你該如何利用課外活動，把自己“包裝”進美國的名校？
在兩個成績同樣完美的高中生的申請下，美國大學招生官會選擇哪一個？
對眾多普通的美國大學來講，最看重的還是國際學生的GPA和標化成績；課外活動相對不那麽重要。
但對錄取率低於25%的美國名校來說，除了GPA和標化兩大基石之外，課外活動（Extracurricular，簡稱EC）則往往對錄取決定起決定性作用。
在許多申請者的課外活動中，大家也不乏能看到許多“才藝滿貫”，閱曆豐富的高中生。但課外活動越多真的越好嗎？那些看上去“高大上”的課外活動，真的會更加搶眼嗎？
要想憑借課外活動把自己“包裝”進名校，大家就必須先了解為什麽招生官會參考學生的課外活動，課外活動的哪些點可以戳中名校招生官們的心中所想，以及怎樣的課外活動才能被看做是有意義的課外活動。
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什麽是課外活動？
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每個打算申請美國大學的同學，在申請中，除了要寫學校的申請文書以外，還有一項關於描述課外活動的論文。它會要求你詳細描述你做的一項活動，你為什麽喜歡它，以及你打算如何在大學裏繼續追求它等。
每所大學在課外活動上可能會給你不同方麵的問題，但問題的本質是一樣的。大學就是在問你如何打發課後的時間，如何培養和保持對自己興趣愛好的激情，以及這些經曆教會了你什麽。
一般在美國大學申請當中的課外活動，無外乎一下幾項：
- 藝術：戲劇、音樂、舞蹈、繪畫、攝影、創意寫作及其他創意活動。
- 社團/俱樂部：國際象棋社、數學社、模擬審判社、辯論社、動漫社、戲劇社等。
- 社區活動：社區劇院、活動組織以及許多其他通過社區而不是學校組織的活動。
- 學生組織：學生會、舞會委員會、社區青年委員會、谘詢委員會等等。這些活動可以很好地展示你的領導潛力。
- 各種小愛好：這些愛好最好富有新意、創意。比如，像熱愛玩魔方這樣看似微不足道的小事，其實也是可以轉化為有意義的課外活動。因為美國大學會對學生們熱愛的事物感興趣，無論是手工、火箭技術、鐵路模型、收藏物件、博客還是在線活動。這些活動都可以展示學生在課堂之外的興趣愛好所在。
- 傳媒方麵：地方電視台、學校廣播或電視、年鑒、校報、文學期刊、博客和在線日誌以及任何其他電視節目、電影或出版物(在線或印刷)的作品或實習經曆。
- 音樂：合唱，樂隊(爵士，交響樂，音樂會等)，管弦樂隊，合奏團和獨奏。這些音樂團體可以展現學生為團體榮譽的努力以及個人的成就。
- 運動項目：足球、棒球、曲棍球、田徑、體操、舞蹈、長曲棍球、遊泳、足球、滑雪、啦啦隊等。
- 誌願工作與社區服務：輔導、社區募款、教會外展服務、醫院工作、動物救援、養老院工作等任何無償幫助世界的工作經曆。
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為什麽課外活動很重要？
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馬克吐溫（Mark Twain）有句名言:“不要讓上學影響你的教育(Don’t let schooling interfere with your education) 。”
乍一看，人們可能會把這理解為一種反學校課堂的修辭，但他真正的意思是：要理解全麵發展的教育，不僅僅是課堂上能教的東西。而這一點，也是美國大學博雅教育最核心的價值，就是注重學生的全麵發展。
此外，一些學校還認為，參加課外活動和學習成績的提高之間有著長期的聯係。這也是為什麽美國幾乎每個地區都為學生提供某種形式的課外活動來探索他們的興趣。從體育到戲劇的俱樂部，從音樂到深入的科學實驗研究等學生喜歡的科目等等，發展這些課外活動的目的，實則就是為了幫助學生成為更全麵的個人。
在一個強調注重發展STEM“硬”技能的時代，其實有許多與參與課外活動相關的“軟”技能，比如如時間管理和社交關係的建立，還有創新能力、領導能力等等。如果你申請的大學會更多地考慮到學生的領導潛力，與團隊合作的能力以及類似的特征。那麽，你的課外活動就非常重要。
所以，在他們看來，一個學生如果有比較高質量的課外活動，除了可以展示學生具有更好的課堂行為和更好的生活習慣以外，還意味著學生更具備未來成功的必要條件。
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什麽是高質量的課外活動？
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對從中國大陸來的許許多多家長來講，對於課外活動的兒時的記憶很可能是打籃球、爬山、打掃街道、學書法或畫畫等等；而且，課外活動的目的隻是增加樂趣，對報大學沒有任何影響。因為在中國大陸，考大學時，絕大多數情況下隻看高考成績。
但在申請美國的大學，尤其是名校時，成績雖然很重要，但隻占一部分。起決定性作用的因素一定是一個學生的課外活動。而且課外活動質量越高，被錄取的可能性就越高。
而高質量的課外活動大多有下麵四個特點：
01.有足夠長的時間
其實，申請文書中並不是說你參加的課外活動越多越好。東一榔頭西一榔頭的參加各種不同的課外活動，反而會讓招生官感覺你隻是為了“膚淺的”參與一些活動，而感受不到你有自己的興趣愛好與對追求熱愛事物的堅持。尤其是在大家有限的成長時間裏，如果把精力分散到各個不同的領域，實則是很難在一個領域中取得成就的。
最好說明自己在一兩個活動中有深度和領導能力，而不是在一打活動列表中做一些無足輕重的事情。例如，如果你學習舞蹈三年，而不是舞蹈一年，合唱一年，畫畫一年，那堅持三年學舞蹈將會更令人印象深刻。因為這體現了學生在致力發展和深化個人的興趣和技能。
同樣道理，重大競賽的成功往往也需要長時間的準備。比如，對於大多美高的數學生來講，如果能夠在11年級的時候在美國數學奧林匹克競賽(USAMO)中獲獎，一般說來，她/他之前很可能在United States of America Junior Mathematical Olympiad (USAJMO), American Invitational Mathematics Examination (AIME), 和American Mathematics Competitions 10 (AMC10), 甚至AMC8等各大美國數學競賽中，已經過五關斬六將多年了。想在藝術、音樂和體育中獲大獎，多年的準備更是不可缺少。
在課程外還要做大量的課外活動顯然要花很多時間，但高中的課程又極其繁重。所以為了最合理地利用高中的時間，高中的課外活動中，重點應該在提高能力和發揮能力上，而初步培養能力的過程最好發生在初中甚至小學。
02.有一定的深度影響
也並不一定說“高大上”的課外活動經曆，就一定比普通的課外活動更搶眼。畢竟不是每個人的家庭條件都是足以能支持孩子到全世界的各地學習或做誌願者。但如果你正在做你喜歡做的事情，做得好，並且在學校的活動中起帶頭作用或對社會或自己能產生深度影響，那麽你就找到了完美的課外活動。
深度影響是指一項努力所能結出的果子碩大。這個影響可以是對別人，也可以是對自己，或兩者兼有。比如，一個孩子在養老院幫助老人的過程中，通過與老人的交流，給老人帶來歡樂，帶來安慰，減少孤單感，同時也讓自己成熟起來，成為可造之材。
深度影響的產生往往基於兩個因素：聰明加勤奮。一個孩子不一定在各個方麵都聰明，但在她/他有興趣的方麵一定要有天分，然後就是堅持。堅持在學術和社區服務方麵都是必須的。
總之，做課外活動時一定要問耕耘也要問收獲。你在一家老人院裏以拍照的形式想給老人帶來快樂。那麽老人感到快樂了嗎？有人真的在乎你在那裏拍她/他嗎？一個老人在生命的最後幾天裏心灰意冷，不想跟任何人交流。你出現了，想要給他帶來快樂。如果你作文的結尾講的是，“雖然我努力了，但老人還是在孤獨寂寞中離開了人世。我認識到人生中有朋友真的很重要”，這聽起來像是一個失敗者寫的作文，因為你的出現和不出現沒有造成什麽不同。所以有趣並能打動招生官的文章往往都基於有深度影響的課外活動。
03.被高度認可
毋庸置疑，越是美國頂尖的大學，該校的招生官就越喜歡被不斷高度認可過的學生。
高中生的課外活動，無論是學術性的還是非學術性的，都要有規劃，持之以恒，從而產生有廣度和/或深度的影響，並反複獲得高度的認可。加上優秀的GPA和標準化考試成績，這樣的學生在大學申請作文中能夠展示生動並強有力的證據以表明自己的傑出。而認可之所以重要，是因為在一篇申請作文中（往往是結尾），會需要通過“被認可”，來凝結出你所有的辛苦與努力的價值。
就比如說，如果你一件事情幹了三年，如果沒有人在乎，沒有人說你好話，你是不是白忙活了？招生官也會認為你很可能做了無用功：隻會拉車，不會看路。這樣的學生會被認為沒有遠見，沒有領導才能，不知道自己在做什麽 。沒有“認可”做支撐的申請作文與其說是在證明自己的優秀，不如說是在透露自己的無能。
舉例來講，一個學生在一所老年公寓裏做義工。通過給老人們表演音樂演奏。演奏完以後，他會和老人們拉家常。這聽起來很好。但這個努力的結果是什麽呢？那個學生寫道：“我知道音樂有能力給人帶來安慰並讓人強大… 老人們通過他們上個世紀的起起伏伏啟示給我一個道理，生活中無論發生了什麽，我一定要看大方向並發掘內在的平靜。”這作文就結束了。那你努力的結果是什麽呢？你的音樂有沒有給老人們帶來安慰或讓他們感到強大？你的努力有沒有得到老人們，他們的家屬，或老年公寓負責人的認可？若作文裏的隱藏的“無可奉告”隻能昭示給招生官這個學生做事無心，敷衍了事。所以被認可的課外活動對大學申請作文來講非常重要。
當然，“認可”的標誌可以是一個機構的獎項（如競賽大獎），媒體的報道，學校老師的鼓勵，也可以說一封被服務對象的表揚信或一個小禮物。它是一個有效的努力之後的應得結果，但不一定會自動呈現給你。有的時候，需要你主動、特意去收集。
比如說，當你在社區服務中做出了某種成就後，雖然別人對你有好感，但可能不一定有人主動讚揚。如果一個學生在老人院裏拍了很多照片，要在老人院裏辦一個攝影展覽。那他/她可以通過用攝像機去記錄自己的攝影展覽，並現場采訪參觀者。采訪中，許許多多的老人和家屬可能會踴躍到鏡頭前麵來講述自己的感受和表達感謝。這些認可如果不主動去采集，你可能永遠聽不到。
04.有獨特性
要知道，每年申請哈佛和其他常青藤盟校的數百名學生中，有不少都是班級的班長、學校報刊的主編或校隊隊長。其中有許多高中畢業生，在大學申請作文中也寫著一些千篇一律的東西，如某某競賽中如何努力而獲得大獎，到醫院前台做義工學會如何與人交往，到養老院裏幫助老人從而學會了珍惜時間等等。
這樣的文書其實是很難讓招生官有耳目一新的感覺，也很難打動招生官的心。造成如此沒有特色的作文的原因是孩子沒有做出有特色的課外活動。獨特就是所謂的亮點。很多家長知道課外活動要有亮點，但不知道什麽樣的活動算亮點，不知道怎麽去根據自己孩子的情況找亮點，或知道什麽是亮點，甚至沒有時間去做有亮點的課外活動。
其實“亮點”，要考慮的應該是“你有何亮點”並非“活動怎麽出亮點”。因為當你有獨特的思考角度後，結合自己掌握的技能（領導力、交流溝通的能力、創新力等），你的“課外活動”處處都可以體現亮點。而這些東西，是深埋在你內心的夢想和願景當中的。這些東西，則是美國大學想看到的“閃閃發光”的東西。
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最後，學會在文書中展示自己
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如上所訴，課外活動的重點不是在於做，而是在於成就。一切課外活動，包括競賽、社區服務、研究等，必須以成就為終結。沒有成就的課外活動很難打動大學招生官。
不過，能不能有所成就是一回事，是否真正展示了成就是另外一回事。並非所有優秀的學生都“擅長”在大學招生官麵前推銷自己，也有不少超級優秀的學生會有些許的自負，覺得怎麽寫申請作文不是很重要，所以屬“高危人群”。每年被美國名校刷掉的這類學生不在少數。所以，這類學生最需要在最後的展示關頭有清醒的自我認識，並重視文書環節。利用文書的機會，去展示自己，最大化你的課外活動成果。
比如，今年ED/EA名校的履曆上（學姐前兩周有整理3篇美國著名大學的早申履曆，請看文末的推薦閱讀），有不少人的申請履曆上都列了一大串的課外活動列表。可即便“才藝加身”，手持近滿分的標化成績和4.0 GPA，以及非常具有難度的課程成績（比如多門AP/SAT 2 /IB）。但依舊被杜克（Duke）、達特茅斯大學(Dartmouth)、賓夕法尼亞大學(UPenn)等學校發來了“延遲（Deferred）”甚至“拒絕（Rejected ）”的通知。
比如：今年一位ED杜克大學的學生，就遇到了被拒絕的通知.....
2019年一位ED杜克大學被拒絕的學生履曆
在成績上：SAT：1590，SAT II ：數學 II 800（滿分），化學 800，生物 800，GPA：4.0（未加權），4.88（加權），多達9門的AP優秀成績（其中5門滿分，且科目文理兼備）。
而課外活動，不但有俱樂部、橄欖球隊隊長、數學榮譽學會、學生主席，還參加了“含金量”十足的麻省理工科學研究（RSI，項目錄取率低到堪比進藤校）的項目。可是，這位同學最後連“延遲”都不是，而是直接被杜克爸爸刷下來。
可見，完美的成績+豐富的課外活動清單看似“雙重保障”的早申履曆，也並不能代表這不會被夢校寵幸。相反，有一些學生的成績雖不如上麵這位學生突出，但卻憑借著高質量的課外活動以及動人的文書，一把拿下了杜克的錄取。
總之，申請頂尖美國大學，你的個人學術成績（GPA/SAT/ACT/托福/雅思）還隻是門檻，是申請大學的必要條件。但要足以能吸引到招生官，課外活動是你被錄取的充分條件之一。美國名校在對於兩位具有同等完美成績的申請者，招生官是發錄取信還是發拒絕信，得看看你在課後都在忙活些啥。
不想處在錄取的“高危人群”邊緣，課後學習具有挑戰的課程也是許多美國大學招生官樂意看到的。AP與SAT 2課程，都是屬於為大學做準備的高階課程。除了有助於幫助高中生提早適應大學課程外，更是能向招生官們展示自己的學科興趣以及學習熱情，有助於增加招生官的好感，增加錄取率。而那麽多門科目中，美國史則會對許多理工強勢的中國學生而言，會是對文科成績上的完美填充。文理兼備，全麵發展，招生官才會對你格外上心。
