你的大腦對宗教迷信成癮：從生理學揭穿信仰本質
對宗教的接受是由精神性決定的，而雙胞胎研究顯示，精神性有50%是遺傳決定的。精神性是每個人都或多或少擁有的一種特質，即使他們沒有信仰。宗教是本土文化對我們的精神感受的改造。是否信仰宗教，這當然不會是一個“自由”的決定。我們成長的環境，讓我們父母的宗教信仰以類似於母語的形式，被刻畫於我們發育早期的大腦回路中。像5-羥色胺這樣的化學信使會影響我們精神性的程度：大腦中5-羥色胺受體的數量和精神性的評分相關聯。能夠影響5-羥色胺的物質，比如LSD（麥角酸二乙基酰胺）、麥司卡林（三甲氧苯乙胺，來自烏羽玉仙人掌）、裸蓋菇素（來自魔幻菇）等致幻劑能讓人產生魔幻性和精神性的體驗。能影響大腦的阿片係統的物質，也能引導人產生精神性的體驗。
迪恩·哈默（Dean Hamer）相信他發現了預設人的精神性程度的基因，正如他在《上帝基因》（2004）一書中所描述的。不過，由於那個基因可能會被證明隻是起作用的眾多基因中的一個，他最好還是把他的書名改成《一個上帝基因》。這個正在被討論的基因的作用是編碼VMAT2（囊泡單胺轉運體2）蛋白質，這種蛋白質以囊泡包裹化學信使（單胺）以便其在神經纖維中運輸，它對大腦的許多功能都起到了關鍵作用。
理查德·道金斯
孩子一出生，他的大腦的宗教編程就開始了。
英國進化生物學家理查德·道金斯（Richard Dawkins）教授對“基督教兒童、沙漠教兒童、或是猶太教兒童”的稱呼感到憤怒是很有道理的，因為幼童沒有任何自己的信仰，信仰是在他們非常容易受影響的階段，由他們的基督教、沙漠神信仰或猶太教父母強加給他們的。
道金斯正確地指出，社會不會容忍一個四歲的兒童被打上無神論者、人道主義者、或者不可知論者的標簽，人們應當教孩子怎樣去思考，而不是教他們應該想些什麽。道金斯認為，被規劃好的信仰是進化的副產物。對於父母和其他權威提出的警告和教導，孩子們會毫無爭辯地立即接受，這能保護他們遠離危險，也使得幼童容易輕信和被教化。這或許能解釋人們保留父母信仰的普遍趨勢。作為社會學習的基礎，模仿是一種極其有效的機製。為了模仿，我們甚至還有一套獨立的鏡像神經元係統。通過這種方式，諸如死後有來生、如果作為烈士犧牲就能上天堂並得到72個處女的回報、不信教者會受到懲罰、信神比一切都重要之類的宗教觀點也一代代地傳承下去，刻畫在我們的大腦回路中。我們從周圍的那些人身上都能知道，要擺脫從發育早期就被灌輸的觀念是多麽地艱難。
科學實驗揭秘信教的大腦
“人的興奮情緒能通過茶、煙草、鴉片、威士忌、和宗教實現。”——喬治·蕭伯納
精神性的體驗會導致大腦活動的變化，這是符合邏輯的，既不會證明也不會證偽神的存在。畢竟我們所做、所想、所體驗的每件事都會引起這類變化。這類發現僅僅隻能增加我們對大腦各種結構和係統的理解，這些結構和係統在“正常的”宗教體驗和某種神經或精神失常所導致的宗教體驗之中，都起到了作用。
日本的和尚
對日本和尚的功能性掃描顯示，不同種類的冥想會刺激不同的大腦區域，也就是前額葉皮層和頂葉皮層部分。宗教信仰還和前扣帶皮層（ACC）活動的減少有關，政治保守主義也是一樣。盡管這種關聯的因果關係並不明確，而與之相對比有趣的是，積極主動的行為和ACC的活動增加有關。加爾默羅修女們在經曆與神單獨相處的神秘體驗時，腦電圖顯示出劇烈的變化。在這種狀態下，人們可能還會感覺好像自己找到了終極的真理、失去了所有的時間和空間感、與人類和宇宙達成和諧、被平靜歡樂和無限的愛充滿。神經藥理學研究顯示，在這類體驗中，多巴胺獎賞係統的激活起到了關鍵的作用。這對於一些大腦的疾病也是有指導意義的。比如，阿茲海默症與逐漸失去宗教興趣有關聯。那些病情進展越緩慢的病人，受到宗教和精神的影響越小。與之相反，對宗教的狂信與額顳葉癡呆、瘋狂、強迫症行為、精神分裂症，以及顳葉癲癇有關。已知這一類精神失常會導致多巴胺獎賞係統更加活躍。
在進行功能性掃描時，加爾默羅修女被要求回憶她們最神秘的基督教體驗。掃描顯示出大腦各個部位複雜的激活模式。激活發生在（1）顳葉中央，可能和與神單獨相處的感覺有關（這個區域在顳葉癲癇是也會被激活，有時會導致產生強烈的宗教體驗）；（2）尾狀核（處理感情的區域），可能和歡樂和無限的愛的感覺有關；（3）腦幹、島葉皮層、前額葉皮層，可能和隨著這些情感和皮層意識而產生的身體與自主反應有關。最後，頂葉皮層也被激活，可能與類似瀕死體驗的對自己身體感覺的變化有關。
修行人
精神性體驗和病理症狀有時很難區分。前者可能失去控製，導致心理疾病。強烈的宗教體驗偶爾會引發短暫的精神錯亂。保羅·沃斯比克（Paul Verspeek）在主持2005年節禮日（聖誕節後的第一個工作日）的一個廣播秀節目時問精神病學家，如果耶穌回到地球，怎樣認出他來？怎樣區分基督本人和自稱為基督的精神病人？精神病學家被難住了。在二十世紀六十年代，冥想和迷幻藥的流行使得許多人出現了精神問題。他們不能控製自己的精神性體驗，從而導致了心理的、社會的和職業的功能失常。然而在一些文化和宗教中，自願地進行冥想、恍惚、人格解體、和現實感喪失的行為是很普遍的，不能被視為精神失常的症狀。一些在西方文化中被歸為詐騙和荒誕一類的東西，比如魔術、巫術、妖術，在其他的文化中也被認為是正常的。有些文化還把宗教性質的幻視和幻聽（比如看到聖母瑪利亞和聽到上帝的聲音）當做正常的宗教體驗。盡管如此，還是有很大一部分精神錯亂的病人是宗教徒，因為他們的狀況往往會促進他們對精神性體驗的興趣。許多人也把宗教作為處理精神失常狀況的手段。因此，與宗教有關的問題總是需要考慮到，在特定的時代或是文化環境中，什麽被認為是“正常”。隻有通過這種方式才能把“純粹的”宗教與精神性問題和神經病或精神問題區分開來。
（作者：D.F. SWAAB，節選自《我們是我們的大腦》，http://www.salon.com）
附錄：
腦成像技術證實：為什麽會有人迷信？
節選：
大腦皮層的活動會與迷信行為有關係嗎？最近，中國科學院心理研究所的行為科學重點實驗室的研究人員，就嚐試借助功能腦成像技術，直接檢驗迷信觀念是否真的會引起我們人類的大腦皮層的相關反應。
科研人員
研究人員設計了兩類選項：“價錢便宜不含吉祥數的宴會日期”和“價錢昂貴含吉祥數的宴會日期”，分別表示看得見的金錢動機和看不見的迷信觀念。並將這二擇一的選項置於兩種不同的情境之中：“結婚喜宴”（有“吉祥需求”）和“朋友聚會”（無“吉祥需求”）情境。實驗結束後，每名被試對已經編製好的《迷信量表》進行作答。
研究結果顯示：
第一，人們寧可犧牲真實、可見的金錢去換取虛假、不可見的吉祥（auspiciousness）；
第二，這虛假、不可見的東西，確有堅實的神經基礎（右側額葉中上回-負激活）；
第三，在迷信量表作答中顯示其迷信程度越高的被試，其腦成像數據表明，右側額葉中上回在做出迷信選擇和非迷信選擇之間的激活程度差異越大。
基於上述發現，研究人員推測，被試麵對選擇時，是在已知的金錢成本和潛在的“吉祥”收益之間做權衡。當其最終選擇吉祥日期時，是理性思維受到了壓抑的結果。或許可以通過建立正確的條件聯結或抑製迷信的相關腦區活動，來改變某些頑固的迷信行為。
為什麽迷信超自然的人特別多？科學研究揭示大腦生理學缺陷
節選：
沒有情緒導致選擇困難
這個人以下幾種行為有沒有任何邏輯可循？——他經常花一個下午的工作時間來考慮是否要對電腦文檔進行分類，以及如果要給文檔分類的話，是根據日期、類型亦或其他什麽標準來分類。很明顯，他的行為幾乎沒有任何意義，也不符合邏輯。但這個人是真實存在的。
他是美國神經科學家安東尼奧·達馬西奧的一位病人。這位病人因腦部腫瘤手術，切除了部分腹內側前額葉皮質（英文簡稱：vmPFC）。這塊大腦皮質位於我們眼眶正上方、兩個太陽穴之間。
手術後的病人的智力跟手術前相比，沒什麽變化，而且他還是跟以前一樣專注和能言善辯。隻不過他很快就失去了工作，而他的家人也疏遠了他。因為除了前麵提到的文檔分類的事情，他還經常長時間地糾結與誰共進晚餐，或與誰一起做生意。即使最後做出了選擇，然而這個選擇對他而言往往並不好。
人類的大腦
達馬西奧遇到的另一位病人也是如此，經常做不出選擇，最後的選擇也往往不太明智。這兩位病人都有一個共同點，那就是他們的部分vmPFC都被切除過。至少可以肯定的是，vmPFC負責我們的厭惡感。
在vmPFC受損之後，兩位病人的厭惡感似乎消失了，進而變得麻木。於是，達馬西奧推測，厭惡情緒是做出選擇的先決條件。大腦非常強大，但它並沒有無限的精神資源，以支持我們在每一個日常生活決定中做出符合邏輯的選擇。
盡管厭惡情緒無法幫我們做出百分之百符合邏輯的選擇，但它至少能根據我們以往的經驗，馬上幫我們排除掉那些讓自己感到厭惡的選擇，從而把更多的精力花在評價選擇、做出正確選擇上。這不太難理解。如果我們與某一人合作，但由於他品行有問題，以至於讓我們產生了厭惡的情緒，還導致合作失敗，那麽等到他下次再找我們合作，此時加上我們還有其他選擇，基於厭惡情緒，我們可以很快地選擇優先避開他，轉而選擇其他合作夥伴。如果沒有了厭惡情緒，我們則有更大的概率再次選擇他。
因此，雖然情緒有時使我們做出不符合邏輯的行為，但沒了情緒，我們更容易做出不符合邏輯的選擇。邏輯是一項技能，需要長時間的訓練。但是，哪怕是邏輯高手，依舊難以第一時間抵擋大腦帶來的“荒謬”判斷。
第一印象的形成隻需0.1秒
第一印象的形成並非需要3分，大腦隻需0.1秒，以及單獨的一張臉，就能給出麵孔擁有者性格特征的主觀判斷。美國一位心理學家做了下麵這樣一個實驗。
這位心理學家先收集了1萬張真實的麵孔，然後召集了245名誌願者來進行實驗。讓誌願者隨機觀看25張麵孔，而麵孔呈現的時間分別有0.1秒、0.5秒、1秒和無時間限製。觀看完麵孔之後，誌願者要按照可信賴性和吸引性等標準給麵孔進行排名。心理學家還會詢問誌願者對自己的排名的自信程度，以間接確認他們認為自己的判斷標準是否符合邏輯。
實驗結果顯示，幾乎所有的誌願者在0.1秒內就已經對麵孔主人的可信賴性、吸引性和能力等做好評價，而且對自己的排名都極為自信。為了避免誌願者是倉促做出決定的，心理學家隨後把見過的麵孔再次呈現給了誌願者，然後這次不給予時間限製。誌願者可以更細致地觀察麵孔，也可以修改自己的排名。但是隻有少部分誌願者修改了自己的答案，其中，可信賴性和吸引性這兩個標準下的答案幾乎沒有誌願者修改。
這個實驗說明了第一印象的形成遠比我們想象的還要快。隻需0.1秒，第一印象就能形成。而且第一印象一旦形成，就非常牢固。哪怕最符合邏輯的選擇應該是仔細觀察、調查和證偽自己最初的印象。
一見鍾情
心理學家推測，人們之所以能這麽快就形成第一印象，可能是我們祖先進化，然後遺傳給我們的結果。我們的祖先生活在生存競爭極其激烈的環境中，那時的生活物資也相對匱乏。當遇到陌生人的時候，他們必須馬上對他做出判斷，而且判斷還得盡可能準確，判斷越快、越準確的人的生存率就會更高。而與判斷相關的基因也更有可能遺傳下去，我們也就天生具有快速形成第一印象的能力了。
隻不過人類社會發展的速度遠超以往。在如今社會，人與人之間的聯係前所未有的緊密。生活物資也遠比以前豐富，人們不必再跟祖先那樣，一遇見陌生人就是“生死危機”。人類也不斷地發展、成長。所以這“一見鍾情”的能力倒是派不上太大的用場，有時甚至還成了阻礙。
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