毛澤東比陳毅大八歲，一個是湖南人，一個是四川人，從1928年4月井岡山會師相識，直到1972年1月6日陳毅逝世，在長達44年交往中，兩入結下了深厚的革命情誼。但是在多年的交往中，他們也發生過不愉快，對於其中的原因，曾有許多研究者認為，毛澤東的個性是“天馬行空”，陳毅的個性是比較獨立堅持，最終導致二人產生誤會。其實，真正導致二人不愉快的是1929年6月22日，紅四軍第七次代表大會上陳毅對毛澤東的“奪權”。這件事情不僅極大地傷害了毛澤東，並且最終令毛澤東出走。
縱觀毛澤東一生，共有三次被剝奪權利的經曆：一次是1932年10月，毛澤東在江西寧都小源召開的寧都會議上被中央奪了權；還有一次是在中央蘇區被博古、李德、周恩來組成的中央最高三入團奪了權；而較早的一次就是1929年6月22日，紅四軍第七次代表大會上陳毅對毛澤東的“奪權”。與前兩次都是自上而下被“奪權”不同，這次“奪權”是自下而上的。紅四軍是毛澤東親手開創並建立的，陳毅至始至終都是他的下屬，毛澤東一生最恨的就是以下犯上，陳毅的“奪權”對毛澤東的刺激很大，這也給毛澤東、陳毅以後的交往留下了巨大的陰影。“文革”時，這件事成為陳毅曆史上反對毛澤東的最大罪狀，也是陳毅一生中最大的曆史包袱。
關鍵時刻，陳毅采取了“調和”的態度
1927年10月，毛澤東率領秋收起義部隊到達井岡山，創建了第一個農村革命根據地。1928年4月，朱德、陳毅等率領南昌起義保存下來的部隊轉到井岡山，與毛澤東領導的部隊會師，組成中國工農革命軍第四軍。同年6月4日，根據中共中央指示，改稱為“中國工農紅軍第四軍”，由朱德任軍長，毛澤東任黨代表，陳毅任政治部主任。此後，紅四軍的機構設置雖然時有變化，但決策領導層裏始終離不開毛澤東、朱德、陳毅三人。
1928年12月，彭德懷、滕代遠率領平江起義的紅五軍一部也來到井岡山，井岡山的革命力量日益壯大。1929年1月1日，蔣介石任命已兩次參與組織向井岡山革命根據地“會剿”的第35軍軍長何健為總指揮，調集湘贛兩省8個旅約3萬兵力對井岡山革命根據地進行第三次“會剿”。為了打破敵人的軍事進攻和經濟封鎖，紅四軍黨代表、前委書記毛澤東在寧岡縣柏路村主持召開前委、湘贛邊特委、紅四軍軍委、紅五軍軍委聯席會議，研究粉碎國民黨軍隊進攻的對策。
此前，毛澤東與朱德在軍事作戰問題上產生了不同的看法：毛澤東認為井岡山地勢險峻，易守難攻，主張鞏固井岡山根據地、建設湘贛邊區，敵人來則集中對敵，去則分兵發動群眾，根據地的擴大采取波浪式的發展。朱德則認為井岡山位於湘江和贛江之間的狹長地區，東西兩條大江無法徒涉，南北方向又難以發展，在軍事上井岡山缺乏回旋的餘地，因此主張紅軍應該遠道進行大規模遊擊戰爭。為此，毛澤東與朱德常常爭論不休，彼此都說服不了對方。朱德認為毛澤東的主張是“保守主義”，毛澤東則認為朱德的主張是“遊擊主義”。此次在寧岡縣柏路村召開的軍委聯席會議，再一次將二人的不同觀點擺到了桌麵，而出席會議的人員對究竟是采用毛澤東的“保守主義”，還是朱德的“遊擊主義”方針，一時也拿不定主意。
在局勢緊要、相持不下的情況下，人們都將目光投向了紅四軍第三號人物—一陳毅。此刻，陳毅的意見可能起著決定性的作用。在會議上，陳毅提出了“圍魏救趙”的辦法。陳毅分析毛澤東和朱德的建議後，認為井岡山地勢險要，易守難攻，是一個難得的好地方。但井岡山人口不滿兩幹，產穀不滿萬擔，加上國民黨軍隊對井岡山已經進行了兩次“進剿”，以及對井岡山進行的經濟封鎖，井岡山軍民的生活極端困難，如果紅軍不分出一部進行遠地遊擊，引開敵人，不僅很難打破敵人第三次‘會剿’，同時也很難解決井岡山麵臨的經濟困境。最終柏路村會議采納了陳毅的意見，決定由彭德懷的紅五軍改編的紅四軍第30團和袁文才、王佐的第32團留守井岡山，部隊統歸彭德懷、滕代遠指揮，由毛澤東、朱德率領紅四軍主力第28團、第31團及軍直屬隊出擊贛南，實施外線作戰，以此引開部分敵軍對井岡山的圍攻，並打破國民黨對井岡山的經濟封鎖。
陳毅取代了毛澤東的職務，緩解紅四軍內部矛盾
1929年1月14日黎明，朱德、毛澤東率紅四軍主力3600人離開井岡山。當晚，在大汾就殲滅守敵一個營，隨後日夜兼程向大餘縣城進發。當時的大餘縣城並無敵軍設防，所以紅軍不費一彈就占領這座縣城。但是，大餘縣不僅沒有共產黨的組織，而且沒有任何群眾基礎，當國民黨贛軍李文彬旅逼近大餘縣城東門時，竟然沒有一名群眾向紅軍報信。就這樣，李文彬旅一舉就攻破了林彪率領的紅28團警戒的陣地。緊急時刻，正在開連以上幹部會的毛澤東和朱德率軍部少數人迅速向城南轉移。在這次戰鬥中，紅四軍犧牲了兩個營長、一個團黨代表，以慘重的代價撤到廣東北部的南雄縣。為了擺脫追兵，紅四軍主力日夜行軍，因為沿途都是無黨、無群眾的地方，這期間連軍部都差點遭覆滅。朱德的妻子伍若蘭受傷後被俘最後英勇犧牲，毛澤東的弟弟毛澤覃腿部中彈傷勢嚴重。陳毅在突圍中被敵人抓住了大衣，他把大衣向後一拋，恰好罩住敵人的腦袋，才快步得以脫身。當時，部隊在給養、宿營上都有很多困難，毛澤東稱這一時期是紅四軍成立以來最為困苦的時期。
麵對困難和連連受挫的形勢，不少人認為應該把部隊分成兩個有獨立機動作戰能力的單位，計劃將紅四軍所屬部隊改編為第一、第三兩個縱隊，一縱隊由28團、特務營編成，黨代表是陳毅，縱隊長是林彪。三縱隊由31團編成，黨代表蔡協民，縱隊長伍中豪。朱德、毛澤東分別率一、三縱隊行動。但毛澤東不同意立即分兵，認為分兵活動容易遭敵人各個擊破。為此，在羅福嶂前委會議上，毛澤東與朱德發生了激烈的爭論，爭論最終也沒有任何結果。幾天後，3600人的部隊連吃飯都很困難，行動時目標很大，恰逢隆冬，冰天雪地，紅軍戰士卻還穿著單衣行軍。在這種情況下，不少幹部強烈要求分兵活動，在前委擴大會上，毛澤東把多數人提出的分兵意見壓下去不予討論，由此在部隊中引起了許多人的不滿。
紅四軍成立後，成立前敵委員會,是紅四軍最高權力機構, 由毛澤東擔任書記。1928年6月4日，在上海的中共中央來信，信中認為前敵委員會應當設立，但又指示紅四軍“前委組織軍事委員會（即軍委），以朱德為書記，陳毅為士兵委員會秘書長”。
針對部隊中因分兵引起的不滿情緒，毛澤東以前委書記的名義提出：由朱德任書記的紅四軍軍委暫時停止辦公，軍委機關改為政治部，由紅四軍黨代表毛澤東來兼政治部主任一職。就這樣，前委書記、黨代表、政治部主任都由毛澤東一人擔任，黨權、軍權、人權全部集中到了毛澤東一人身上。有了相對集中的指揮權，毛澤東指揮作戰更加得心應手了。1929年2月10日，在大柏地戰鬥中，紅四軍一舉殲敵兩個團，這是紅四軍自下井岡山以來打的第一個大勝仗，從此紅軍擺脫了被動的局麵，取得了作戰的主動權。盡管如此，紅四軍中仍有不少幹部對毛澤東集權的做法表現出強烈的不滿。同年2月7日，紅四軍接到中央的來信（後來黨史上稱之為“二月來信”），來信要求紅四軍保存實力和發動群眾，將隊伍分散到農村去，毛澤東、朱德離開紅四軍去中央。隨即紅四軍中一部分積極主張分兵遊擊的人就以“二月來信”為借口，再次要求紅四軍分兵遊擊。同年5月上旬，中央派劉安恭到紅四軍工作。劉安恭也是四川人，與朱德、陳毅是老鄉，劉安恭早年留學德國，參加過“南昌起義”，後又到前蘇聯學習軍事。劉安恭在軍事理論上很有一套，他善於辭令，口才極好，這使很多紅軍幹部對他佩服有加。隨著贛南、閩西根據地的擴大，軍隊和地方工作都多了起來，在前委擴大會上，毛澤東建議成立紅四軍臨時軍委，臨時軍委在前委的領導下主抓軍事工作。同年5月底，為解決紅四軍內部的矛盾，前委召開了擴大會議。會議爭論的焦點是：毛澤東領導的前委是否“管得太寬了”？“權力太集中”？前委是不是“書記專政”？有人提出要正式恢複軍委，以健全紅四軍黨的組織係統。爭論雙方都是出於公心，所以爭論起來理直氣壯、各不相讓，最終也沒有形成統一的意見。幾天後，劉安恭以中央代表的名義主持臨時軍委並作出決定：前委隻討論紅四軍的行動問題，不要管軍隊的其它事，並提出恢複紅四軍正式軍委。
毛澤東認為，作為下級黨委的臨時軍委擅自決定並限製其上級黨委前委的職權，這種做法是非常不正常的。隨即，“前委”在白沙召開擴大會議，會議以表決的形式通過了取消臨時軍委的決定。會上，針對當時少數人把黨內分歧意見散布到一般指戰員中去，使得前委書記難以繼續展開工作的情況，毛澤東向前委提出了辭職，並請求馬上撤換書記，然後離開前委，去蘇聯學習兼休息。隨後，前委推選陳毅代替毛澤東為前委書記，這一決定讓陳毅頗感意外，同時會議還決定召開中國共產黨紅軍第四軍第七次代表大會。
毛澤東最恨以下犯上，陳毅犯了大忌
1929年6月22日，紅四軍第七次代表大會在龍岩城內中山公園旁的一所中學裏召開，出席大會的有前委委員、大隊以上的黨代表、部分軍事幹部和士兵代表共50人。會議由“紅四軍代理前委書記”-28歲的陳毅主持。會上民主氣氛很濃，代表有什麽意見都可以提出來，既允許批評，也允許答辯。代表們於是對毛澤東、朱德二人紛紛提出了意見，有些意見甚至有些過火。劉安恭批評毛澤東“一切權力獨攬，搞書記專政，家長製”、“不服從中央指示”、“不服從中央調動”。劉安恭對毛澤東的批評在代表中產生了不好的影響．但作為會議主持人的陳毅，當時並沒有及時地站出來控製這種不正常的氣氛發展下去，這後來也讓陳毅感到深深的愧疚。
其實在大會召開前，毛澤東曾特意找到陳毅，請他在會上出麵肯定一下自己在紅四軍創建及發展中的曆史地位和功績，然而讓毛澤東沒有想到的是，他的提前打招呼卻起了反作用。陳毅在會上竟然也公開對朱德、毛澤東二人開火，這讓毛澤東、朱德及其他代表都感到十分意外。會上，陳毅指責毛澤東說：“毛澤東同誌是家長式管理，搞得是一言堂，誰也說的不對，隻有他說的對，他說馬克思主義要和中國革命的實際相聯係，這是對馬克思主義的低估和信任不夠，是認識模糊。……”他批評朱德“是舊軍隊裏麵出來的，江湖義氣濃厚，什麽都是一幫一夥的，搞的是家天下，不得人心。從來不重視政治思想工作，總以為自己就可以包打天下，那麽，還要黨幹什麽”？最後，連劉安恭也被他批評了一通。最後陳毅又對毛澤東、朱德二人說到：“你們是秦、晉大國，我是小國，處在你們大國之間，我哪邊都不好得罪。我就是怕紅軍分裂，所以，就請你們高抬貴手，盡快和解為上”。在場的人聽後都大笑不止。對此，毛澤東異常惱火，他坐在那裏不停地吸煙，一言不發。陳毅的發言得到了紅四軍多數官兵的讚同。會後選舉時，毛澤東、朱德二人都落選了，陳毅被選為前委書記。後來，據出席會議的羅榮桓、羅瑞卿、蕭華、譚政等人回憶：投票選舉時，毛澤東隻差一票，而陳毅卻把這一票投給了其他人，最終導致毛澤東落選。會議對毛澤東、朱德間的爭論做出的處理是，毛澤東身為黨代表、前委書記，應負較大責任，給予毛澤東嚴重警告處分；給予朱德以書麵警告處分。會議結束後，毛澤東憤然離開紅四軍到蛟洋去養病。而剛剛當選前委書記的陳毅則給中央寫了《關於閩西情況及前委的工作計劃的報告》，在報告中陳毅稱自己是一個“過渡內閣”，請求中央派人來四軍主持工作。
16年後，在延安召開的中共七大預備會議上，康生突然向陳毅發難，指責當年陳毅反對毛澤東的這一曆史瘡疤。麵對康生的咆哮，陳毅說出了當年做法的原因：當時“我總覺得，既然是開會解決問題，就應該暢所欲言，各抒己見，而不是事先定了調子，等候大家的補充。而且我當時認為，四軍是黨的軍隊，不是毛澤東同誌一個人的軍隊，毛澤東同誌的缺點和錯誤在四軍中是不是應該有一個公開的討論，於是，也就采取了一些激進的手段。”
