第六章 采石謠
第一節 接媽媽去
“賣盆咧！誰買盆咧···”當周杏雨在交州街頭流浪、賣花、苦苦找工之際，家鄉石澗村的媽媽薛淑芬，正拉著雙輪板車，走街串巷地叫賣陶瓷器。丈夫周國強走後，她拉起丈夫留下的板車，到赤城鎮的陶瓷廠進貨，然後拉到鎮附近的山村裏沿街叫賣。這個差事雖然又苦又累，比采石也輕鬆不了多少，但至少她一個人能夠擔負起來。
女兒杏芳和兒子啟帆都還小，一個上初中一年級，一個上小學六年級。因而，薛淑芬每天都盡可能地趕在天黑之前回家，免得兩個孩子擔驚受怕。兩個孩子也很懂事，媽媽要是回來晚了，他倆就一起做飯，杏芳掌勺啟帆燒火，做好飯等媽媽回來一起吃。
這天都快九點多了，媽媽還沒有回到家裏。做好的飯也涼了，杏芳和啟帆誰也沒心思吃一口。外麵已經漆黑，姐弟倆一遍又一遍地跑到家門口張望，眼睛都望酸了，就是沒有媽媽的影子！
望著黑黑的屋子，姐弟倆心裏空落落的，甚至有些恐懼！他們寧願呆在院子裏，也不願意進屋去！他們覺得，家裏沒有了媽媽，就不能稱其為家了。
“媽媽怎麽還不回來？”啟帆問，像是問姐姐，又像是自言自語。
“小帆，不要怕，媽媽很快會回來的！”杏芳安慰弟弟，雖然自己心裏也沒底。
可弟弟仍是一遍又一遍地追問，漸漸地帶了哭腔。
“對了，我們別再等了，還是到路上去接媽媽吧！”杏芳想出個辦法。
“對，我們去接媽媽！現在就走。”啟帆聽了，頓時來了精神，好像隻要去接媽媽，媽媽就會很快出現在路上似的。
於是，姐弟倆從屋裏拿了手電筒，急匆匆地出發了。
剛出村口時，偶爾還能碰到一兩個行人，隨著離村莊越來越遠，路上便難再見到一個人影。手電筒好久沒有換電池了，發出的光微弱朦朧。路兩側的山巒，如魔怪一般盤踞著，不時傳來“格格格”、“呱呱呱”的鳥獸叫聲。
為了鼓勵弟弟，也為自己壯膽，杏芳開始唱《小螺號》，啟帆也跟著唱起來。伴著歌聲，姐弟二人又走了很長一段路，仍然沒有媽媽的影子。
很快要到魔嶺了。魔嶺很陡，中間又一條窄窄的石道，僅供三五人並行通過。傳說，有一種稱作“魔”的鬼怪盤伏在這裏，因而稱之為“魔嶺”。魔是一種沒有頭的怪物，胸前卻長著血盆大口，白天潛伏在山洞裏，到了晚上，才會跑出來，隱在路邊暗處。見人路過，魔就會悄無聲息地跟上去，慢慢地接近，然後從背後猛地把行人摟住，嘿嘿地大笑。等行人驚駭地回頭看時，魔就會伸出帶刺的舌頭，隻一下，就能把人臉舔去一半。有些年紀大的山民，經常繪聲繪色地講述祖輩夜過魔嶺時的危險經曆。
杏芳和啟帆雖然理智上知道魔並不存在，但作為孩子，又不免半信半疑。這個晚上，姐弟二人翻越魔嶺時，在心裏都不禁暗暗祈禱，魔千萬不要跑出來！正胡思亂想，突然傳出一陣“哇哇哇”的叫聲，像是幾個月大嬰兒的哭聲。四周的山巒也一時變得黑影憧憧，似乎有魔怪隨時會從黑暗中撲過來。頓時，姐弟二人像是頭上遭了電擊，一陣驚悸的電流，瞬間從頭頂傳到腳底！
“姐，我害怕！”啟帆聲音哆嗦著說。
“那是鳥叫聲，不要怕！”杏芳同樣被這怪叫聲嚇得夠嗆，她極力保持鎮定，拉住弟弟顫抖的右手。
好在，那種怪叫聲沒有再次傳來。姐弟二人一路緊拉著手，翻越了魔嶺頂部。
“快看，那是不是媽媽？”啟帆激動地叫起來。
杏芳放眼朝山下望去，見在半山腰裏，有一團黑影在動，但動得很慢。
“媽媽！媽媽！”姐弟倆也不管是不是媽媽，就齊聲大喊起來。
“小芳、小帆，是你們嗎？”那團黑影遠遠地答話了，果然是媽媽的聲音！
“媽媽，是我們，我們接你來了！”姐弟倆驚喜地應著。聽到媽媽的聲音，懸了半天的心終於落地，莫名的溫馨和幸福如熱流般傳遍全身！
在黑暗中，喜極而泣的姐弟倆不顧山路崎嶇，飛奔到媽媽身邊。車上還有不少沒賣出去的陶瓷器，加上是上坡路，媽媽拉得很吃力，姐弟倆忙一左一右幫媽媽推車。
“媽媽，你的腿怎麽啦？”杏芳突然注意到媽媽右腿瘸得厲害。
“不小心碰了一下，沒事！”媽媽不在意地說。
“媽媽，你停一下車。”杏芳說著，拿手電筒照看媽媽的左腿，嚇得驚叫起來，啟帆也急忙跑過來看。
媽媽右腿膝關節處，褲子劃開了一條長長的口子，殷紅的一片。拉起褲管看，傷口約有小手指那麽長，很深，鮮血仍斷斷續續地從傷口處滲出來。
原來在鎮上時，媽媽拉著板車走下坡路，為了躲避一輛超速的運煤車，板車失去控製，媽媽連車帶人滾到路邊的溝裏。幸運的是，人沒有受重傷，車上的東西也沒有損壞多少，隻是右腿被尖石頭劃破了，流了不少的血。等緩過勁來以後，媽媽試圖把車拉上馬路，試了幾次，沒有成功。就隻好把車卸了，先把空車從溝裏拉上馬路，又一件一件地把東西搬到車上。一直折騰到天大黑，才忍痛心急火燎地往回趕。她掛念著家裏的兩個孩子，不知道他們急成了怎麽樣子！她清楚記得自己第一次回家晚了的情景：灶屋裏濃煙滾滾，兩個孩子站在院子裏歎氣抹淚，都是一臉的灶灰···姐弟倆燒鍋燎灶學著做飯，可因柴火潮濕無法引燃，折騰了半天也沒能燒開一鍋白水。
“我沒事，你看，走路不是好好的嗎？”看著快要被嚇哭的兒女，媽媽故作輕鬆，拉著車快行了兩步，但一陣陣猛烈的鈍痛使她皺緊眉頭，聲音也變了。
“媽媽，快停下，快停下！”姐弟二人齊聲叫著，爭搶著要代替媽媽拉車。
見孩子們不甘心，媽媽隻好叫他們一一試過。最後，還是得由媽媽來拉車，姐弟二人一左一右推著車幫，在夜色裏艱難地前行。等終於回到家裏時，夜已深了。
以後幾天，由於傷口發炎，薛淑芬不得不在家裏歇息。爸爸不在了，姐姐不在家，杏芳和啟帆懂事了好多。他倆主動替媽媽擔起家務，做飯、洗衣、擔水，還有喂豬喂雞的活兒。
休息了幾日，傷口還沒有好利索，薛淑芬便呆不住了。她又拉著雙輪板車，一瘸一拐地上路了。為了生計，為了孩子們讀書的花費，為了償還丈夫住院欠下的債務，薛淑芬必須擔負起本應該是男人承擔的重擔。
第二節 冬日采石
以前丈夫在世時，薛淑芬除了操持家務，幫丈夫種田，還幫丈夫采石。丈夫周國強是個好石匠，他的手藝都是跟堂叔父周義存學成的。他從未見過自己的父親，才幾個月大時父親周義山就犧牲在朝鮮戰場上。農閑時節，夫妻二人采石賣石，補貼家用。最初還能勉強維持，後來隨著物價的飛漲，各種稅賦的日益加重，用錢的缺口就越來越大。
怎麽辦？靠種地賣農產品是不可能解決問題的，因為種地本來就是不折不扣的賠本買賣。雪上加霜的是，農副產品的價格極不穩定，年複一年地在峰尖穀底之間瘋狂變動。今年大蒜貴了，人們蜂擁去種大蒜，結果多得要麽幾分錢一斤賠本賣出去，要麽爛在地頭；明年土豆貴了，又蜂擁去種土豆，造成土豆多得豬都吃膩。更慘的是，有的農戶不得不忍痛把果樹林砍光，這可是多年辛苦培育起來的呀，卻因價格問題不得不在一夕之間毀去！
養雞養鴨、養些家畜也能換些錢。辛辛苦苦養了一年的豬，自家舍不得吃，要賣掉；雞鴨生的蛋，也都要全部換成錢，甚至都不舍得給孩子們吃一顆！可這些錢，跟巨大的支出相比，仍然是杯水車薪！
隨著三個孩子天天長大，各種開銷日益增多，周國強便停下采石的活兒，去離家二十裏外的西嶺鋪煤窯上打工，在一次大礦難後僥幸逃生。他本想跟鄉親們一起去鄰省平城地區的小煤窯，妻子死活不讓他再去冒險了。於是夫妻二人又重新開始采石賣石，隻不過比以前更加起早貪黑了。
農忙季節，薛淑芬幫著丈夫在田裏幹農活兒；田裏的活兒少了，他們就以采石為主。石頭采下來後，用草繩拖下山，用板車拉回家；根據石塊大小形狀，用錘子、鏨子打磨成不同的石器；或打製成方方正正的石條，買家自有用途。石器或石條的表麵不僅要打磨平整，還要鏨成有規則的花紋。最後，把成品裝上板車，拉到鎮上賣掉。根據大小和做工不同，每件可以賣到幾塊或十幾塊錢。
石澗村周遭的山上，盛產一種優質石材。這種石材呈天藍色，質地堅硬、紋理細密，是理想的建築裝飾材料。由於這個原因，村裏代代出石匠。村裏的房舍，都是木石結構。好多日常用具，也是石質的，如打場的碌碡、舂米的石臼、磨米碾麥的石碾、做豆腐的磨盤、喂牲口的石槽，還有石門欄、石門墩、石台階、石桌、石凳等。
村裏的男孩子，除了從小跟著長輩學農活兒，還有一項必學的手藝，即石匠手藝。石匠手藝的高低，是評價一個年輕後生本事大小的重要指標。對女孩子而言，她們要學的本領則是做針線活兒和紡線織布。到了婚嫁的年齡，在後生家、姑娘家穿針引線的媒婆，總是不忘稱讚對方的手藝。比如後生鏨的石頭多麽方正，姑娘做的衣服針腳多麽細密等。這個傳統千百年沿襲下來，一直持續到八十年代，自給自足的農村自然經濟解體為止。
采石是一件非常辛苦的差事。要用鐵鎬鐵鍁挖掉幾尺厚的浮土層，露出青石板；要用鐵錘、鋼釺在青石板上打出一米多深的炮眼；最後在炮眼裏填入火藥，點燃炮撚，利用火藥爆炸後的衝擊力鬆動石板。
采石過程中，打炮眼最耗時最費力。在堅硬如鐵的岩石上，用鐵錘、鋼釺硬生生地打出一個一米多深的石洞，其艱巨程度可想而知。打炮眼需要兩個人的合作，一人雙手緊握抵在岩石上的鋼釺，另一人掄起沉重的鐵錘，一次又一次用力地砸在鋼釺頂端。
“嘿呦！嗨呦！嘿呦！嗨呦！嘿呦！嗨呦······”
在寒冷的冬季，在大山的溝壑裏，伴著鐵錘撞擊鋼釺的叮當聲，這種蒼涼低沉的石匠號子，此起彼伏、交疊回響。
“嘿呦！嗨呦！”四個簡單的音符，不僅僅是石匠們鼓足幹勁的呐喊，更是彼此間協作的訊號。掄大錘的人發出一聲“嘿喲”，便是提醒握鋼釺的人做好準備，大錘即將砸下；大錘砸下後，握鋼釺的人轉動一下鋼釺，重新定位後，發出一聲“嗨呦”，便是告訴握鋼釺的人已經準備好，大錘可以再次砸下。
打炮眼時，周國強和薛淑芬夫妻二人輪換著掄鐵錘和握鋼釺。掄鐵錘需要下死力氣，不一會兒就累得滿頭大汗；握鋼釺也不輕鬆，雙臂很快被震得發麻，甚至虎口流血。叮當複叮當，一次又一次，幾千次、幾萬次，單調的響聲伴隨著石匠號子，持續不斷地響徹山穀。在寒冬裏，夫妻二人衣服幹了又濕、濕了又幹，大半天過去，一個炮眼才初步成型。
打好炮眼後，把裏麵的石粉清理幹淨，裝入火藥，激動人心的時刻就要開始了。“放炮嘍！放炮嘍！”持續幾分鍾的預警聲在山穀間傳響。聽到喊聲，在附近勞作的人們紛紛快速躲避起來：或鑽入山洞，或藏在大塊岩石下麵，或遠遠逃開。不一會兒，便見一股煙塵突地竄起，升入空中，久久不散。緊接著一聲巨大的悶響傳來，土塊、石屑如急雨般紛紛從空中落下，砸在地上劈啪作響。
炮響之後，炮眼周圍的岩石就鬆動了。夫妻二人合力，把長長的鋼釺嵌入裂開的石縫裏，撬起成片的石頭，堆放在一邊。山路崎嶇陡峭，甭說雙輪板車，就是獨輪小車也難以推上來。把石塊運回家，隻能靠最原始的方法，用草繩把石塊綁結實了，一點一點地拖下山坡。拖到能行車的地方，再把石塊裝到板車上拉回家裏。
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