蔣作為九一八事變中方決策的關鍵人物，當然對事變的結果負有不可推卸的責任。但至今沒有確切的證據，能證明9月18日晚蔣介石給張學良下過任何命令。事變發生當日，蔣介石正在乘坐軍艦前往南昌的路上，根據現有的史料，事變後蔣給張最早的一份電報，是於9月19日晚8 時左右發出的，電文內容如下:
限即刻到。北平張副司令勳鑒：良密。中刻抵南昌，接滬電知日兵昨夜進攻沈陽。據東京消息，日以我軍有拆毀鐵路之計劃，其借口如此，請向外宣傳時，對此應力避之。近情盼時刻電告。中正叩。皓戌。10
可見蔣介石在19日才得知事變消息，因此沒有可能在事變當晚給張學良發電文，或向軍委辦公廳下達不抵抗命令。以當時的通訊條件，在事變爆發的短時間內發那麽多電報，也是絕無可能的。在事變發生直至12月8日前，也查不到張學良收到過任何明確的軍事命令。期間蔣對張有過多次指示，但都是模棱兩可，這些指示的內容基本上可歸結為：（一）不許擅自簽喪權辱國的條約，（二）盡量倚靠國聯調停，（三）其餘自己看著辦。此外，張學良本人在晚年也一再否認這類說法。他在1990年接受日本NHK電視台采訪時，就說自己不能把不抵抗的責任推卸給中央。後來接受唐德剛先生采訪時，他又鄭重說明絕無此事：“現在很多人都在說，說這（按：指九一八事變不抵抗）是中央的命令，來替我洗刷。不是這樣的。那個不抵抗的命令是我下的，說不抵抗是中央的命令，不是的，絕對不是的。”
