哭得暈倒了。當她醒來，發現自己躺在一張雕花的木床上。房間不大，卻很雅致，靠牆擺放著箱籠與衣櫥，窗戶邊有一張老舊但好看的梳妝台，牆上還掛了一些字畫。
這時，彭老爺彭傳禮進來了。他在床前的木凳上坐下，伸手摸了摸蕙蓮的額頭，慈愛地說：“蓮兒，事已至此，不要過度悲傷，也不要擔心沒人照顧你。我和妳父親是知心好友，從今天起，這兒就是妳的家，這間屋就是妳的閨房。我是妳爸，妳是我女兒。妳長大了，如果願意的話，就做我的兒媳。反正不管怎麽說，我們都是一家人！”
父親生前，多次帶她到彭老爺家玩耍過，她對彭老爺的印象好極了。彭老爺可親可愛，忠義豪放，古道熱腸，性情磊落。彭老爺的兒子家俊，曾是父親的得意門生，兒時常與她一塊玩耍，就像親哥哥一樣對她關愛有加，嗬護備至。她還記得父親說過，今後要選家俊為婿。
她當時是縣中初二年級學生，平時吃住在學校，隻有周末和寒暑假期才回彭老爺家。暑假的一天下午，彭府僅她一人在家，整個大院靜悄悄。她搬了一把矮椅，坐在後院的天井當中看書。
突然，一個小夥子急匆匆地闖進了後院。蕙蓮抬頭一看，來者是彭老爺家的長工彭家安。她認識，但沒打過交道。她總覺得這個人不正派，一雙狼一樣的眼睛，時常閃爍著綠瑩瑩的光，在她身上舔來舔去，令她膽怯。因此，每次相遇，她總是極力避開那雙眼睛，躲著他走。
彭家安見院內無人，心中一陣狂喜，踅轉身來，湊近蕙蓮，涎皮賴臉地訕笑：“蓮妹，這樣用功？”
難聞的口臭，直鑽鼻孔。蕙蓮厭惡地站起身來，抬腳就走。彭家安突然一把拖住蕙蓮，拉扯到自己懷裏，一張臭嘴在她臉上嘴上又啃又舔。蕙蓮羞愧不已，左躲右擋，拚命掙紮，怎麽也掙脫不了。她張嘴呼喊救命，剛一出聲，嘴巴便被捂住。此時彭家安，獸性大發，不管不顧，半拖半抱著往旁邊的房間去。
他把蕙蓮按倒在地，急不可耐地伸手撕扯蕙蓮的衣褲。炎熱的夏季，衣著單薄，瞬間便被撕掉了。情急之下，蕙蓮已顧不上羞恥，橫下一條心，大聲呼喊，兩隻拳頭發瘋一般亂打亂錘。彭家安心裏慌亂，手足失措，竟被蕙蓮一拳擊中右眼，疼痛難忍，直冒金花。蕙蓮趁彭家安突然懵懂的瞬間，又奮力抬腳，朝彭家安的小腹處踹了一腳，推開了彭家安。
幾乎赤身裸體的蕙蓮，脫兔一般逃出房間，一頭鑽進斜對麵彭老爺的臥房，拴緊門窗，躲在床上，用床單緊緊地裹住身子，縮成一團，顫顫抖抖，淚水雙流。
傍晚，彭老爺等人從縣城回來，發現蕙蓮不在房間，房間還似乎有打鬥的跡象，心裏大吃一驚。當她找到蕙蓮，問清情況後，已是怒不可遏。
他命人抓回彭家安，捆綁在前院那棵粗壯的銀杏樹上。他嘴裏不停地罵著畜牲，手中的馬鞭像雨點一般紛紛落在彭家安的身上。彭家安像狼一樣嚎叫，不斷認錯討饒。
彭老爺暴打一頓之後仍不解氣，扔掉馬鞭，從懷中掏出那支防身的勃朗寧手槍，在彭家安麵前晃了晃，一字一頓地說：“從今以後，不許你踏進我彭府半步，否則，我的槍子不認人！”
隨後，彭老爺又吩咐管家辭掉彭家安，說他手腳不幹淨，品行不端。
一年之後，蕙蓮離開了彭家灣。
當她再次回到彭家灣的時候，真是冤家路窄，彭家安當了隊長，她成了社員，心中不免生出幾分驚恐。彭家安望著蕙蓮，心裏大吃一驚，沒想到當年那個瘦小單薄的毛丫頭，如今這般漂亮美豔，像一隻熟透了的誘人的仙桃，讓人直咽口水。更要人命的是，這女人渾身上下騷情無限，不論是鼓突之處，還是凹陷之地，全是惹火煽情的引信，勾魂攝魄的利器。他立馬起了色心淫意，想入非非。若不是有他人在場，說不定當時就會做出下流齷齪的行徑！蕙蓮分明感覺到了那雙狼眼的貪婪和不懷好意，但她又不能說什麽，也說不出什麽。她無法掙脫命運的桎梏，逃離彭家灣。她唯一能做的就是盡量躲避彭家安，不理睬他，更不與他單獨相處，不給他為害作禍的機會。
如今找不找這個隊長彭家安呢？蕙蓮猶豫再三，摸了摸瑋瑋的頭，決心找她一回，青天白日，諒他不敢胡作非為！
下午出集體工的時候，蕙蓮在地頭找到彭家安。彭家安見蕙蓮找，心中欣喜，色咪咪地笑著說：“蓮妹，找哥有什麽好事？”
蕙蓮把借糧的事說了。彭家安想了想：“好吧，收工後到保管室來。”
蕙蓮沒想到這傢夥很爽快，心中的石頭落了地。
收工時，天剛擦黑。她回家拿了一條布口袋，快步直奔保管室。保管室離她家不遠，幾分鍾的路程，說到就到。保管室的門開著，她抬腳跨進去，見外屋沒人，嘴裏喊著“傳琦叔”，進了裏屋。隊長彭家安斜靠著屋角那隻裝糧的大木桶，說保管員有事去了，他代替保管員稱糧計賬。蕙蓮遲疑了片刻，慢慢地走過去，遞上布袋。彭安家伸出手，未接布袋，卻一把抓住了蕙蓮的手。
蕙蓮的臉“唰”地紅了，且力甩了幾下，未甩脫。她又驚又氣地說：“隊長，你不能這樣！”
“蓮妹，哥哥想死妳了。妳順了哥哥，哥哥送妳一袋米！”彭家安滿臉淫笑，另一隻手飛塊地伸向翹翹的大奶子。
蕙蓮惱羞成怒，身子往後退縮，揮手打脫了胸前那隻罪惡之手。
“快放開，不然我喊人啦！”
“不要，喊人對妳我都冒一點好處。妳也好久冒與男人睡了，難道妳不想？！”說著，彭家安又伸手過來，意欲摟抱蕙蓮。
蕙蓮更急了，拚死掙脫了彭家安的拉扯糾纏，轉身狂跑。途中，遇見二嬸，她沒停步，也沒打招呼，驚恐地跑回自己的家。
二嬸覺得情況不對，也跟著進了屋。蕙蓮伏在床上啜泣，身子不停地抽搐。二嬸用手輕輕地拍打著蕙蓮的後背，詢問事由。蕙蓮緩緩地坐起來，滿臉的淚水，滿臉的委屈和悲憤，哽咽著說了借糧遭辱的事。
二嬸聞聽，頓時心生怒火，狠狠地罵了幾句，又好言撫慰蕙蓮，說不用怕這個壞傢夥，今後凡有什麽不方便的事情，她可以出麵，或者是陪伴蕙蓮一起去辦。
二嬸原本就是一個心腸柔軟的人，看到他人遭難受急，常常感同身受。她伸手替蕙蓮抹掉眼淚，心疼地說：“蓮兒，米的事情不要愁，嬸子家裏還可以省一點，估計可以吃到年底。”
蕙蓮此時此景，說要不是，說不要也不是。她心裏明白，無端受人恩惠太多，終歸不好。但這事的起因是借糧，她又不能拒絕，更不能因此違拗了二嬸的善心和好意。她思忖一會，很感激地說：“二嬸，總是給您老添麻煩，心裏好慚愧。年底分了糧，我一定還給您老！”
翌日夜晚，彭家良回來了。他告訴母親學校的活過幾天就做完了，家裏要買什麽東西的話，可以順便買回來。母親說離過年還早，暫時不要買什麽。他又起身，說要去問問蕙蓮需要捎帶什麽。母親製止了他，說晚上不能去，人家孤兒寡母的，傳出去名聲不好聽。他想了想，坐下來，向母親打聽蕙蓮母子這陣子日子過得怎樣。母親含含糊糊地說了幾句，但沒有說蕙蓮借糧遭欺侮的事，她擔心兒子頭腦發熱，去找家安的麻煩，再生風波。
家良這段時間在學校也是吃苦受難的。白天，他努力幹活，既做木工，又抽時間幫廚房做事，身體上受苦受累。因為瑋瑋住院的那些日子，母子倆晚上的飯食都是廚房的師傅們想辦法弄出來的，他隻能用這種方式去感謝廚房師傅對他的關照和幫助。晚上，閑暇無事，總是想著蕙蓮，也想瑋瑋，心靈受苦，好像爬進了毛毛蟲，怪不是滋味。漸漸地，廚師老李也看出了門道。家良也不隱瞞，向這位異姓兄長坦承了一切，並求他出點好主意。
廚師老李搔搔頭，說自己沒談過戀愛，所以不知道怎麽去戀愛。不過，他覺得家鄉一句俗話說得好，“不行春風，難得夏雨。”你喜歡人家，想得到人家，就必須誠心實意地關心人家，幫助人家，把人家的心捂熱。心熱乎了，何愁事不成！老李還就如何增強孩子的體質問題，給出了兩個意見。一個是到山上的樹林裏捕捉野生的蜂蛹，用水煮死，小火焙幹，灑一點鹽水，給孩子當零食吃。另一個是喂養一隻奶羊，天天給孩子喝羊奶。他還告訴家良，他的一個表弟家裏喂了幾隻奶羊，他可以幫著說說，賣一隻給家良，還說羊很好喂養，有草就行，山區的草多得很。
學校裏的活做完了，家良領了工錢，懷揣廚師老李寫的字條，立即動身去了老李的表弟家。表弟看了字條，很熱情地接待了家良，並把家良帶到自家的羊棚，幫家良挑了一隻健壯且正在下奶的羊。家良很喜歡這隻羊，渾身雪白，沒有一根雜毛，手摸上去柔軟光滑，像是摸著質地優良的綢緞。家良滿心歡喜，盡管他在學校做活一個多月的工錢用去了多半，也一點不心痛。
他牽著羊，興衝衝地回家。一路上，心中暗自想像和描繪往後的生活圖景。這隻羊溫順乖巧，跟著新的主人走得歡，時不時“咩咩”地歡叫幾聲。它似乎摸著了主人的心思，又似乎感覺到今後的生存狀況將會大為改觀，兩隻美麗的眼睛閃爍著快樂的光芒。
他牽羊進村時，已經暮色四合，夜幕降臨，家家戶戶點著如豆的油燈。第二天早上，家良從灶屋裏牽羊出來，放在院子裏，讓它自由自在地吃著院牆邊的青草。他站在院子中央，有幾分得意地看著吃草的羊，也時不時地抬頭朝旁邊那間茅屋張望。不一會兒，茅屋緊閉的門打開了，蕙蓮提著水桶出來了，看樣子是去井邊取水。
家良喊了一聲“蕙蓮姐”，打開院門，迎了上去。“回來啦。”蕙蓮笑著打招呼，臉龐紅潤，兩隻酒窩十分生動。家良心頭一顫，好像喝了一口醉人的美酒。他喜滋滋地一把拉住蕙蓮的手，說：“妳來看！”
蕙蓮抽回自己的手，隨家良進了院子。她驚異地看到一隻很漂亮的山羊，正在院子裏津津有味地吃草。她有點好奇：“你怎麽想起來養羊？”她知道，彭家灣從來沒人養過羊，這裏的人也不吃羊肉，嫌羊肉有膻腥氣味。
家良故意賣個關子：“妳猜猜。”
蕙蓮想了想：“猜不著。”
這時，家良看到瑋瑋站在門口，立即招手：“瑋瑋，快到叔叔這裏來！”
瑋瑋搖搖晃晃地走過來。他不認識羊，看到這麽大的一個活物，有些害怕，躲在媽媽背後，探出半張臉，小心地打量著低頭吃草的羊。
家良蹲下身子，一手拉著瑋瑋，一手指著羊，充滿慈愛地說：“瑋瑋，不怕。這是羊，很乖很聽話。你可以和它玩，可以天天喝它的奶，身體就會越來越好！”
蕙蓮這才恍然大悟，並明白了家良養羊的良苦用心。她盡管知道，家良此舉應屬愛屋及烏，其真正的目的是為了俘獲自己！且不論動機如何，單單就事論事，如此用心用情，如此不管不顧，怎能不讓人感動？！
蕙蓮心頭一熱，張了張嘴，本想說點什麽，但話未出口又咽了回去。她一扭頭，轉身離開了院子。
家良牽著瑋瑋，與羊玩耍。瑋瑋與正在吃草的羊高矮差不多。家良抓著瑋瑋的小手在羊背上輕輕地撫摸。瑋瑋起初膽怯，畏畏縮縮，摸了幾下，見羊沒有什麽反應，仍在低頭吃草，也就不害怕了，倒覺得羊身上純白的毛很好看，摸上去很舒服，很好玩。於是，他掙脫家良的手，獨自在羊身上摸來摸去，小小的臉蛋，綻放出如花一般的笑靨。漸漸地，他的膽子更大了，小手又伸向羊的犄角。羊停止了吃草，晃了晃腦袋。瑋瑋嚇了一跳，小手立即縮回來，整個身子躲進家良的懷裏。羊抬頭，朝二人瞥了一眼，可能沒有覺察到惡意與危險，又繼續低頭吃草。
早飯後，母親和蕙蓮出工下地幹活。家良找來木料和磚塊，在自家靠窗的院牆處，動手搭建羊棚。
這時候，瑋瑋自個兒走進了院子，不用人招呼，主動和羊玩耍起來。一會兒摸摸羊背與羊肚，一會兒拍拍羊的腦袋，摸一摸羊角。這羊也好像認可了這個朋友，溫順舒坦地接受瑋瑋的撫愛。有時候，這羊停下吃草，還用嘴親昵地蹭蹭瑋瑋的手。
家良見瑋瑋玩得開心，自己也樂，手上的活汁不知不覺地快了許多。他用磚塊鋪地，幾根碗口粗的木頭搭建成一個四方框架，外麵釘上木板，頂棚鋪著厚厚的稻草，還做了一條小門。
下午，家良將羊牽進羊棚，蹲下身子，兩手抓住鼓脹的羊奶子，對準放在地上的大菜碗，不輕不重地擠捏著羊乳。乳白色奶水，隨著擠捏的節奏，“滋滋”地噴射著。沒用多長時間，沒費多大的勁，碗中竟有了大半碗羊奶。他覺得差不多了，鬆開手一看，鼓脹的羊奶子果然癟了。
他將碗中羊奶倒入鐵鍋煮滾，用漱口的搪瓷杯盛了滿杯，餘下的盛在一隻小飯碗裏，打算給母親嚐嚐。過了一會，羊奶不燙嘴了，他試著嚐了一小口，覺得味道不錯。他把瑋瑋喊來，端著杯，讓瑋瑋喝奶。瑋瑋第一次喝羊奶，吃得有滋有味。不一會兒，杯中的羊奶喝光了。也許是喝得急的緣故，瑋瑋的嘴角和嘴唇沾滿了白色的奶漬，活像一隻貪嘴的小花貓。
傍晚，母親收工回家，家良端著一小碗羊奶走到母親麵前，要母親喝。母親沒有瞧一眼，沒說一句話，轉身進了灶屋。家良知道母親還在生氣。昨晚，他牽羊進屋的時候，母親責怪他這麽大的事都不和她商量，眼裏沒有她這個娘。其實，母親心裏頭既有醋意，更有擔憂與後怕。這伢崽為了討好那女人，真真地想得出做得出。若是真的把那個女人娶進屋，這屋裏哪還會有我這個做娘的地位！當然，這點心思她沒有直接說出來，隻是借題發揮。她說年終決算的日子快到了，如果交不出應交的錢，就記不上工分，不用說分不到工分糧，基本口糧還要扣減，明年就隻能喝西北風了！
在山區，像彭家良一類的手藝人，生產隊一般都是特殊政策，特殊對待。每年上交多少錢，記多少工分，平時可以出集體工，也可以不出集體工，生產隊不予幹涉。若是出了集體工，則另按日記工分。
他對娘說，該交的錢一分也不會少，不用娘操心。母親不滿意兒子的態度，索性又一次把話題挑明：“我是不會同意這門婚事的，你趁早打消這個念想！”他也不相讓，摔出一句硬梆梆的話：“我認定了蕙蓮，非她不娶！”
當晚，母子倆不歡而散，各自揣著一肚皮的氣。
家良見母親不理不睬，也不生氣，端碗跟著進了灶屋。昨晚，他在床上想了很多，也想了很久。他深知母親對他最親最愛，付出了很多很多。母親之所以不同意自己娶蕙蓮，並不是蕙蓮本人不好，而是舊的觀念和風俗在頭腦裏作怪。因此，他不能和母親硬著來，要改變方法，從母子情義上入手，用血緣親情來寬解融化母親的心結……
他再次將手中的碗遞到母親麵前，很溫和地說：“娘，喝了吧，這是做崽的一點心意。”
母親看著兒子一副討好巴結的樣子，心腸一軟，接過碗，喝淨了碗中的羊奶。
晚飯後，家良幫助母親把屋子收拾幹淨，又拉著母親坐在桌旁，說要和母親講講心裏話。
他動情地說，姐弟三人中，母親對他最好，為他吃了很多的苦和累。特別是父親去世後，母親更是全身心地護佑著他，和他相依為命。他覺得自己很幸運，遇上了天底下最好的母親！他知道，母親所做的一切，都是為了他好，現在的好或將來的好。說到這，他停了停，兩眼望著母親，臉帶羞澀，言辭懇切地吐露心跡。
“娘啊，崽在您老麵前不怕出醜。說實話，從我開始懂事的時候起，心裏就有一個妹子模模糊糊的影子。您老和姐姐托人幫我找的對象，沒有一個像我心裏的那個影子，對不上眼，就結不了緣。這次見到蕙蓮，她就與我心裏的那個影子對上了，她就是我等了很多年的人！老人們不是常說姻緣天定，姻緣是前世修來的，我和蕙蓮應該就是這樣。不然的話，我當年遇難，性命不保的時候，為什麽恰恰是蕙蓮救了我？您老當時還說是菩薩指派蕙蓮來救我的，這難道不是天作之合？！再說，蕙蓮的品貌和為人，您老都知道，那是沒挑的。至於大點歲數，結過婚，有孩子，算不得什麽。隻要自己認為好，這一切都好，別人愛說什麽隨便。娘啊，崽的心裏隻裝著蕙蓮，已經裝不下別的妹子。如果不能和蕙蓮結婚，我寧願打一輩子光棍，和您老過一輩子！萬一您老硬要逼迫我娶別的妹子，這種不情願的婚姻，肯定是痛苦的，大家都過不上好日子！娘啊，我相信您老極不願意看到這個結果。娘啊，為了崽的幸福，為了崽今後過上好日子，求求娘同意崽的想法，滿足崽的願望。”
家良越說越激動，竟然雙腳跪在母親麵前，雙手緊緊地抓住母親的手，兩眼通紅，淚珠泫然欲滴，喉頭哽咽，話語難以再續。
母親心頭震撼，怔怔地望著情緒失控的兒子，幾分氣惱，幾分憐惜，幾分無奈，幾分不安，幾分驚歎，幾分迷惑，多種滋味雜陳，不知該如何說，更不知該說點什麽好。
第二天清晨，家良早早地出了門，他要去大栗山。大栗山是方圓幾十裏最高最大的山。山高，坡陡，林子密，尤其是栗子樹多，平日裏很少有人來。他走了一個多時辰，翻過了兩座小山，才到達大栗山。他一麵往上爬，一麵四處尋找，走走停停，停停走走，費了很大的勁才找到一個野蜂窠巢。這地方，幾棵粗壯的大樹直插雲天，樹幹的相互間距差不多一米半左右，像是老天精心布下的梅花樁。地麵長出的葛藤、灌木和渾身是刺的荊條，相互錯雜纏繞，在一人多高的地方聚合成傘形的樓閣，一個足有臉盆大小的灰黑色蜂巢便安在上麵。那位置，既避風避雨，又極為隱蔽。他不禁大為讚歎，這蜂真聰明，把窩築在這裏真絕！
他戴好用舊蚊帳布自做的麵罩與手套筒，用竹竿輕輕地撥弄著藤蔓荊棘，緩慢地側身靠近。然後，一手將魚網兜舉至窠巢邊沿，一手用長竹竿扒拉蜂巢。開始幾下，窠巢紋絲未動，僅枝枝蔓蔓有些搖晃。又用力扒了幾下，窠巢鬆動了，再次用力，蜂巢跌落在魚網兜裏。幾隻小蜂隨之飛了出來，圍著他轉了幾圈，可能攻擊性尚不足夠，無奈地落荒而逃。
他掰掉表層的雜物和浮土，小心地取出蜂巢，蜂房裏有不少的蛹，還有粘粘糊糊的蜜。他高興地把蜂巢整個兒放進背簍，又繼續尋找。
第二個蜂巢的獲取，卻是吃了很大的苦頭。他剛把窠巢取下來的時候，一群野蜂迎麵撲來，“嗡嗡”地呐喊聲，叫人心裏發毛，瘮得慌。來勢洶洶的野蜂，個個紅了眼，拚命地攻擊這個毀了它們家園的不良之徒。家良大驚失色，揮起魚網兜亂舞亂打，抵擋和驅趕已將他團團困住的蜂群。他奮力打鬥，邊打邊逃，好不容易才掙脫蜂群的圍攻。
家良盡管沒有摘去麵罩，受到的傷害並不很嚴重，但左額與右下巴處火辣辣地痛，痛得古怪，是那種鑽心的痛。他一點也顧不上，急急忙忙，跌跌撞撞，往山下逃，唯恐蜂群再次報複。
離開大山好遠了，他才鬆一口氣，驚魂甫定，取下麵罩和手套筒，用手摸摸右額和左下巴，滾燙的，起了腫團，又痛又癢。他往手心裏吐了幾口唾沫，塗抹在腫團上，並輕輕地搓揉按壓...
