上十年，中國經濟高速崛發展；去年超過日本，成為世界第二經濟實體。生活在加拿大的中國人，就是不看電視，不聽廣播，光看自己生活周圍日益增多的國內來客，包括探親、公差和移民的各類民眾，也會知道中國經濟的今非昔比。我這有個例子，雖然與美加邊界無直接關連，至少能說明“中國流”的發展趨勢。
十幾年前，從溫哥華飛往北京，每天有一班中國國航班機，和一班加拿大航空的班機。而同時飛往日本的，除了日航去東京，更有加航飛東京，大阪和京都，合起來四個航班。而且飛東京大阪的都是波音747的巨無霸，400人上下的乘員。慢慢地，京都不飛了，大阪不飛了；到現在，隻剩下兩家公司各飛東京。與此同時，加航增加了飛上海的新航線；中國東方也開辟了上海的直航。今年夏天，南航出現在溫哥華機場，是從廣州的直飛。前不久，隨著BC省長對中國的訪問，四川航空公司將要開辟從四川到溫哥華的空中走廊。這樣，在中國各城市和溫哥華之間，就有了四條航線6個航班，還不算溫哥華飛香港的航班。要是再加上多倫多飛北京、上海和香港的三個航班，那在中加之間就有10個飛來飛去的大型飛機，單程載客量超過三千。這樣的變化和發展，是人們意想不到的。華人在大溫地區的迅速增長，必然影響到美加邊境的過往狀況，因為從總體而言，華人是不會對美國的低價、少稅和加元的增值無動於衷的。
再來回到邊界上再看看。溫哥華附近的四個邊界關口，兩邊都設有免稅商店。相對比較起來，加拿大這一側的商店比美國一側，規模更大些，生意也顯得更紅火。這不光得益於過境的加拿大遊客；從東亞來的國際遊客，也是這些免稅店的主顧。
也是在近二十年前，和機場的旅客來源相似，造訪這些邊界免稅店的，多是日本客人。他們從溫哥華乘大巴士，經由陸路，去美國旅遊。這些日本人出手大方，高檔商品，最受他們的青睞。後來，台灣客取代了日本人，同樣是出手闊綽，口氣不凡。像是風水輪轉，這幾年，中國大陸的過境客，以令人驚訝的富有，不僅在購物的檔次上，也在人數的眾多上，迅速取代了日台商人的地位，開創了新局麵。在免稅店裏，經常能聽到，“這麽便宜，買吧！”“多便宜啊，比國內便宜多了”的普通話，發自國人的口中。於是，過千元的手表，幾百元的皮包、水晶，上百元的護膚化妝品，輕而易舉地賣到了中國客人的手裏。他們不僅是常住這個地區的居民，還有出訪的幹部精英；甚至在這裏留學讀書的80、90後，也常有一擲千金的“豪舉”。盡管對這種奢華的背後，人們有理由抱有隱隱的憂慮；同時也應該看到，他們的行為，確實促進了這個地區的興旺，和邊界的繁忙。
過邊界往南行車一百公裏，有一個大型的商場，叫Seattle Premium Outlets，是各類名牌商品的專銷店，以所謂的“出廠價”招徠顧客。這是溫哥華地區居民到美國采購的又一個必去之處，也是我們中國人集中辦貨的地方。我所認識的朋友中，大概沒有人沒去過那裏采購，更有人一年能去多回。我對逛街買東西有天生的抗拒，每次太座去那裏采購，我都是坐在食品區休息。一次，看著周圍有這麽多的華人，突然想做個實地調查，數數算算食品區裏華人的比例，從結果上大概能推導到全商場的比例。於是就走來走去，在桌子中間穿插，數人數，聽說話（純粹是閑出的毛病）。等我數完算好，告訴自己一個結論：以前說加拿大人不來，邊界附近這樣的商場會關張；現在再加一句：沒有中國顧客，這個商場大概也得關門！
華人購物的特色，是兼收並蓄：不光著眼於昂貴的高檔貨，也不錯過日常生活的柴米油鹽。他們雖然不會像有些國家的人那樣，搶購幾十加侖的牛奶；但隻要是便宜，也是要滿載而歸的，去過離邊境30公裏的Costco的，就知道了。還有一件可笑和讓人擔憂的事：Costco加油站的汽油價格，大概是最低的。我看見過很多次，有人在加滿自己的汽車後，再從後車廂裏取出一個5加侖的塑料油箱，加滿後放回。我一直覺得為省一點錢，這樣做是不值得的，因為車裏放一個裝滿汽油的容器，非常危險；特別是如果有車從後麵撞擊，後果不堪設想。那些自帶油箱的人中，華人不在少數。最讓我驚歎的，是一次看到華人一家從自己的Minivan 後麵，拿出了四個5加侖的塑料油箱！
有人會問，美加之間，是要收關稅的。買那麽多的商品，要交多少關稅啊。其實，就我所知，加拿大官員，很少過問加了多少錢的油和買了多少Groceries，所以這兩個過境購買的項目，很少有人交稅。而根據美加自由貿易協定，很多產地是美國和加拿大的商品，還有諸如電子之類的產品，並不相互課稅；所以當過客攜帶物品超出了免稅的允許額度，很多物品隻需交納省銷售稅和GST。總體上講，就是補交了銷售稅和GST， 還是比在加拿大購買要便宜。還是我那句話：何樂不為呢？我自己有過一個真實的故事。
幾年前，兒子大學一年級暑假，我們開車到加州玩。回來的時候，在俄勒岡州，給他買了一個手提電腦。因為俄勒岡州沒有銷售稅，我們就隻付了一千二百元的價錢。同樣的東西，在BC是一千八百，加上稅，兩千多了。我們知道每個人可得四百元的免稅額度，全家人一千六，足夠包住所購物品，不用交稅的。
到加拿大海關時，太座向官員陳述我們的賬目。可能是太自信了，告訴人家我們隻有一件手提電腦，一千二，沒超允許額度。其實如果不說這句，人家看我們一家四人，就帶一個大件，說不定就放行了。大概為這句話，人家認為有必要給我們上一堂關稅101的課。官員小姐說，個人的額度，是不允許合在一起用的，一家人也不可以。所以，你們中的任何一個人，都可以報這台電腦；但隻能報400元的免稅額，多餘的800元，補稅！ 好在不課關稅，隻要補交800元所對應的銷售稅和GST，一百多元而已。加到一起，還是比在BC買便宜多了。便宜歸便宜，我心裏可還是不平。要早知道不能合著用，就該拿其他人的額度多買東西才是。不管有沒有用，拿回來倒賣，也能把交的稅補回來不是？都是不懂關稅吃的虧！
BC的人，懂關稅的成千上萬，合法地靠山吃山，利用差價和政策，使自己受益。所以呢，邊界的車隊越排越長。今晚是“黑色星期五”，像趕廟會似的；從下午開始，廣播裏就不停地播報美國海關前車流的長短了。我相信，中國人絕不在少數，為什麽呢？因為太座和她的朋友們，已經出動了。。。。
