我上次講了中國大學的危機。今天隻講美國大學的危機。文中的大部分內容也適用於加拿大的大學。所以題目也可以是北美洲大學的危機。
有人可能會覺得“危機”二字是危言聳聽。美國的大學近一百年來一直是科技和文明的搖籃。時至今日，正是登峰造極、如日中天。看天下智叟學童不遠萬裏，趨之若鶩，正是萬國敬拜的學術聖殿，哪裏有什麽危機？
說來話長。
美國大學的輝煌曆史，有兩座最重要的基石。其一是學術自由，其二是教授治校。在學術圈外的百姓，可能覺得這兩座基石看不見摸不著，過於抽象，很難理解他們的重要性，所以我給大家舉例說明。
大凡舉例說明很可能會誤導讀者。譬如一個外星生命問我什麽是人。如果我推出一位男人作例子，這個外星生命對人的理解便可能片麵。如果我推出一位女人或一個嬰兒作例子，誤導的可能依然存在。所以在我舉例說明的時候，希望讀者能舉一反三，從一位男人想到一位女人，從女人想到嬰兒，從嬰兒想到自然選擇，生生不息等等。
先舉個學術自由的例子吧。係裏曾經有很多學生要學生物統計，所以有兩位教授開生物統計的課，一位是我，另一位是已故的係主任。有一天係主任對我說，在他班裏注冊的學生比我班裏的學生多，是不是我的教學方法有點問題？我聽了就不太高興，於是回答他說兩個班裏注冊的學生多少，有很多種可能。第一種可能是你給的分數高，所以在你班注冊的學生多。第二種可能是你的教學方法好。當然還有很多其他的可能，但我們可以首先檢驗第二種可能。即將學生隨機分到我們兩個班。開課之前先考一次。期末用標準試題再考一次。這樣就可以看出哪個班的學生進步快。如果你班裏的學生進步更快，那我虛心向你學習。係主任聽後就不做聲了。
美國大學裏教授不用看係主任，院長或校長的臉色，因為學術自由給了教授脊梁骨。教授覺得科研應該如何做，課應該如何教，這是教授的自由。隻要教授言之成理，就應該讓教授做他覺得應該做的事情。行政官員不能幹涉。所有北美的大學，都有一整套規矩保障學術自由。
再談談什麽是教授治校。國內同胞對教授治校誤解很深，以為教授治校就是避免“外行領導內行”。其實教授治校的最根本之處，是領導和被領導之間的角色互換，或者是資方和勞方之間的角色互換。大學裏校長，教務長和各院院長代表資方，各院的副院長，係主任和各係教授代表勞方。傳統的美國大學，校長和各院院長都由擅長管理的教授擔任。教授做了幾年校長或院長之後又回到係裏做教授。這種資方和勞方之間的角色互換是大學獨有的，所以大學裏資方和勞方的關係比較融洽，很少有資方和勞方的衝突。這種資方和勞方之間的角色互換是學術自由的基石。失去了教授治校，學術自由便會被慢慢侵蝕。
遺憾的是，在學術自由和教授治校這兩大基石之下，還有一座更大的基石。這個基石，叫做經濟基礎，簡稱為錢。
辦學需要花錢。錢從哪裏來？私立學校靠募捐，公立大學靠政府資助。經濟發達的時候，募捐很容易。學校對金主很挑剔。每個大學都有一個律師團，專門調查金主的背景，免得一招不慎收下了黑社會老板的錢而壞了自己的金字招牌。政府在經濟發達的時候對大學資助經常是一擲億金，慷慨得很。大街小巷裏也便會出現一些“金山銀山不如綠水青山”的鬼話。
可惜綠水青山終究敵不過金山銀山。美國的大學如今枉有綠水青山，卻是坐吃山空。私立大學不用說了，早就被財團所控製，換上了唯唯諾諾的不學無術的沒有“獨立之精神 、自由之思想”的傀儡校長。公立大學也慢慢地從“政府資助”（government-supported）、過渡到“政府幫助”(government-assisted)、再過渡到“政府補貼”(government-subsidized)。大學何去何從？隻好向權貴低頭，叫聲苦，不知高低，悄悄換上了聽命於董事會（Board of Governors）的傀儡校長。董事會的成員，幾乎都是金主的代理人。
有傀儡校長，便有傀儡院長。董事會覺得傀儡校長和傀儡院長很聽話，得心應手，幹嘛要回去當教授？如今我所在的大學的新政策，便是建議校長和院長不要再回到係裏去做教授。這一招就直接破壞了資方和勞方的角色互換。管中窺豹，可見一斑。要靠你舉一反三了。
金主的本意，是要將大學從一個高尚的學術殿堂變為賺錢（或騙錢）的工具。他們動用媒介的力量和政客的背書，把白的說成黑的，黑的說成白的。美國人信嗎？當然信。美國人似乎是最容易被騙的。美國如今還有40%的老百姓以為紐約的雙子星是伊拉克的薩達姆炸的。
但是人算不如天算。金主們原以為隻要委派了傀儡校長和傀儡院長就已經大功告成，沒想到忽然遇上了百年未遇之大變局。加沙的男女老少的鮮血，忽然便濺到了北美的校園。平時忙於應付考試的大學生，忽然便對金主產生嚴重的不滿。往日裏得心應手的傀儡校長和傀儡院長，便忽然應對失據、不知所措。於是金主被迫從後台走向前台。於是人們看到了一張張醜陋的嘴臉。
哥倫比亞大學校長Minouche Shafik不愧是傀儡校長的典型代表。她在國會作證時毫不猶豫地把教授們視為生命的學術自由拋棄了。好一個奴隸主的管家！
美國大學的危機，早就已經在進行時。但人們對這危機的認識，卻是在黑幕揭開的今天。
十年樹木，百年樹人。美國大學敗壞所產生的後果，恐怕要多年後才會顯現。
真為我們的孩子們憂心。
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