貳
好幾天了，家良都沒有外出做木工活，也沒有和隊裏的社員一道出集休工，幾乎都是圍著蕙蓮母子倆在忙活。第一天，他拿著竹筲箕，在白蓮河裏鼓搗半日，捕捉了一大碗小魚小蝦，送到蕙蓮屋裏，叫蕙蓮做給瑋瑋吃。第二天，他提著竹籃去挖蓮藕。因是饑荒年月，近地方的蓮藕早讓人挖光了。他沿著白蓮河走了七八裏，才尋到一處沒被人挖動的地方。這裏水較深，盡管是枯水季節，他還是不得不脫掉長衣長褲，僅穿一條短褲下到河裏，用雙手在水下挖泥尋藕。晚秋的河水很涼，身上長滿了雞皮疙瘩，牙巴骨不由自主地上下碰磕。但他全然不顧，一門心思在河泥裏挖尋蓮藕。當他挎著大半籃蓮藕往回走的時候，渾身感到無力，移步也有些困難。他把蓮藕全送給了蕙蓮，說蓮藕是有營養的東西，給瑋瑋多吃點有好處。昨日下午，他扛著钁頭，在遠處的山林裏左挖右刨，弄回了滿滿一背簍的蕨根。這蕨根打磨加工後，便可獲得蕨粉，做成蕨粉粑粑，既是很好的吃食，又有藥性，能去暴熱，利水道。
今日是農曆初五，慶餘圩趕墟場的日子。家良吃完早飯，便找母親要錢，說去墟場買隻雞，給瑋瑋補補。這幾天，兒子的所作所為，做娘的都看在眼裏，雖有不悅，但還是忍住了。這會兒，母親實在忍不住了，數落了幾句，叫他不要老是圍著蕙蓮轉，鬧出了笑話不好看！
母親麵慈心善，精明能幹，還通情達理，家良對母親曆來孝順尊敬，從未說過重話，更不用說頂嘴爭吵了。而今天，他似乎中了邪，母親提到蕙蓮，就像動了他的禁臠，來了火氣：“我和蕙蓮怎麽啦？有什麽笑話！”
母親從未見過兒子在她麵前作色動氣，本想責罵幾句，話到嘴邊又咽了回去。她不想和兒子爭吵，而且這個事說不清白，擔心傳出去壞了兒子的名聲，無奈把錢給了兒子，心裏同時暗暗叫苦：“咯樣下去，如何收場！”
家良出了家門，長長地籲了一口氣，一雙小眼睛不由自主地粘上了旁邊的茅屋。這間茅屋，仿佛是個巨大的磁場，拽住了他的心，也拽住了他的腳。這幾天，他多次進出這間茅屋，與蕙蓮會麵說話的次數不多，與瑋瑋卻混熟了。蕙蓮上午下午都要出集體工，白天難得有空閑與他說話。晚上天剛黑，她就把門栓住，不讓家良進，怕招來麻煩。家良喜歡聽蕙蓮說話，溫言軟語，音韻柔美，字字句句悅耳。他覺得聽蕙蓮說話，比聽廣播裏的女歌星唱歌還有味。他還喜歡看蕙蓮做家務，手腳利索輕巧，身姿的晃動起伏韻律有致，柔韌流暢，悅目賞心，有一種看戲觀劇的感覺。在他的眼裏，蕙蓮的一言一行，一舉一動，都對他的脾胃，可稱得上完美無瑕。特別是蕙蓮的體態神情，似乎有一種天生而來的矜持，以及濃鬱醉人的女性魅力。他時常陷入沉醉，摟著瑋瑋，兩眼怔怔地望著勞作的蕙蓮，感覺不到時光的流逝，久久不忍離去，除非蕙蓮再三催促，或者是母親的大聲呼喊。
中午時分，蕙蓮從田裏收工回來，汗水濕透了衣背，紅樸樸的臉蛋像是霜後的柿子，尚未推門，一股久違了的濃濃的雞肉香氣撲鼻而來。她心中詫異，推門一看：桌上一大碗燉雞塊，瑋瑋坐在家良的腿上，手裏拿著一隻雞腿，啃得津津有味。
蕙蓮心裏一緊，真的很不是滋味。家良如此熱情且不管不顧的幫助，讓她拒之不能，受之作難。這個年代的雞肉，不亞於天上的龍肉，那沉甸甸的份量難以承受。俗話說，喝茶沾牙，喝酒沾手。她知道如果不及時製止家良類似的行為舉動，後麵還不知道要鬧出什麽事來，局麵很可能無法掌控。她十分清楚家良之所以如此，雖然含有報恩的因素，更多的卻是對自己有所圖。對這一點，她頗為意外。當地的風俗是寧願男大十，不可女大一，何況家良還比自己小兩歲。家良是童男子，自己結過婚，有了孩子，條件明顯不相配。還有家良的家庭出身和階級成分，都是叫得響的，而自己的身份背景卻有說不清道不明的嫌疑。兒子的爺爺土改時被槍斃，兒子的父親又是判了重刑的反革命分子，對於她這樣的情形，誰不是唯恐避之不及？！當然，在蕙蓮的意識裏，她沒有絲毫要嫁給家良為妻的意思。從骨子裏講，她對婚姻是很持重的，不會隨意將就苟同。她對男人既有身材相貌方麵的要求，更有內在學識的考量，還有誌趣愛好的相同或相近等方麵的考慮。她的前夫家俊，身材高大，儀表堂堂，讀過大學，博學多才，談吐風雅，還是兩杠兩星的團職軍官。家良呢，小學畢業，山區農民，身材矮小，其貌不揚，甚至還有那麽一點猥瑣。毫無疑問，她與家良是兩股道上的車，搭不了界。她曾是一個有著十來年軍齡的女軍官，現在雖然走黴運，被部隊開除，遣送到農村勞動，是一隻脫了毛的鳳凰。盡管人們說脫毛的鳳凰不如雞，但她堅信，從品質上講，鳳凰就是鳳凰，雞還是雞，雞是不可以與鳳凰同日而語的！而且，她暗地裏怎麽也不相信前夫是反革命分子，總覺得他是被陷害被冤枉的。前夫遲早會洗刷清白，她與前夫還有破鏡重圓的機會！她必須快刀斬亂麻，打掉家良的幻想，以免家良越陷越深，禍害自己，也累及他人。
蕙蓮放下鋤頭，走到家良跟前。家良正想張口向蕙蓮說點什麽，抬頭一看，蕙蓮神情嚴肅，滿臉的不高興，便立刻閉上了嘴。
“家良，你以後沒事不要到我屋裏來，更不要送東送西，我們孤兒寡母的承受不了！你硬要送的話，莫怪我丟出去，不給你麵子！”說到這，蕙蓮緩了語氣：“家良，過去的事早過去了，不要再提什麽恩不恩的。另外，姐這輩子不會再嫁了。你不要對姐有什麽想法，還是盡快找個妹子結婚成家吧？”
如遭雷擊，家良怔怔地望著蕙蓮……
瑋瑋似乎感覺到了什麽，掙紮著從家良的腿上滑下來，轉身撲向媽媽，一雙油乎乎的小手，緊緊地抱住媽媽的雙腿，小臉埋在媽媽的腿間。
家良木然的站起來，如同受傷的兔子，縮頭縮腦；又像是做錯了事的孩子，手腳無措。他沉默片刻，然後怯生生地表白，語調低沉，但也透出幾分堅定：
“蕙蓮姐，妳的恩，我一輩子也不會忘。妳有難處，我一定會幫。妳接受或不接受，都不礙事。蕙蓮姐，妳嫁還是不嫁，嫁給誰，我沒資格管，但我這一輩子非妳不娶！隻要妳未嫁，我就等。”
家良說罷，悻悻離去。家裏的飯菜已經擺上了桌，他看也沒看一眼，一頭倒在床上。母親過來叫他吃飯，他不應不答。母親關切地握住兒子的手，問這問那。他忽然坐起來，像個受了委屈的孩子，兩眼淌著淚水，把蕙蓮的話一五一十地複述給母親。母親聞言暗喜，心頭壓著的那塊大石頭落了地。她溫和地勸兒子，不要為這事煩心，你二人確實不相配，假如你真的與蕙蓮結了婚，整個灣村的老老少少肯定會在背後指指戳戳，我母子倆的臉麵都會丟盡。
家良見母親如是說，更加不高興了，沒好氣地說：“我找誰做老婆是我自己的事，關他人屁事！”
母親見兒子如此認死理，也有了火氣：“你又不是孤單一人，你還有娘有姐，難道不關我們的事？我給你明講，你要找蕙蓮做老婆，我第一個不答應！你是不曉得，灣裏許多老人都在背地裏說，蕙蓮命硬，與親人相克，是個災星！你看，她小時候克死了娘和弟弟，後來又克死了父親。她到彭老爺家沒幾年，彭老爺也死了。她與家俊結婚，結果家俊犯罪坐了大牢，死活難料。這樣的女人你也敢要？你不怕，我怕，我還想多活幾年！”
母親說完，抬腳走了，獨自坐在桌旁吃飯。
家良感到憤怒，張開嗓子喊道：“全是胡言亂語！”
他本想找母親問清楚是誰在背後汙蔑蕙蓮，並立馬找那人理論一番，或是抽他兩個嘴巴，要他向蕙蓮賠禮道歉，消除影響。然而，他知道母親根本不會告訴他是誰在背後嚼舌頭。這樣的事情，他也查不清弄不明。這時候，他除了憤怒，更多的則是疼惜：這樣一個苦命的女子，竟被口舌惡毒的人說成是災星，天下哪有這樣的道理！一個落難受苦的好女子，既沒踩誰的尾巴，也沒有絆誰的狗腳，你們不憐惜不幫助也就算了，為何還要在人家的傷口上撒鹽，往人家身上潑屎潑尿？！你們的良心被狗吃了！他深深知道，這樣的惡言惡語，在偏僻的山區，猶如殺人不見血的軟刀子，蕙蓮今後的日子肯定難過！他不禁一臉悲戚，憂心忡忡……
第二天大清早，家良帶上工具去了慶餘圩，二姐家蓉為他攬了活兒。二姐年長他兩歲，已是三個孩子的母親，與他最親最好。二姐見弟弟滿麵愁容，急忙詢問緣故。他把蕙蓮的事詳詳細細地告訴了二姐，也說了自己要娶蕙蓮做堂客的想法，央求二姐勸勸母親，也找機會做做蕙蓮的工作。
其實這些年來家蓉十分掛念弟弟的婚事，也為弟弟介紹過幾個女子，可是弟弟總不滿意。現在弟弟有了中意的女子，盡管這個女子年紀大，結過婚，還有孩子，令人有些遺憾與惋惜，但家蓉還是替弟弟高興。她是認識蕙蓮的，當然那時候都是小姑娘。蕙蓮帶著兒子來到彭家灣安家後不久，她又見了蕙蓮一麵，兩人還閑聊了幾句。說實在話，家蓉心裏暗暗佩服弟弟的眼光，同時也有一份隱隱約約的忌妒。現今的蕙蓮，不光是漂亮美麗，更為令人叫好的是她的體態氣韻，既端莊嫻雅，又媚味十足。女人擁有這種既雅且媚的氣質，便擁有了攝人魂魄的魅力！她與蕙蓮同歲，她就沒有蕙蓮身上那種媚態與魅力，整個山區的年輕女子，恐怕誰也不會有。這種東西，是城市風情的熏染，是文化知識的浸潤，還是上天特別的賦予……她說不明白，也沒有閑功夫想它。她答應為弟弟幫忙，告誡弟弟不可性急，不能莽撞，更不要和母親爭吵。
家良告別二姐後，來到了自己的母校——慶餘圩完小。他這次主要是為學校修理破損的課桌、板凳、門窗等物品，還要做一張乒乓球台。學校為他免費提供住宿，白天和廚房師傅一塊吃飯，晚上在廚師臥房裏搭個簡易床。
學校裏的教職員工和住校搭餐的學生，共有百多人吃飯。食堂裏有一個廚師和兩個廚工，還順便喂養了幾頭豬，工作量很大。家良為人隨和，又勤快靈活，有時看到廚房忙不過來，怕影響飯點，就主動放下手上的活計，為食堂劈柴燒火，甚至擇菜洗菜。沒幾天，食堂裏的人都喜歡他，特別是與他同睡一屋的廚師老李，對他像是自家的親戚。
這天下午，一頭半大的仔豬病倒了，病勢很凶，眼看著不行了。廚師老李請示校長後，立馬宰殺了病豬。晚餐，食堂裏豬肉飄香，老師和同學們吃上了平日難得一見的辣椒炒肉。
晚飯後，家良緩步走出學校，在圩街上慢慢溜達，想著心事。他來學校做活已經九天了，晚上總是睡不踏實，常常被稀奇古怪的夢驚醒。他在夢中常見到蕙蓮的身影，奇怪地是從未見過她臉上有笑容，要麽滿臉的冰霜，要麽一臉的憂戚，要麽臉上密布苦痛，甚至有時臉部扭曲十分嚴重，模樣令人驚駭。他的心緒很亂，思念，擔憂，疼愛，苦惱，憤恨，樣樣皆有，相互纏繞，亂如麻團。這個與他命中有緣的漂亮女人，從那天相見時起，他就記掛在心，惦念滿懷，沒有辦法不想她。他不知道蕙蓮這些天過得怎樣，有沒有米下鍋，有沒有被人欺負。最讓他痛心和不解還是這個善良柔弱的女子，命運坎坷，磨難多多，本應得到世人的同情和幫助，為什麽有些人竟然把這些苦難的原因與責任強加給受難者本人，非但是幸災樂禍，甚至還有落井下石的狠毒！難道是老天不公？莫非是老天有意為之？他似曾聽人說過，觀音菩薩在成佛升天之前，也受過很多的苦難，難道蕙蓮姐真是菩薩的化身……
他一路走一路想，一顆心懸在空中，時上時下，晃來晃去，不得安寧，無處安放。他走回學校的時候，心底又忽然竄出了一股莫明的煩燥與不安。他決定今晚回家看看，跟廚師老李說時，老李連連說好，並說本來今晚我也打算叫你回家的。說畢，老李從廚櫃裏端出一隻飯缽，飯缽裏全是肉片，要他帶回家給娘嚐嚐。家良推辭不受，說這樣做不好。廚師老李說，天旱三年不餓夥夫，我們喂豬也是義務的，沒多拿工錢，多吃點肉，算不得什麽。老李一麵說，一麵強行將飯缽塞到他手裏。家良很感激，下意識地彎腰鞠躬行禮。
慶餘圩離彭家灣隻有四、五裏地，半個鍾頭的路程，翻一座山頭，過一片墳地，途中沒有人煙。單身行走，白天沒什麽，晚上還是有點害怕。當然，家良是不怕的。他經常在外做活行走，也免不了走夜路，習慣了。
天上沒有月光，山路上黑漆漆的。家良在這條路上行走了無數次，早就爛熟在胸，閉上眼睛也不會錯。他興衝衝地往回趕，心裏盤算著這碗肉的分配。留下小半碗給母親吃，母親也很苦，很久沒吃肉了。剩下的肉自然是送給蕙蓮和瑋瑋吃，讓她娘崽開開葷。他知道自己去送不行，蕙蓮上次把話講死了，還是要母親去送，他相信母親會同意的。肉的來曆怎樣對蕙蓮說呢？實話實說，恐怕不行，他擔心蕙蓮麵子上抹不開。他想了想，忽然有了主意，要母親說是二姐送的，二姐特地囑咐送點給蕙蓮母子嚐嚐。他覺得這樣說甚好，一方麵蕙蓮不好拒絕，另一方麵還可以為二姐下次勸說蕙蓮打下基礎。
一會兒功夫就到家了。家良放慢步子，雙腳卻不由自主地走近了那間茅屋。屋內一片漆黑。他靜靜地站在門外，心在“蹦蹦”地跳個不停。想敲門，又沒膽量，猶豫了許久，輕輕一聲歎息，轉身進了自己的家。
母親沒睡，在煤油燈下縫補衣服。家良將一飯缽肉放在桌上，說了它的來曆，又講了自己的想法，懇請母親幫忙。母親想了想，點頭應允。她不想拂了兒子的好意，也覺得蕙蓮母子確實倒黴可憐，能幫多少算多少。
夜半時分，一陣急促的敲門聲驚醒了家良。蕙蓮在門外急迫地呼喊：“二嬸開門！二嬸開門！”
他慌忙跳下床，顧不上穿衣，顧不上點燈，急忙將門打開。盡管夜色黑暗，他仍然看到了蕙蓮臉上的驚慌與焦急。
蕙蓮看見光著脊背僅穿褲衩的家良，很是意外，隨即羞怯地低下了頭。家良很快意識到自己的不當，轉身回屋穿衣。
二嬸點著燈，把蕙蓮迎進屋來。蕙蓮一把抓住二嬸的胳膊，話語變了腔調，口吻近乎哀求：“二嬸，我家瑋瑋高燒得厲害，病勢很猛，我請您陪我送瑋瑋到圩上的衛生院，晚上的山路，我一個人實在不敢走。”
已經穿好衣服的家良走了過來，一把攔住母親：“妳老年紀大了，我陪蕙蓮姐去。”
蕙蓮很是尷尬，又很無奈，望著二嬸。二嬸點了點頭：“去吧。”
蕙蓮急忙從茅屋裏抱出已經昏迷的瑋瑋，隨著家良朝慶餘圩奔去。蕙蓮沒有走夜路的經驗，山路上的坑坑窪窪和凸出的石塊，總是避讓不及，加上心急心亂，又抱著孩子，腳下行走不穩，一會兒東歪，一會兒西斜，要麽被石塊或土包絆了，身子趔趄，好幾回差點摔倒。家良於心不忍，伸手從蕙蓮懷中抱過孩子。他的手背碰觸到蕙蓮的乳房，一種從未有過的美妙，倏然傳遍身心。他驚喜，又有些惶恐，怕蕙蓮誤解，從而看輕他，鄙視他。蕙蓮顯然也有感覺，身子微微一顫，稍有慌亂，但此刻也顧不上多想，跟著家良一路疾行。
家良抱著瑋瑋剛剛跨進衛生院的大門，牆上的大掛鍾敲響了淩晨三點。家良叫醒了醫生，蕙蓮簡要地講述了孩子的病狀。醫生一麵聽，一麵給孩子作檢查，忙活了好一陣子，確診瑋瑋的病是急性肺炎。醫生說，這孩子病勢凶險，如果晚來幾小時，恐怕就有大麻煩了。醫生開了處方，叫護士取藥打針，安排病床，並要他們預交住院費二十塊錢。
蕙蓮麵露難色，她身上所有的錢不足十塊，剛要張嘴說什麽，家良搶先一步，用身子擋住蕙蓮，從口袋裏掏出錢交了。
病房狹窄，並排安放著三張簡易的單人床。四周牆壁灰暗，窗戶糊著白紙，頭頂吊著一盞小瓦數的燈泡，床上的白床單和被子很舊了，有些泛黃。
瑋瑋處在昏迷中，滿臉通紅，手背上紮著針頭。病房裏沒有別的病人，蕙蓮和家良分坐在病床的兩邊，眼睛關注著瑋瑋和上方懸吊著的輸液瓶。有時，兩雙眼睛不由自主地互看一眼，隨即又很快地把臉扭開，或者把頭低下。
正值秋冬交替，後半夜的氣溫低了許多，寒意漸濃。蕙蓮衣著原本單薄，一路上又驚又怕又急，出了不少的汗，內衣都濕透了，靜坐的時間稍長，便渾身發冷，瑟瑟縮縮。家良把身上的夾衣脫下來，遞給蕙蓮。蕙蓮推辭，要家良穿上，免得著涼。家良滿臉誠懇，話語中滲透著不容拒絕的力量：“蕙蓮姐，瑋瑋病了，需要妳的照顧，如果妳又凍病了，怎麽辦？！妳不為自己想，也該為瑋瑋想啊！我年輕，體質好，凍點不礙事。”
蕙蓮不再推讓，溫順地接過衣服穿上，果然好了許多。她那雙好看的眼睛，柔柔地看了家良一會，輕聲說道：“家良，今晚真的很感謝你，如果沒有你的幫助，我娘兒倆不知會是個什麽樣子。瑋瑋的醫藥費，我以後一定還你。”
蕙蓮本來還想問問家良，你不是吃住都在學校嗎，怎麽今晚又在家睡？如果她知道家良在家的話，她是不會敲二嬸的門，也許會找其他人，或者是自己不管不顧地抱著孩子獨自上醫院。她不想因為這樣的事情使家良產生聯想和希望，更不想使自己的良心背負更多難以償還的人情債！她想了想，又覺得現在問這個事有些不妥，也沒有意義，便打消了念頭。
“蕙蓮姐，妳莫要說謝，錢的事更不要放在心上。我有手藝，能賺到錢，比妳好得多。”家良停了停，又說：“今晚上我看著，不會有事的。妳到旁邊的床上靠著睡一會吧，明天妳還要照顧瑋瑋呢。”
蕙蓮經過大半夜的折騰，的確是困乏交加。她感激地望了家良一眼，移步上床，不一會兒就發出了輕微而均勻的鼻息聲。
蕙蓮睜眼醒來的時候，已經八點多了，家良仍坐在床邊，像個忠誠的衛兵。她下床俯身看兒子，兒子的臉不那麽紅了，伸手摸摸兒子的額頭，高燒退了許多。
家良站起來，高興地說：“蕙蓮姐，醫生剛剛來看過，說瑋瑋的病不要緊了，要我們放心。”停了停又說：“妳照看瑋瑋，我到學校去為妳拿毛巾和牙膏牙刷，還有早餐。”
蕙蓮點點頭，目送家良離去，幾分惆悵與無奈也隨之湧上心頭：“這債真的欠下了！”
沒多久，家良來了，手裏提一隻木桶。他從木桶裏端出一缽稀粥，兩個用荷葉包著的紅薯，然後將木桶遞給蕙蓮。
蕙蓮洗漱完畢，拿起紅薯就吃，皮也沒有剝，看來是餓極了。蕙蓮吃了幾口，忽然停下來，問家良吃了沒有。家良說吃過了，和她吃的一樣，學校食堂統一的早餐。其實，食堂是按人定量供應的，蕙蓮吃的稀粥和紅薯，是家良的那份。廚師老李知道了這個事，將自己的兩個紅薯給家良吃了，自己隻喝了點稀粥。
蕙蓮吃完早餐，將洗淨的飯缽遞給家良，催促他回學校做活，並說以後的事情，不用勞煩他了。
家良擺了擺手，像個當家人一樣說出自己的安排。他說，中午二姐會來送飯，晚飯他送，蕙蓮隻須照看好瑋瑋就行。他拿了飯缽向外走了兩步，又回頭叮囑蕙蓮：“萬一有什麽急事難事，一定要到學校找我！”
中午時分，二姐家蓉果然來到病房。二姐放下竹籃，揭開蓋在上麵的毛巾，端出了一大碗米飯和一碗菜，蓋在上麵的是一隻煎得金黃的雞蛋，下麵是煮冬瓜和炒酸豆角。
蕙蓮臉紅了，不好意思地說：“家蓉，妳給我送飯已經很麻煩了，還煎蛋，要不得！”
家蓉是個直爽人，一點也不隱瞞：“這是我老弟吩咐的，他說你很苦很累，要我給妳送點好的。說實話，這個年頭家裏實在沒有什麽好東西，這蛋還是我家的雞婆昨天下的。”
蕙蓮的臉更紅了，想說點什麽，但又不知怎樣說好。她端起飯碗，用筷子將雞蛋挪開，隻吃冬瓜和酸豆角。家蓉發現蕙蓮吃飯的樣子很好看，吃得仔細，吃得認真，聽不到一點咀嚼吞咽的聲音，完全不同於山區的女人們。她還發現，蕙蓮的皮膚更好看，又白又嫩，很細膩，像高檔的瓷器一樣透著亮光，讓人忍不住想摸一摸，但又不敢伸手，那水嫩水嫩的肌膚，仿佛輕輕地吹彈，也會弄出破損。她心裏突然生出了幾分憐惜，也多了幾分親近，暗暗地為弟弟叫好。
蕙蓮吃了一會兒，用筷子指了指煎蛋，對家蓉說：“妳等會把蛋帶回去，給妳的滿崽吃，我們大人沒關係。”
“看妳說的什麽話！我送來的東西，哪裏有我自己又帶回去的道理？！這點小事，用不著客氣。”家蓉態度堅決，說出的話，不容商量。
這時，瑋瑋醒過來了，嘴裏喊媽媽，聲音很微弱，有氣無力的樣子。
蕙蓮立即放下碗筷，俯下身子，臉貼在兒子的額頭上。她明顯地感覺兒子的體溫基本正常了，隻有點點低燒。她離開病房，叫來醫生。醫生用聽診器聽了聽，然後對蕙蓮說，孩子的病情已經控製，治療效果好，不用擔心。
醫生走後，瑋瑋的小手拉了拉媽媽的衣服，說肚子餓。
蕙蓮扶兒子坐起，斜靠在床頭。她覺得碗裏的飯粒硬了些，怕兒子嚼不動咽不下，先將一小口飯扒進自己嘴裏，又咬了一點蛋，慢慢地嚼爛，然後，嘴對著兒子的嘴，將嚼爛的飯菜送進兒子的口中。她一口一口地嚼，一口一口地喂，那隻煎蛋一點不剩地進了兒子肚裏。她估摸著兒子吃得差不多了，便停止喂飯，自己吃完了剩下的飯菜。
家蓉收拾好碗筷，挎上籃子回家。蕙蓮執意要送，兩人一麵走一麵說著話兒。出了衛生院的門，家蓉停住腳步，勸蕙蓮留步，說晚上還熬點稀粥送來給孩子吃。突然，家蓉動情地一把抓住蕙蓮的手，搖了搖，掏心掏肺地說：“蕙蓮，一個女人撐個家太難了，還得要找個靠得住的男人。講實在話，不是我王婆賣瓜，我老弟雖然貌不出眾，但人老實厚道，待人真情真意，過日子那是沒話說的。”
蕙蓮抽回自己的手，立馬婉言拒絕：“我現在還不想考慮這個事。”
瑋瑋在醫院住了五天。蕙蓮母子五天的飯食，都是家良和他二姐送的。蕙蓮十分清楚，災荒年月，絕大多數人都吃不飽，哪怕是最普通的飯食，也相當金貴！她多次提出不要姐弟倆送飯，她自己外出想辦法解決。但姐弟倆很執拗，不答應，餐餐照送不誤。她也的確去慶餘圩上轉了幾圈，圩上隻有一家小飯館，是供銷社辦的，不但飯菜貴，而且還必須要有糧票，沒有糧票飯館拒絕供應飯菜。她身上沒有糧票，錢也很少，上飯館吃根本做不到！在慶餘圩，在彭家灣，她一個親戚也沒有。因此，她盡管不情意，但又不得不接受姐弟二人的幫助。每一餐飯，她都吃得很辛苦，甚至很痛苦，如咽蒺藜。心靈背負的債，越發地沉重……
瑋瑋出院那天，住院費用是家良與醫院結算的，究竟多少錢，她也不知道。臨別時，家良還送了兩斤嬰兒吃的米粉糕和一斤白糖。這兩樣東西，也算是稀罕物，是家良懇求廚師老李以學校的名義，找供銷社特批的。
蕙蓮推辭幾次，不肯接受。家良硬塞給她，說，東西已經買了，也沒辦法退啊？醫生說瑋瑋的體質弱，要加強營養，妳應該多為瑋瑋著想吧！說到瑋瑋，蕙蓮的心便軟了，兒子生不逢時，來到世間不足兩個月，他父親便出事了。自己東奔西走，又氣又急，不久沒了奶水。緊接著就是全國性的大饑荒，營養嚴重不良，虧虛了體質。她忽然覺得自己就像水麵上的浮萍，自己無法掌控生活的方向。在生活這個大課題麵前，想拒絕的拒絕不了，不願接受的偏偏非接受不可！她麵對生活一片茫然，不知道自己將走向哪裏，更不知道叵測詭譎的生活還會給她多少磨難與痛苦？但有一點很明確，也堅定不移，那就是不論自己受多大的苦，有多大的委屈，也一定要把瑋瑋好好地撫養成人，待他父親從牢獄出來的時候，能有一個交待，對自己的恩人——瑋瑋的爺爺也算是一份告慰。
