源自佛教的成語中，還有一個“泥牛入海”，現在人理解的意思是像泥牛滾入大海一樣杳無音信，其實其本義也是與世隔絕、潛心修行。
禪宗曹洞宗祖師之一的洞山良價曾經過潭州龍山境內（今湖南省），看見一條小溪中漂著幾個枯菜葉，便判斷這深山老林裏有修行者。他順著溪流的方向走去，發現前麵有幾個破草庵，原來龍山和尚身居於此，他便問為何要住在這荒無人煙的地方。龍山和尚答說，我看見兩個泥牛入到海裏，至今杳無音信。龍山其實是向洞山禪師表達了自己要潛心修行、不問世事的意思。
老子把修道人分為上士、中士和下士，曰：“上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。”老子所說的上士修道精進，和香象渡河的內涵有異曲同工之妙。
儒家追求修齊治平，修仍為第一位，所謂一屋不掃何以掃天下，所以才有孔子的“道之以德，齊之以禮，有恥且格”，才有孟子的“善養吾浩然之氣”，才有張載的“為往聖繼絕學，為萬世開太平”，直至孫中山之民族、民權、民生三民主義。
中國漫畫開拓者豐子愷先生將人生境界比喻為人生三層樓，分別對應三種人，住在第一層樓的人注重物質生活，錦衣肉食，尊榮富貴；住在第二層樓的人是專心學術文藝的人，即所謂知識分子、學者、藝術家等。
在二者之上的，亦即登上第三層樓的人，是那些心中有信仰的人。對真理的追求和人生、宇宙究竟的探索，使他們的靈魂變得高尚，精神不斷煥發出新的光彩。
王國維在《人間詞話》中說：“古今之成大事業、大學問者，必經過之三種之境界：‘昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路’，此第一境也；‘衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴’，此第二境也；‘眾裏尋他千百度，回頭驀見，那人正在燈火闌珊處’，此第三境也。”
香象渡河與泥牛入海，本義講的是修道人所渴求的人生境界。中國古代社會是儒釋道三家文化交相輝映，震爍千古：道家獨修，佛家廣傳弟子，儒家則是入世的溫良恭謙讓、天地君親師。承上之述，三家在人生境界的追求上亦有相通之曼妙處。@*
