12月10日，在一年一度的部長招待會上再次見到趙小蘭部長。剛打過招呼，她就說，“我們用中文聊吧，我也練練中文“。 趙部長八歲移民美國，照理早已“西化”了，但她漢語還蠻好。她問我從哪兒來。我告訴她我來自山東。然後不假思索地說是孔子的故鄉。提到孔子自然而然想起大華府山東同鄉會兩天前剛舉辦的祭孔大典。趙部長說，很遺憾不知道消息，不然至少會送個祝辭。談祭孔，自然提及孔子第76代直係嫡孫女孔令和女士。趙部長馬上關心地問Auntie Anita （孔令和婚後名字為董孔令和，英文名Anita Tong）的近況。
孔令和女士和趙家交情深厚。她丈夫董紹基在世時，董趙兩家來往較頻繁。趙小蘭當年做白宮學者時，董家給予她很多關照。另外趙小蘭與孔令和女兒董愷悌（Kaity Tong， 紐約電視節目主持)算是朋友。孔令和還曾為趙小蘭做過媒呢。遺憾沒成。也幸好沒成，不然就不會有現今的上議院議長夫人了。
趙部長還清楚記得Auntie Anita已是96歲高齡。我說去年山東同鄉會給她慶祝了96歲生日。三周前（11月18日）她剛剛過了97虛歲生日。趙部長笑著說，“中國人喜歡充大、充老”。 臨別時，趙部長讓我轉達她對Auntie Anita 的問候。我表示一定向孔大姐親自轉達。哦，97歲老人咋成了大姐了？其實是她不願別人把她叫老了。她曾任美國之音製作、主持、和主播多年。當年的Anita Tong 算風靡一時的才女加美女。所以媒介尊稱她為“董美人”。昔日的輝煌她記憶尤深。你若叫她董美人，她決無異議。但我們以鄉親的名分叫她孔大姐，她也很高興。
12月13日，約山東同鄉會前會長孫先生一起去探望孔大姐。她一如既往，會客前精心妝辦，精神抖擻地出來迎接我們。我轉達了趙部長的問候。孔大姐忍不住跟我們講述很多關於董趙兩家的趣聞軼事。最關鍵還是述說她曾為趙部長保媒的佳話。她願把珍藏的一本精美孔子生平畫冊送給趙部長。感謝孫先生把自己的珍藏本補贈給孔大姐。我們代勞為她準備了一張精致聖誕卡。孔大姐邊寫祝詞，邊重複說她的字曾經寫得很漂亮，現在老了，手不聽使喚了。但她的筆跡仍不失當年的柔美。
寫封麵時，大家猶豫如何稱呼合適。稱趙部長或趙小蘭部長似乎太正統，也顯關係疏遠。直呼小蘭又略顯不恭。孔大姐思維敏捷，人家用了“趙部長 小蘭” ， 不失尊重，又顯親切。
我這“快遞員”接到單，準備次日把孔子畫冊和聖誕卡一起帶給趙部長。本想通過她的副幕僚長（比部長辦公室主任職銜略高）J.I.安排個時間親自將“快遞”呈上。後來想她日機繁忙，便決定把東西留給她的秘書轉交。之後發了個簡短e-mail告知J.I.，也同時複製給趙部長。估計她不會讀我的e-mail。以為此事就算結了。
沒想到趙部長讓秘書打電話約我去見見她。為此還引起一場小風波。部長的一切對內對外活動都是J.I.。也就是說，任何人要見趙部長都要過副幕僚長這個門檻。我把孔大姐的禮物交給部長秘書後已無意再去打擾部長。然而趙部長卻“越位”直接約我去見她。或許是誤會，估計是J.I.辦公室的人給我的上司發e-mail說我給部長送了禮，並要求見部長。在聯邦政府下級給上級送禮視為賄賂，是大忌。情節嚴重者立馬解雇！ 額滴媽，你有冇搞錯呦。我是替趙部長捎去她私人朋友孔大姐送的無實際價值，但有無窮紀念意義的孔子畫冊。我隻是扮演了快遞員的角色。不論怎樣，害得我跟上司解釋。
我以前曾說過，趙部長平易近人，算是接地氣的官員之一。趙部長雖接地氣，但所有部長該有的派還是有的。按規定部長都享有一定特權，包括專車，專用電梯等。進部長辦公室要過三道門。第一道門裏有兩位輪值接待員。我自報家門後，她們知會第二道門裏的部長秘書。在短暫等待期間，部長攝影師也進來了。後來才知道是趙部長專為我們會麵召來的。
會麵時間是下午5點，非工作時間，不應引來流言蜚語。部長秘書M.G. 準點出來把我引進第二道安全門。走過幾個辦公室，再拐一道彎，才進第三道門，即是部長辦公室。趙部長滿麵春風地迎過來。她的特別助理M. K.女士也在身邊。寒暄之後就開始進入“正題”- 隨意聊天。
她事先已在會客桌上擺好孔令和女士贈送的“孔子”生平畫冊。大部分話題自然是關於孔令和女士。 不少涉及董趙兩家的友誼。言談之中可以覺察到她對董紹基及孔令和夫婦的尊敬。她總是以Uncle George（董紹基英文名）和 Auntie Anita（孔令和英文名）稱呼他們。聊天似乎時間過得快， 眨眼20分鍾被打發掉了。 趙部長建議我們先照像， 好讓攝影師放學。然後她贈送我一本她父親傳記《逆風無畏》。 話題又轉向她父親趙錫成博士。交談中我用到“令尊”。看她有點懵然，便解釋是對她父親的尊稱。我之前聽過不少船王趙錫成的故事。他事業很成功，教育培養孩子更成功。六個女兒，四個哈佛畢業。另兩位也是名校畢業。關鍵是個個事業有成。趙小蘭因從政，地位顯赫。但她總說幺妹安吉（繼任船王的副茂集團公司）最聰明。提起父親，趙小蘭眼睛放出光芒，臉上洋溢著掩飾不住的自豪和崇敬。趙家的夫妻及父母與女兒們的親密關係確實令人羨慕和崇仰。
一晃眼已近一小時，她似乎沒有拋錨的意思。我盡量收話題，並向她和她特別助理道歉說拖她們太久。然後互相道別。次日部長的秘書已將照片備好，趙部長親自簽字。並給孔大姐準備了一個鑲嵌有部長印的水晶鎮紙。我這快遞員又是一單。
周末趕在聖誕節前和太太一起去探望孔大姐。把禮物送給她。孔大姐自然非常高興。拖住我們又講述了很多佳話故事。她又惦記著回贈趙部長什麽禮物。在場的三位幾乎異口同聲地婉言謝絕。老人家不僅思維敏捷，還風趣幽默。她問，“趙部長喜歡我嗎？” 我回答，“趙部長當然喜歡您！”。 沒想到，坎兒在後麵。她說，“你把我送給她好了！” 這禮太貴重，估計部長不敢收，我們也不敢送。再者說快遞員也要過節，不能再接活了。
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