中國國家主席習近平的一群來自愛荷華州的“老朋友”受邀參加他下周將在加利福尼亞州參加的晚宴——38年前，他們曾以烤豬、農場參觀和密西西比河遊船的方式歡迎這位當時默默無聞的黨內官員。 他們向他展示資本家如何從事農業。
“這是一段艱難的旅程——我們無法弄清楚。 我們都不知道他為什麽喜歡我們！” 85 歲的馬斯卡廷居民莎拉·蘭德 (Sarah Lande) 說，自 1985 年習近平作為中國河北省食品加工代表團團長首次訪問美國以來，她一直與習近平保持著聯係。
“但我們也很想見到他。 我們都是普通人，”蘭德補充道。
近四十年前，習近平與中西部人首次接觸，建立了熱情而持久的關係，這與過去幾年兩個最大經濟體之間的猜疑和尖刻關係形成鮮明對比。
習近平和美國總統喬·拜登計劃周三在舊金山舉行的亞太經合組織峰會期間會麵，他們最近都采取了外交措施來緩解緊張局勢。
蘭德說，愛荷華州夫婦在亞太經合組織會議期間舉行招待會和晚宴的邀請是通過美中關係全國委員會和美中貿易全國委員會與中國大使館協調發出的。
愛荷華州人還沒有被告知是否會與習近平進行私人會麵，他們見到習近平時，習近平已經31歲了。
據一名助手透露，前愛荷華州州長、美國駐華大使特裏·布蘭斯塔德也受到了邀請。
1985 年，加裏·德沃恰克 (Gary Dvorchak) 的父母在馬斯卡廷的家中為習近平提供了一間臥室，裏麵裝飾著《星際迷航》的物品。 德沃查克和他的妹妹保拉（Paula）與這位未來的中國領導人談論了美國電影，他們也在下周的嘉賓名單上。
時任愛荷華州經濟發展官員的盧卡·貝羅尼 (Luca Berrone) 也是如此，他開車帶習近平參觀了孟山都公司 (Monsanto Co)、嘉吉公司 (Cargill Inc.) 和桂格燕麥公司 (Quaker Oats) 等公司所在地、穀物和牲畜農場、阿馬納殖民地 (Amana Colonies)——一個以其農業傳統和社區而聞名的宗教社區。 生活 - 以及艾姆斯的愛荷華州立大學。
“他想學習如何養活他的人民，”蘭德在電話采訪中說。 習近平讀過馬克·吐溫的作品，“他真的很想看看密西西比河，”她說。 她在俯瞰河流的家裏招待了他一頓聚餐。
貝羅尼與四人代表團及其翻譯一起停留的地點包括科貢的一個農場，吐溫曾在該農場的牆上藏過手稿。 貝羅尼安排了沒有空房的酒店和寄宿家庭。
“我們在兩周內度過了非常愉快的時光，”他說。 “我們就像公路電影一樣——五六個人在公路旅行。”
計劃參加灣區晚宴的世界糧食獎基金會前主席肯·奎恩 (Ken Quinn) 表示，愛荷華州給習近平留下了深刻的印象。
奎因說：“他並不是什麽特別的人，他們向他展示的友誼讓他個人感動。”1980 年，奎因親自前往愛荷華州時，遇見了習近平的父親習仲勳。習仲勳是中國經濟開放的設計師。
2012年，習近平以國家副主席身份回到美國，即將就任總統時，再次在蘭德位於馬斯卡廷的家中與“老朋友”相聚。 “他說，‘你們是我在美國遇到的第一批人，對我來說，你們就是美國，’”她說。
那一年，習近平邀請了十多名愛荷華州人來中國，“他們在兩個月內就把整個事情安排好了，”蘭德說。 “他是自上而下的老板，他讓這一切成為現實。”
習近平和他的妻子彭麗媛（中國著名民謠歌手）為他們舉辦了宴會。 “她說，‘好吧，我隻是想見見愛荷華州的人，’”蘭德回憶道。 “順便說一句，她是一位可愛、美麗的女士。 她的最後一句話是，‘如果我們退休了，我會帶著我的女兒一起來馬斯卡廷。’”
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