文革時期
1966年12月初，文化大革命爆發後不久，首都中學紅衛兵聯合行動委員會（簡稱聯動）成立。但因當時父親習仲勳被打倒，習近平被歸類為“黑幫子弟”，並沒有很深地涉及聯動的活動。後來，習近平被抓到中共中央黨校集中觀察審查，並被送往少管所“黑幫”子弟學習班[12][16]。1968年（15歲），北京八一學校被徹底解散，習近平被分到北京第二十五中學[12]，並在此和聶衛平成為好友[23]。根據其弟習遠平回憶，1968年習近平15歲時，因父親問題的牽連，被有關部門多次關押審查，出來時，身體非常虛弱，全身都是虱子，隨後去了陝西富平老家大姑家裏休養，在大姑的悉心照料下才慢慢調養好[24]。
1968年12月，中國共產黨主席毛澤東發起上山下鄉運動，習近平屬於被號召之列。次年1月，被下放到延安市延川縣文安驛鎮公社梁家河大隊插隊。在廣為流傳的采訪視頻中，習近平回憶第一次到梁家河的經曆說，[25]自己初期很不適應當地生活，“別人下去天天上山幹活”，年少的習“卻很隨意”，老百姓對他印象很不好，認為習近平是個遊手好閑、不愛勞動的浪子[26]。習近平才待幾個月後，便因受不了苦，偷回到北京，又被關進少管所“黑幫”子弟‘學習班’，半年後被放出來，聽從姨夫魏震五的建議又回到延川縣安驛公社梁家河[16]。回到了梁家河後，習近平很快成為一名壯勞力，並以苦幹、實幹的精神贏得了農民的認同[16]。
1974年（一說1973年[16]），習近平開始申請加入中國共產黨。然而，因為父親習仲勳的問題，習近平的入團申請與入黨申請屢次被駁回，在遞交十餘次後才被批準。此後，因突出的表現和領導能力[16]，習近平當選為梁家河大隊的黨支部書記。在任期間，他帶領村民“整社（處理姓氏宗族之間的矛盾）”、修築大壩、自學相關知識並修建了陝西省第一口沼氣池，這些舉措為他在當地贏得良好口碑。梁家河村的相關遺跡也在習近平成為國家領導人後成為了旅遊景點和黨員教育基地。出任總書記後，習近平曾於2015年初攜夫人彭麗媛回到梁家河村考察，並自費為當地群眾置辦了部分年貨[27][28]。
習近平回憶1973年申請大學入學時說，“像我這樣家庭背景的人，在當時是不可能被錄取的”。1973年，清華大學有兩個名額在延安地區，全分給了延川縣。習近平表示：他三個誌願都填清華，讓我上就上，不讓我上就拉倒[29]。清華來招生的人不敢做主，請示學校。時逢所謂的“右傾翻案風”，清華一二號人物遲群、謝靜宜都不在家，劉冰掌權，他批準了習近平的入學資質。當時，習仲勳下放勞動的洛陽耐火材料廠開了個“土證明”，稱習仲勳同誌屬人民內部矛盾，不影響子女升學就業。習近平從而獲準進入清華就讀[30]。
大學時期
1975年，上山下鄉7年後，習近平經由工農兵學員推薦製，進入清華大學化工係基本有機合成專業學習[16]。10月7日，村民送行習近平離開梁家河，習近平當眾落淚[31]。
在大學期間，結識了同為化工係工農兵學員的上下鋪室友陳希，兩人同齡同係且同是體育迷，使得他們培養深厚的友誼，習近平在清華大學擔任學生黨支部書記時是陳希的兩名入黨介紹人之一。直到多年之後習近平上台出任總書記，陳希也輾轉仕途成為中共中央組織部部長[32]。
