變頻空調,實際指空調的壓縮機是用變頻交流電控製的,噪音小,可靠性高,轉速還是無極可變的。交流電動機,最早就是由Tesla發明的,比直流電機可靠,功率大,但很難改變其轉速,因為是由輸入交流電的頻率決定的,已經標準為50hz或60hz。最早以前改變大功率交流電頻率的方法就是改變發電機的轉速,或改變交流電機的級數獲得的,基本不是無級變速。但進入半導體時代,大功率半導體開關管,使改變交流電頻率簡單了。原理是交流->直流,直流->交流。交流變直流較簡單,單個2極管就可以了,效率高得用4個管的橋電路。從直流變交流就靠大功率開關3級管,開關管,晶閘管等半導體器件,通過快速開關直流電的導通,獲得頻率可變化的交流電。這樣就可以無極變化地改變交流電機的轉速。
進一步,我們可以用相同的思路改變直流電的電壓,就是直流->交流, 交流->直流,這樣做的轉換效率比用電阻改變直流電壓的方法高,這個也是目前電腦主板上廣泛采用的直流變壓方式:改變輸入的直流5v,12v到cpu內核需要的1.2v甚至更低的直流電壓的方法。但這種方法成本高,功率做不大,可靠性不高,不如交流升壓後變直流來的簡單,隻有在無法獲得交流的場合才適用。