《禮記·士冠禮》雲：“冠而字之，敬其名也。”成年表字，避免同輩直呼其名，而稱其字，以示尊重。
表字與名，多有關聯。
曹操，字孟德。操，操守；德，道德。《荀子·勸學》：“生由乎是，死由乎是，夫是之謂德操。”或許曹操取字由此也。孟字當為老大，如孫策字伯符，孫權字仲謀，伯仲，老大老二。或旨以德為先，因未聽說曹操有弟也~：）
劉備，字玄德。清·桂馥《劄樸•蜀先主名字》雲：“備，謂五色備。《考工記》：‘畫繢之事五色備謂之繡。’馥案：五色至黑乃備，故字玄德。”《三國誌•蜀誌•杜瓊傳》也說：“先主諱備，其訓具也。”青、黃、赤、白、黑，至黑乃全具。玄即黑，故曰玄德。嗬嗬，觀劉備之施為，真可謂五色備也~~：）
