來美國的頭兩年，感恩節都是去波士頓大學的華裔教授蘇珊家裏過的，她是先生的服裝設計老師，頭一年她烤了一隻大火雞，賣相不錯，但肉質又幹又柴，大概未加鹽醬調味品，火雞味道寡淡，味同嚼蠟即是如此哪，滿桌的人都是隻吃一二口，大半盤的火雞肉都浪費了。第二年蘇珊變了花樣，買一頭小乳豬，烤得又香又脆又渾身流油，香氣撲鼻，但看著小八戒可憐的嘴臉，實在是下不去口。我心想，過感恩節，還是吃火雞地道吧!
九十年代初自己買了房子，大廚房裏有烤箱，我們入鄉隨俗，每年感恩節都烤火雞，同時還常開Party, 邀請親朋好友一起享用大歺。常常是使出渾身解數準備滿桌美食，歺桌中心放著烤得金黃香氣撲鼻的火雞，但火雞肉還是最不受歡迎的，客人都是應景咬一兩口就不再碰，剩下很多。不能浪費了呀！我靈機一動，就把火雞肉撕碎，加上適量鹽、醬油、蠔油、糖調味品，調入植物油，烤成了肉鬆，沒想到卻大受女兒稱讚，說比中國超市裏買的豬肉鬆好吃多了！可能由於火雞肉纖維粗有嚼勁有韌性，這歪打正著的火雞肉鬆成了我們最愛的下白粥的小菜，還可以夾在麵包裏自製三明治。難吃的火雞肉，美味的火雞肉鬆就成了感恩節的一部分。
一直到2004年的感恩節，我們照例開party請許多留學生朋友來家相聚，節前打電話確認人數和各人自帶拿手菜時，“四川飯莊”的老板段先生也表示要帶妻兒來，他說：“ 你們不要烤火雞，我帶來！” 他是我們多年的老朋友，四川音樂學院畢業的男高音歌唱家，早年來美國深造後得了音樂碩士學位，唱功了得，在當地主流社會和華人群體中都很活躍。1997年決定跨界發展開了歺館，幹得風生水起，後來還開了分店，兒子當少東家，又因與哈佛教授的糾紛維權搞得全美知名，此是後話。
當天段先生帶來一隻十幾磅的烤火雞，雖然香氣濃鬱、通體金黃、皮脆肉嫩，但看去與一般烤火雞沒有什麽區別。他向我要了鋒利的雙立人長切刀，施施然然的把火雞切成薄片，紅肉白肉翅膀胸肉腿肉都分開來，然後對大家說：“你們趁熱吃，我用特殊方法烤的，味道絕對好！”
聽他這麽一說，客人們都湊過來，有人先夾一小塊試吃，一入口即叫道：“有沒有搞錯，不是烤鴨？這麽好吃！”
這一下，大家都圍過來夾取，一改以往火雞肉無人問津的狀況，二十幾個人吃了又吃，破天荒的火雞肉幾乎光盤！
很特別的是段先生不愧有集飯店老板與大廚的本事，會創新菜譜。他塞進火雞肚子裏的stuffing 餡料是用蒸熟的糯米做主體，不像美國人用麵包麵粉，這太符合中國人的口味了。
接著段老板又讓我先生把火雞骨頭架子熬湯，又濃又白的肉湯蒸氣騰騰的，放入他帶來的手包餛飩煮熟，這道壓軸菜，暖胃暖心！
大家都問段先生如何能烤出美味多汁juicy 香酥烤鴨的火雞來？他分享的秘訣如下： 先把火雞完全自然解凍，然後通體抹上鹽醃上半天，再把香油醬油蠔油蝦油花椒五香粉之類拌好塗抹在火雞上，不斷翻動，至少兩天才算醃好，然後在感恩節當天烤好。我女兒聽得最認真，還把這步驟和調料記下來。
當時我女兒在哈佛上學住的是學生自理的宿舍，高年級研究生當宿管指導，學生們輪流買菜做飯搞衛生，每個把月大概輪到一次，主旨培養學生的動手能力和生活技能。我女兒因此逐漸學會做飯，還是各國的美食耶！次年宿舍感恩節前的聚歺，女兒自告奮勇烤了“中式火雞”。我和先生應邀赴宴，見到同學們交口稱讚：“ This is the best turkey I had never eaten before!” 他們從沒吃過這麽好吃的火雞喲！女兒成了那晚人人誇獎的明星小廚師！
從那以後，我們每年烤火雞都按段老板的模式，當然在調味品上不斷更新，烤功更臻成熟，烤出來賣相更好。烤的時間一般是根據火雞重量而定，每磅二十分鍾，火雞不要太大，15磅左右要烤三百分鍾即5小時，烤前把翅膀用錫紙包好，火雞全身體再蒙上錫紙，先是325左右華氏度烤三小時，然後減至275度，烤的中間要把流到烤盤的醬汁燒到火雞上，還有美國朋友講為了色澤更金黃，可在快出爐前塗上一層蜂蜜，我試過，果然加分！
今年我先生還買了個神器，可以給火雞皮肉上“打針”，醃製前用它打樁樣紮入厚肉處，一次有16個針孔，以期火雞肉裏汲取味道更深層更均勻，拭目以待明天烤出更美味更誘人的中式西吃火雞！
2024年感恩節前夜
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