伊拉克戰爭開戰前夕，聯合國雇用我公司去伊拉克進行武器核查，我的同事艾曆克斯攜帶儀器去伊拉克執行核查任務。負責探測地下目標的專家隻有兩人，另一位是與我們合作過的同行；他們和其他專家於二零零三年一月中旬從塞浦路斯登上一架聯合國的大力神運輸機，當天抵達巴格達國際機場。武器核查專家是新聞記者追蹤采訪的對象，然而，核查專家組有非常嚴明的紀律，要求每位成員嚴守核查機密，任何泄露核查信息的專家將被立即開除出專家組。因此，核查人員守口如瓶，記者們對這些近在眉睫的專家隻能望洋興歎，得不到任何有價值的新聞。
二零零二年末，聯合國恢複在伊拉克武器核查工作時，在如何進入核查地點等問題上，專家們遇到的困難，比聯合國特別委員會在九一年至九八年期間所遇到的要少得多。盡管如此，薩達姆仍然勉強支撐著國家尊嚴的臉麵，極盡阻撓核查之能事。後來沒有發現大規模殺傷性武器和化學武器，既然沒有，薩達姆何不主動配合聯合國核查，以避免戰爭和自己走向斷頭台？這就是獨裁者盲目自信，自己作死，印證了一句老話：自作孽，不可活。
在第一次行動中，專家們按專業兵分幾路同時出擊預定目標。根據伊拉克民眾舉報，艾曆克斯這一路突襲了巴格達附近的一個農場，在玉米堆上和土坡壕溝裏尋找可能埋藏的武器。在記者的長槍短炮和老百姓眾目睽睽下，他拿著探測儀器煞有介事地探測，看上去如同演戲一般，令人忍俊不止。我看到照片後，第一反應是這種儀器的探測深度小於半米，隻適合探測接近地表的小型金屬物體，如地雷和炮彈；拿它探測地下大型武器裝備，還不如用鐵條捅幾下，或者用中國考古的洛陽鏟戳一戳有效。即便地下或玉米堆下真的埋藏著什麽大型武器，用這種儀器也很難探測到。
後來想想覺得自己十分幼稚可笑，僅僅從方法技術上看問題；沒有認識到這種核查隻是打著避免戰爭旗號的政治表演而已，做給國際社會看，做給美國看，做給自己看。真要避免戰爭，隻有幫助美國消滅薩達姆個人，或者說服他放棄權力出國，並說服美國給他一條活路。聯合國已經成為一個官僚機構，拿著各國進貢的銀子，大手大腳地做官樣文章。不知道其它專業的核查專家如何，從本專業角度看，聯合國沒有找到合適的公司和專家。
最後一次行動在一個建築物內的水泥地上進行探測，也是伊拉克民眾提供的線索。這回儀器肯定比鐵條或洛陽鏟好使，至少可以探測到水泥下麵的鋼筋，但稍微深一點的物體就探測不到了。那個建築物看上去破舊不堪，隻要看看水泥地的新舊程度，應該可以判斷出地下有沒有埋藏大規模殺傷性武器。我這裏又在能不能探測到的技術問題上打轉轉了，犯了科學工作者的政治幼稚病，忘了這隻是政治表演。很早以前人們用舞台形容政治，後來政治真的成了舞台，而且這個舞台越來越大，上台表演的人越來越多。
專家組雇用當地民間汽車解決交通問題，艾曆克斯那個組兩個人自始至終雇用一輛汽車。司機是伊拉克平民百姓，他真心希望專家們能找到什麽武器製裁薩達姆本人，也冀望美國人趕走薩達姆，解放伊拉克人民。大街上到處都是薩達姆的塑像和畫像，老百姓對此嗤之以鼻，卻敢怒不敢言，這位司機對兩位專家還時不時表達一下忿忿不平。文明國家的政府和有良知的平民百姓都會對薩達姆殘暴的獨裁統治深惡痛絕，欲除之而後快，隻有那些同惡相濟的一丘之貉才打著所謂公正的旗號維護他的統治。
艾曆克斯的核查任務曆時一周，這期間他從聯合國領取薪水，其中包括一些特殊津貼，數目不菲。聯合國的這部分支出則是從“石油換食品計劃”中得來的，實際上花的是伊拉克的錢。他帶回一些伊拉克貨幣送給大家玩，大部分是二百五十第納爾的鈔票，上麵有薩達姆的頭像。有人問價值幾何，他拿起一張做了一個擦屁股的動作。那年我回國講座，送給同行朋友幾張二百五鈔票，朋友看著鈔票上的麵值和頭像說：“這不是二百五嗎？”看來這位中國政府的老朋友還是沒有吃透中國文化，竟然在自己的頭像旁邊醒目地標識“二百五”！
艾曆克斯做為猶太人去阿拉伯國家核查武器，頗受本地猶太人社區關注，多次請他講這次旅程中的見聞和感想。新聞記者也紛紛爭相采訪他，報紙和電視新聞也大肆報導一番，確實在本地火了一把。他離開巴格達二個月後，以英美軍隊為主的聯合部隊對伊拉克發動了軍事行動，從而一個新的伊拉克誕生了，中國政府失去了一位老朋友。
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