1932年，金成柱介紹張蔚華入中國共產黨；1932年春，受中國共產黨東滿特委派遣到安圖縣創建安圖遊擊隊。其後曆任汪清遊擊大隊政委，東北人民革命軍第二軍獨立師第三團政委，東北人民革命軍第二軍第三團政委，東北抗日聯軍第二軍第三師（後改為第六師）師長；1938年，任東北抗日聯軍第一路軍第二方麵軍（兵力相當於一個營）指揮，在此期間他取名為金一星，後改為金日成（在朝鮮語中兩者同音）。
1941年，在日本關東軍重兵圍剿下，東北抗日聯軍第一路軍損失慘重，部隊縮編為東北抗日聯軍第一支隊，金日成任支隊長，同年他率部撤往蘇聯境內，1942年，任東北抗日聯軍教導旅（又稱蘇聯遠東方麵軍獨立第88步兵旅，中國人周保中任旅長）第一營營長，大尉軍銜。
