美國的中小學教育
蔣聞銘
在美國，所有孩子從五歲上幼兒園，到十一歲小學畢業，每天到學校的第一件事，是在國旗麵前舉右手跟著老師念：我對著美利堅合眾國的國旗和她代表的共和國宣誓，效忠這個在上帝引領下不可分裂的，保證每個人的自由，對每個人都公正的國家。五歲大的孩子，不可能明白什麽是自由，什麽是公正。到了十一歲，他也不能真明白。但是，國家保證每個人的自由，對每個人公正，人人要效忠國家，天天念了六年，都記住了。這是每天的洗腦第一課。
從五歲到十八歲，天天去學校，老師教你認字讀書，傳給你五花八門的知識技能。這些知識技能，對你長大以後找工作謀生很重要。但是最要緊的，是教你做人做事的規矩。每個人做事，守法守規矩是根本。民主社會是法製社會，法律規矩不因人而異。法律麵前人人平等。
對孩子，學校就是社會，老師校長家長，代表公權力。孩子在學校，時時有老師看著。課堂上有紀律，對老師對同學，要有禮貌，上課不許做小動作，不許玩手機，想發言先舉手，說話要誠實守信用，考試不許作弊，等等等等。你不守規矩，老師看到了，口頭教育，但是不能打不能罵。如果老師打你罵你，你回家告訴爹媽，告到校長那兒，老師的麻煩就大了。不聽話的孩子，送到校長那裏，校長罰這孩子做一小時作業，讓他認錯。再犯，就找他爹媽。校長對孩子，也不能打不能罵， 不然他的麻煩也大。回到家，你爹媽就要罰你了。這回是能罵能罰不能打。罰的辦法，就多了，周末不讓你去和小朋友玩，不讓打遊戲，下周不給零花錢，等等等等。但是他們要是打你，你回學校告訴老師，他們的麻煩，可就大了去了。
老師校長父母，在你不守規矩的時候，都有權處罰你，但是他們對你的處罰，有固定的程序，有嚴格的限度。這些公權力的代表，互相支持，又互相監督，誰也不能濫用對你的處罰權。這樣，孩子長大了進入社會，都明白規矩比人大。自己也好，老師校長父母也好，做什麽事，都必須守法守規矩。懂法守法的人，是民主政治存在的先決條件。 我一個剛從中國來的朋友，說她發現美國孩子都是笨笨的，不知道腦袋急轉彎。我說這就對了，大家都腦袋急轉彎，說一套做一套，投機取巧，不守規矩，哪裏還會有什麽法製社會。
不要說土生土長的美國人，就我們這些人，在美國待久了，按國內朋友們的說法，也就都呆傻了。我的一個同學，最近回國探親，特意帶著白人老公去探訪母校， 六十多歲的兩個人，萬裏迢迢的，到了學校，被門衛攔住了不讓進。問門衛有什麽辦法，門衛說可以上網辦校友證。這兩位隻好回旅館上網申請辦證，不幸到他們離開，證也沒辦下來。回到美國，到同學群裏抱怨，就有人問，說難道不可以找個人，認識不認識的，帶你們進去？如夢方醒，說現在怎麽就笨到了這步田地。這個不是我編的故事，是真事。
老師家長，日複一日，言傳身教，民主社會的法律製度，道德理念天天講。講三權分立，小學一個班二十多個學生，分成參眾兩院，人人提議案，先討論後投票；講法律，學生們又成了原告被告法官陪審團。初中再來一遍， 高中還做同樣的模擬。高中的模擬，往往請政府官員，包括自己選區的國會議員，主持評論。這些人基本上是每請必到。請你不來，家長們會不高興。來了，還要緊著說好話，拍孩子們的馬屁。有一回我女兒放學回家，告訴我市長參加了他們的國會模擬，誇她們說自己從政十幾年，第一回一下午就聽到這麽多好的創意。我雖然聽了發笑，但下次投票，自然就投他。這種通過孩子和選民接觸的方式，比直接到街上逮誰跟誰握手，可是強太多了。
美國的中小學教育，沒有全國統一的大綱，畢業標準各州自己定，州州不一樣。這些要求標準，隻對公立學校有約束力。搞全國統一的大學入學考試SAT的，是民間機構，與聯邦政府州政府無關。學生的考分，大學錄取也隻是用來做參考。學校因材施教，比如數學，對大多數學生，要求很低，但是對有天分單科特進的孩子，隻要學得進去，能走多遠是多遠。個別的情況，中學老師教不了，就到周圍的大學去選課。高中學生，選大學水平的AP課 (Advanced Placement), 在好學校是常態。
中小學公共教育的組織實施，權力在最基層的學區。 一個學區的規模，小的，就幾所學校，大的，也就幾十所。 小學中學，公共教育，州政府按學生的人頭發經費。但是學區可以建議所在地的居民，多交一定比例的房產稅給本學區的學校。當然這必須要學區居民投票通過。結果就是郊區富人區，房子貴，學校就有錢，師資設備就好。我們這個市，最大最窮的一個學區，幾十所學校比爛。好些年前，新上任的學區主管，說這樣不行。 地方這麽大，這麽多學生，總有不少聰明好學的孩子，學校這麽爛，把這些孩子的前途都斷送了。怎麽辦？他提議學區的幾十所學校，大家不管多窮，一起出錢，辦一所好的高中，用考試招學生。這件事，還真讓他做成了。 後麵幾十年，這所高中，在全美國名列前茅，頂頂有名， 周圍的學區，好學生也通過考試，上這所高中。多年前，我女兒要上，考試回來，跟我說沒有見過這麽破的學校。學校破，是因為窮學區辦好學校，錢都花在請好老師，完了，沒錢買地砌教學樓，隻好把學校放在另一所高中教學樓的地下室裏。教室不夠，在旁邊臨時搭。臨時搭的房子下麵，有老鼠。有鼠就有貓，結果是招來了一堆野貓。老鼠可以殺，野貓沒辦法，就養著。所以女兒告訴我，她們學校教室底下，不少的野貓。到現在還這樣。
