科卅的金色秋天之旅，在疫情延後了幾年之後，終於成行了。據我的搜索結果，經典的路線是從Denver一Aspen一Creste Butte一Gunnison一Ridgeway一Ouray/Tellluride--Denver。我們的自駕遊路線, 也是從Aspen啟始，到達Telluride然後返回: Aspen一Creste Butte一Gunnison一Ridgeway一Ouray--Tellluride一Independence pass---Aspen。行程安排的不是太緊湊，並且是簡單折返. 這主要是考慮到了地處高原的科卅白樺樹林的顏色盛宴隻有1周時間，並且每年的時間在九月底十月初飄移。這種折返式的安排是最可能碰上漫山遍野的視覺盛宴。我們今年也是非常的幸運, 不僅趕上了顏色最好的一周，而且因為夏天雨水充足，樹葉的顏色尤為鮮亮。我大概估算了一下，這可能是十次之中遇上一次的機會吧。
Maroon bells據說是科卅名氣最大的景點，不是之一。身臨其境感受到了她的美麗。 不誇張地說，Maroon bells的景色絕對不亞於加拿大的著名Lake Louise。
Maroon bells的確是既有＂鍾山風雨起蒼黃＂般的豪邁，又有＂霜葉紅於二月花＂般的秀麗。如流的人潮，使附近的生態環境保護成為了政府的必選項，限製旅遊人數也就順理成章了。在Aspen感覺最煎熬的是Maroon bells總也難以抓住的機會。進山的首選當然是自駕遊, 但是機動車輛每天的許可證數量很少，尤其是高峰時段。次選是搶接馱車Suttle Bus進山, 車票數量較為充足，但要提前預定。今年的時間是早上八點第一班車，以後每十五分鍾一班，直到下午四點。回程車最後一班為五點。票價為$16/人，48小時行前可以取消。 但是48小時內不能取消，隻能換票。因為絕大多數人的行程安排早就安排好了，換票幾無可能。我們當天是815的車票，頭天晚上又是雷又是雨，早上起來還是陰天。結果一大半的旅客未到，入山的人數就也自然減半了。
其實我們拿到進山門票之後，費心費力的是如何確定能找到停車位。進山車站始發站在Aspen Highlands，在這裏隻有一個停車場，大幾十個停車位。據說高峰時段會爆表，不少人因為無處停車而放棄。我們為了保險起見，提前了兩個小時，摸黑找到了停車場。我們中午玩完回家時，大約看到了十來個空位，也許跟下雨天氣有關？ 其實更好的選擇應該是搭市公交車的CM路線。九月底之前，首班車發車時間為6點。我們正好趕上個周日，又是十月，首班車時間是9點，忍痛放棄了這個選擇。我們也考慮過步行40分鍾到Highlands，但是天氣不允許。後來等車的時候遇到了兩個印度小哥，七點鍾被私家車接走。據說每人$40，再花＄10 買個單程車票下山。如果這是合法合規經營的，應該是攝影愛好者的首選，曰出大片的時間到八點半肯定是沒戲了。
進到Maroon bells，大家都走的路線是湖邊的景觀大道，呈8字形，中間是小橋交叉。最好看的角度絕大部份在一進門的下8字，尤其是水邊，以及有幾排座位的Amphitheater 。我們在雨中走了上8字，感覺形色一般，並且是石頭登山路。雖然享受了天人合一的境界，但是摔了兩個跟頭還是覺得不值。原來打算走上一起的火山湖，因為下雨，就沒有成行。
在Maroon bells旁邊的Castle creek road 盡頭，也是一個絕美的風景區。這條路可以自由行，大約20-30分鍾的車程。我們在不同時間段前後參訪了三次。在這條路上，有一家飯店名氣非常大，需要提前預約的飯店 Pine Creek Restaurant。據說是以亭受無敵景觀而著稱。在這條路上，還有一個很好的步道，Cathedral lake trailhead ，六英哩，4個小時來回。但是入口處路況很壞。當時掙紮著三十度開過一個水坑，並且是3輪著地。等看到第二個大水坑時，我們決定放棄了。
