作者: 馬兒
青春少年，回美國（短篇小說）
這個美國男孩剛從中國回到美國還不到一周時間，飛行十幾個小時，突然間從東半球到西半球，他的時差還沒有倒過來。時差還沒有倒過來，他身體的生物鍾亂得都無法調整到什麽時候該睡覺，什麽時候該吃飯，可他還是要在該睡覺的時間起床，他必須起床，他要去社區大學上課了。
他和依然生活在中國的父母妹妹通視頻電話，他告訴父母親：“Why？I can’t sleep night ? I can’t wake up day time ? Maybe I am sick …..”
他的父母非常擔心兒子在長途的飛行中是不是感染了Covid—Omicron or Delta，2021年這番疫情來勢凶凶 ，父母每天都關心的是不是發燒咳嗽，對於兒子身體的時差從不認為是問題，隻是安慰說過幾天身體適應了美國時間就好了，還說：“以前你跟著我們一起從中國回到美國，不也沒事嗎？”
他很是生氣，他關閉了微信視頻。他生氣地想：你們怎麽不說以前跟著你們從非洲回美國啊？那時候我還是小孩好不好？可我現在十八歲了，我的身體已經是成年人了，成年人那麽容易適應嗎？你們怎麽不回美國啊？
這個美國男孩正在青春期，已經長成了一副壯年男性的身體，高大魁梧，可他十八歲的心靈和頭腦依然搖擺在孩子與成人之間，他要適應的事物不僅僅是從東半球到西半球的時差，他還要適應他離開美國十多年時間裏的所有美國生活。
2008年底， 美國次貸危機發生的時候，他和妹妹隻有幾歲，還是幼小的兒童，他們的母親就要在家裏帶孩子，是一個全職媽媽，因為兩個孩子上幼兒園的費用加起來都比他媽媽上班一個月的工資都高，上班掙的錢都給了幼兒園還沒人照顧兩個孩子，最終的考慮是媽媽留在家裏，照顧一家四口人的生活，讓爸爸掙錢就好。這是美國普通家庭裏正常的生活，可是次貸危機發生了，爸爸失業了，爸爸是中學裏的戲劇課老師，學校裏第一波裁員就失業了。家裏唯一掙錢的爸爸失業了，他們的銀行存款隻夠幾個月的日常生活費，他們家的房貸和車貸根本就付不起了，沒有人能夠幫助他們，剛開始親戚朋友們還打電話問候和安慰一下，後來就都沉默了，因為失業的人們太多了，誰也照顧不了誰！
爸爸有一個大學時期的朋友在非洲大陸最東部的一個國家工作，幫爸爸聯係了在非洲的新工作，還幫媽媽也聯係了新工作，爸爸媽媽都可以在非洲當英語老師，學校提供免費住宿的教師公寓，老師的孩子也可以免費在學校上課。這在當時是唯一的美好選擇，一家四口丟掉了美國的房子丟掉了車，提著幾個行李箱直奔非洲了。
那個非洲國家真的算很窮，經曆了長時期的政府崩潰狀態，在聯合國的幫助下成立了過渡政府和人權組織，並在聯合國的幫助下成立了許多援助機構，爸媽的工作就是在這樣一個援助機構的學校裏當英語老師，爸媽的工資是美元收入，美元兌換非洲貨幣那可是一大筆錢，爸媽就變成了在當地很富裕的英語老師。當地人看待從美國來的英語老師，尤其是美國的白人英語老師都很是尊敬，尤其是他們還有那麽體麵的美元收入，他們是有錢人。爸媽似乎也感覺工作和生活要比在美國時候更加揚眉吐氣，他們很是開心，甚至每到晚餐的時間，爸爸時不時還會背誦大段大段莎士比亞戲劇裏的場景和對話，每當這時候，媽媽的眼睛裏就充滿了對爸爸的崇拜。爸媽的良好感覺也傳遞給了幼小的Tom和妹妹，孩子們也不自覺地認為自己就是富裕家庭裏的孩子，開始自己就把自己當成了公主和王子，驕嬌著自己。
每年的學校暑假，還有聖誕節，一家人拉著行李箱去首都機場的時候，就會笑著告訴非洲的學生和朋友：“我們要回美國度假去了！Take Vacation !”
非洲的學生和朋友一臉羨慕的表情讓他們一家人都很開心，Tom和妹妹非常有禮貌地揮著小手對大家用了幾句學會的非洲阿拉伯語說：“再見 ！ 愛你們！”
回到美國的時候，美國依然是在水深火熱的經濟危機中掙紮，各行各業都不景氣，美國的親戚朋友們一起出門度假吃飯都是AA，各付各的帳單，有些親戚因為收入太低都會客氣拒絕一起度假。這時候Tom的爸媽就顯得出手大方，真的是有錢人過日子的態度，且是年年都要回美國度假，無論美國是冬天還是夏天都要帶著孩子們飛來飛去的。這一年一年的過去了，孩子們就在飛來飛去中長大了，他們顯得要比其他的同年齡的孩子有見識有自信，言語和表現也更陽光。
在非洲國家，不僅僅有從美國來的英語老師，還有從中國來的很多建築公司和工人，他們都很cool 的樣子，穿著統一款式和色彩一樣的工作服和鞋，頭上戴著安全帽，在工地上熟練地幹著活，下班的時候他們會去漂亮的餐館和酒吧。有這些中國來的大公司在非洲修建道路，橋梁，機場和港口，就會有很多從中國來的生意人，很多中國人在非洲做著各種各樣大大小小的生意，開酒店，開餐館，開舞廳，開超市，開服裝店，他們都很會賺錢，他們都在貧窮的非洲變成了有錢人。中國人在非洲很受人們尊重和愛戴，當地的非洲女孩們很喜歡中國工人。在中國河南鄉下連老婆都找不到的小夥子，隻要到了非洲，很快就會有女朋友，很快就連孩子也生下了，好像人人都知道中國人很有錢，要嫁就嫁有錢人。
Tom和妹妹跟著爸媽在非洲的幾年時間裏，從幼兒園的小朋友長大到了上小學上初中，也從自認為有錢人家的公主和王子的驕嬌心理慢慢就開始了調整，並且在每一次回美國度假的過程中，在和親戚朋友的孩子們聊天的期間，知道了自己的爸媽是為了什麽去到非洲做英語老師的，但卻不明白爸媽這樣做是對了還是錯了。所以每當他們看到在非洲的中國公司的工人和中國的生意人，他們也會和當地的非洲人一樣心裏生出了幾許羨慕。
更讓Tom心裏羨慕的是有一年一家人回美國度假，他的Uncle有了一個中國女朋友。Uncle在美國是一家小診所的心理醫生，掙錢不算多也不算少，剛剛可以算是中產，可是在美國經濟危機中失業了，原因是診所裏沒有了病人，好像經濟危機的發生讓人們都沒有心理疾病了，事實上是人們沒有錢支付看心理醫生的費用了，也不去看心理醫生了。心理醫生沒有了病人，診所的老板就讓他回家了，失業後的Uncle連漂亮女朋友也失掉了。身為心理醫生的Uncle患上了神經衰弱，常常失眠，Uncle就時不時去附近一家中國人開的按摩店做做Massage讓自己放鬆放鬆。按摩店的生意也不好，價錢很便宜，店裏的老板是一位離婚的單身中國女人，據說曾經在醫院裏工作過，和Uncle聊起來也算有共同話題，聊來聊去，Uncle就變成了按摩店女老板的男朋友，以後也不失眠了也不神經衰弱了，索性就在按摩店裏做起事來了，女老板的按摩店生意不好，可是她出租房的生意卻出奇的好。次貸危機發生後的差不多十年時間裏，美國房價大跌，她抓住時機買買買，變成了更有錢的女人。
Uncle就成了有錢的中國女人的男朋友。
大家一起去一家法國餐廳吃晚餐的時候，Tom的爺爺奶奶還有幾個親戚都帶著孩子們來了，Uncle對女朋友照顧有加，親戚們對Uncle的女朋友也很禮讓，可是這個有一雙迷迷小眼睛的中國女人魅力在哪裏呢？她並不漂亮，也不年輕，穿衣打扮也不時尚，但是Tom真真切切地從自己媽媽的態度和臉上看到了她對這個中國女人的羨慕和嫉妒。
這件事讓小小少年的Tom想不通：為什麽自己的爸媽會失掉自己家在美國的房子？為什麽中國女人卻會在美國買那麽多的房子？爸媽說是房子太貴了，可是Uncle的女朋友卻說是房子太便宜了，這是為什麽？怎麽回事？
Tom 和爸爸說起這個想不通的時候，爸爸什麽也沒說，隻是摸了摸他的頭，Tom認真又向往地問爸媽：“我們能不能去中國度假？Yes ？ No ？”爸爸和媽媽隻是看了看他，什麽也沒說。
Tom沒有想到去中國度假的願望真的就促成了一家人的中國之行——爸媽要去中國做英語老師了。在非洲的時候，爸媽有一位來自加拿大的同事，這個同事有一個好朋友在中國北京的國際學校教英語，他們幫忙聯係了一下，就有了結果，這個結果讓一家人興奮的好幾天都睡不著覺。想想啊，爸媽要去中國北京工作了，爸媽還要帶著孩子們去北京生活了，那是中國啊，那是北京啊！在這個美國男孩的心裏，北京是夢一樣的一個地方！
幾個月後，爸媽就在中國北京國際學校的附近租好了房子，也是一位在北京的加拿大人幫忙辦理，照片是用小視頻發過來的，能看到房子的全貌，房子是一棟二層獨立小別墅，很漂亮，一家四口人都很喜歡。可是到了北京住下來後，這才發現，這個房租要花掉爸媽一個人的工資！雖說國際學校是按照英語老師的要求用美元來支付的，薪水的標準在當地已經算高的了，可是因為國際學校是一家私立學校而非聯合國的援助機構，教師的住宿是要個人自己負責的，他們租住的這個房子在北京算高租金，一個月要花掉爸媽一個人的工資啊！沒有辦法，合同已簽，當初那個加拿大人告訴他們，這樣的房子很多國際學校的老師都租得起，他們是上了那個加拿大人的當了！其實在北京還有很多公寓房子可以租，價錢會便宜很多！
爸媽都有工作都有薪水，可是交完房租，在北京的生活一下子變成了要靠一個人的薪水過四口人的日子，北京不是非洲，北京是中國生活費用最高的地區之一！一個人的薪水支撐四口人的吃穿用度，房子裏的水電煤氣，剩下的錢已經不能安排冬天和夏天都回美國度假了！生活一下子就比在非洲時候變得艱難起來，掙的美元都感覺不值錢了。
還好，Tom和妹妹做為教師子女可以免費入讀國際學校，這可是私立學校啊！無論是在美國還是在中國，憑爸媽的能力是沒有辦法送孩子們讀私立學校的！倆孩子能讀私立學校，也算是賺到了！
但是，情況並不見得很樂觀。他們一家穿著便宜的衣服鞋襪，他們不敢去高檔的餐廳吃飯，他們沒有多餘的錢去商場裏想買什麽就能買什麽。可是他們卻要生活在國際學校裏，每天看到的都是中國最有錢的人們開著豪車接送那些驕傲的像公主和王子一樣的學生，那些中國最有錢的孩子們每天用著昂貴的手機和電腦，他們的衣服口袋裏隨便就能拿出來一堆的百元零花錢，還有信用卡，他們每天使用著不同名牌的各種包包和鞋子，他們根據不同氣候一年四季常常去很多國家和地區度假，他們在課堂上笑談衝浪，滑雪，高爾夫和直升機，他們講的英語已經熟練到完全可以和美國孩子較量，他們的目標是世界上歐洲或者北美各個國家裏最頂尖的大學和專業，他們之間相互送的禮物都價值爸媽一個月的薪水，他們根本就是中國社會中少有的頂級有錢人！
自打落地中國北京國際學校， Tom一家人是突然間就感受到了這一切的，從最初的吃驚和不可思議，一點一點變成了壓抑和自卑。爸媽還好，盡量想辦法滿足孩子們的日常要求，可是兩個孩子正是十幾歲的年齡，正值青春叛逆期，每天的表現都像過山車一樣打擊著爸媽的精神世界，這讓爸媽有點點後悔來到中國北京。眼看著兩個孩子一天天變得內向，孤僻，不願意和同學們交往，不願意上課學習，不願意去運動，不願意參與課堂討論。來北京之前孩子們決心要學習中文的願望再也沒有了，他們在國際學校裏沒有交往到任何朋友，他們自卑的感受深深地紮進了年少的心裏。
每到周未和假日，爸媽就帶著孩子們騎單車遊逛在北京的各個大街和小巷，紫禁園，頤和園，八達嶺長城，電子城，服裝街，各種小吃店，各大高校。爸爸邊帶孩子們玩邊告訴他們，自己一家人來中國是為了工作，工作掙錢是為了生活，無論是在美國，還是在非洲，亦或是在中國，爸媽都是普通的打工一族，看看在北京大街上行走的各種各樣的人們，都是普通人，既然是普通人就要有普通人的心態，不要和有錢人去攀比。
可是爸媽的說教在真實的社會麵前，就像一個繽粉的五彩慌言，一戳就破。爸媽的言傳身教並不能改變Tom心裏所感受到的，爸媽說教的越多，Tom的內心就越掙紮著說：No，他想既然我們天生就是普通人，那麽就普通著過好了，為了什麽非要拚命去不普通呢？他既不願意去努力上課，也不願意去想怎麽開始工作，他在北京這個私立學校裏混日子，也開始每天和爸媽無限次地發生各種衝突。
這個世界有時候就會突然間說變天就變天的。
2020年初，中國武漢暴發了疫情，中國政府封鎖了湖北和整個武漢城，這個動作驚嚇了全世界的人們。中國的媒體開始大量播放救護防疫人員穿戴的像外星人拯救地球一樣，坐飛機，坐火車，坐高鐵，坐大巴，晝夜不停地勇敢奔馳向武漢的情景，把全世界人民嚇的膽膻心驚又感動的熱淚盈眶。隨後，北京國際學校也和全中國各地一樣開始關閉封鎖，別說是個人，就連貓狗都不能出門。沒有人知道中國正在發生什麽又將會發生什麽，疫情下，會不會遍地屍體？疫情下，會不會中國遭逢滅國之災？
Tom 一家也和在國際學校裏的很多外國教師一樣，開始打算回國了，他們在網上訂了機票，趕在美國停運航班之前快速飛回了美國，回到美國的一家人終於鬆了一口氣，美國是安全的，美國沒有冠狀病毒，美國到底離開中國很遠，病毒離他們也很遠。他們一家人住在Tom的外婆家，天天看中國新聞報道，天天和國際學校保持聯係。可是，很快，美國停運中國航班也擋不住病毒的來到，病毒不僅僅從中國來，還從歐洲和其他亞洲國家飛到了美國東西兩岸許多機場和城市，一下子就將紐約，芝加哥，洛杉磯淹沒了。病毒們成群結隊，一團團頂著粉紅色的花冠開始在美國城市和鄉村迅速蔓延，美國也開始封城了，美國的疫情比中國還嚴重，變成了全球最差國家……
疫情期間，中國和美國兩國政府之間的相互謾罵和指責，堪比貿易戰中遮遮掩掩的發難。
大約七十多天的時間後，中國武漢的病毒清零，成為全世界最先控製病毒的國家，中國開始停運飛往中國的各國航班與人，嚴控病毒再回來，不但政府和媒體拒絕外麵的人回到中國，就連一些刻薄的網友們都不斷發出信號，尖叫著對海外華人們說：“別回來！祖國建議你不在，傳播病毒倒有你！”
哎呀，Tom的爸媽又開始後悔了，他們就不應該回美國，他們就應該待在北京啊！如今回不去北京，國際學校的工作可不能丟掉啊！他們離開美國十多年，回到美國是一無所有，疫情之下到哪裏去找工作呢？到處都關閉了，連各級政府的工作都要搬回人們家裏去了。他們開始在Tom的外婆家給北京國際學校學生上遠程網課，這一上就是八個月！東西方時差，白天和夜晚顛倒的八個月時間！一家人都快瘋了！
終於，爸媽在北京校方的幫助下，一次次不斷地聯係中國駐美國大使館，終於，一家人拿到了再回北京的簽證！他們在北京一落地就開始了半個多月的酒店隔離，等再次回到了沒有病毒的北京國際學校，感覺真像晃若隔世！工作保住了，孩子們的高中學業保住了！還有最後一年Tom就要畢業了！
問題轉眼就來了：Tom沒有任何聽說讀寫的中文水平，他上的是全程英語的國際學校，他沒有辦法去讀中國的任何一個大學！年滿十八歲的外國公民，不上大學，沒有工作，是不可以停留在北京的。
爸媽問Tom：“你打算怎麽辦？”
Tom直接回答：“I will back to American …..I will go to college in the American …..”
兒大不由娘！爸媽希望他能夠在北京讀大學，可他聽嗎？他根本不願意學習中文，他要回美國。
十八歲是成人也是孩子，這個十八歲的美國男孩回到了美國，申請大學的過程更加讓他經曆打擊：十多年的時間裏，他們一家人在美國好像消失了一樣，尤其是爸媽沒有任何工作和失業的記錄，更沒有在任何州留下報稅的記錄……讓他如何申請大學？讓他如何申請大學學生貸款？誰來幫他提供貸款擔保？他無法以納稅人的子女身份申請本州的公立大學！
萬般無奈之下 ，Tom選擇了半工半讀的社區大學，他選擇了半讀的大學課程，他又選擇了全職的夜班工作。在一個親戚的朋友介紹下，這個男孩去了當地一家生雞屠宰公司做下午班，從下午4點工作到零晨12點，然後回家睡覺，上下班還要搭程朋友的車回家。一個月後，當他考取了駕照，爸媽寄了一點錢，加上他在生雞屠宰公司工作掙的錢買了一輛最便宜的二手車，這輛車就成了Tom在美國的唯一資產，也成了他們一家人在美國的唯一資產，有時候Tom就睡在自己的車裏。
從北京回到美國後，他依然很是孤僻，內向，自卑，不願意和任何人交流。他在生雞屠宰廠的工作很單調無聊，他的工位是在生產流水線上，接過上一個工位進來的脫毛雞，左手將一隻隻肥胖的脫毛雞用最快的速度掛到麵前的鐵勾上，右手拿刀用最快的速度在雞胸膛中間切割一下，再推向下一個工位，所有的動作要準，要快，要到位，他要不斷地重複這樣的動作八個小時。要不是為了生活，哪個青春少男會有這樣的耐心天天去做這樣的工作，每天一進工廠就聞到雞屎和血腥的味道了。這個男孩子咬著牙流著眼淚堅持了幾個月，當他看到自己銀行帳戶裏的美元在一點點增長的時候，他告訴爸媽：“Don’t warry , I have some money now.…..”
美國和中國一樣現實，掙錢和生活都是首位的，在雞廠裏，他看到很多來自南美洲國家的西班牙語的工人，他們連英語也不會說，可他們很能幹還很能加班工作，他們每個月能掙不少錢。疫情期間，每個人的時薪都漲了，每小時15美元，每個月不加班都能掙到2400美元左右了。
Tom的夜班經理是個美國黑人，會說英語還會說西班牙語，整個晚上都像脫口秀一樣操著兩種語言在廠裏轉悠。這一天，他拍拍Tom的肩膀，告訴他下個月會提升他做這條線上的頭兒，工資會再上漲2美元一小時。這讓Tom很開心，他準備從親戚家裏搬出來了，他要租一間房子。
疫情之下，美國整個社會的物價大輻飆升，美國社會所有行業都在漲工資，不是政府要求漲工資，而是各個公司的老板為了留住員工不得不漲工資，因為人們會選擇辭職，人們會選擇哪裏工資高就去哪裏工作，工作已經不是興趣和愛好了，工作也不是忙於事業和閑著養老了，是錢錢錢！
Tom漲了工資，租了房子，開始用心地讀書了。社區大學的學生們都是半工半讀的成年人，更多的是全職工作的人，慢慢地，他居然發現：社區大學的學生都比社區大學的老師有錢！
有一天在上課的時候，有個學生提出申請要休假一個學期，老師問他為什麽？他回答說：“因為我又有了一份新工作，我有兩份Full Time Jobs，沒有時間上課了。”
老師說: “你應該先好好讀書，讀完了學業再去工作。”
學生回答：“老師啊，等我讀完了書，我可能找不到工作了。現在工作非常好找啊！我可以每天做二份全職的工作，我每個月的薪水大概有5700美元啊！”
所有的人都吃了一驚！老師張了張嘴說：“Wow ！My God ！”
學生又說：“老師啊，現在薪水太好了，我先去工作掙錢，哪天我如果丟掉了一份工作，我馬上就回來學校上課！我保證！”
那個學生走了，教室裏炸開了鍋，大家七嘴八舌講的全是哪兒的時薪是多少，哪兒哪兒老板都是求著員工留下，哪兒超市裏都雇不到要求漲薪資的年青人了，現在超市隻能找年紀大的老太太了。直到這時候，Tom才知道：社區大學裏的老師是Part Time Job ，時薪15美元，這門課的老師每天才上課三個小時，一周五天，月薪隻有900美元！況且學校規定：如果這門課程的學生留失50%，那麽這門課程就必須關閉了！老師就要失業了！直到這時候，Tom才明白爸爸當年在中學裏當戲劇課老師的薪水來支撐一家四口的生活是多麽不容易，怎麽可能存下很多錢在銀行以備失業時候支付房貸和車貸呢？但他還不知道的是: 爸媽的年齡已高，他們的知識老化，他們沒有理工科的技術，他們沒有防範生活危機的能力，他們連基本的金融常識也沒有，他們如何在離開了十幾年後再次回到美國生活呢？如今已是比特幣和元宇宙的時代了，光靠背誦莎士比亞戲劇裏的場景和對話是無法吃飽飯的，他們不是貴族出身的莎士比亞，他們真的是從年輕的時候就上了莎士比亞的當了。
直到這時候，Tom才認真地考慮自己要努力工作努力學習！Tom似乎變得勤奮起來了，每天準時上課，每天按時上班，每天在圖書館做功課，日複一日忙碌的身影讓他自己感覺到了些許的快樂！
他在教室裏常常看到一個戴口罩的亞洲女孩，起初並不知道她是日本人，韓國人，越南人，馬來西亞人，還是中國人，她總是戴著口罩並且長發半遮麵的樣子。後來聽說她是美國父母收養的中國棄嬰，她是一個左麵臉上有一片胎記的女孩。她不愛講話，可是成績很好，聽老師說，下一年她要轉學到州立大學去了，她的理想是成為一名美容醫學的醫生，她想幫助一些身體健康卻又麵部有先天缺陷，或者種種原因，而後天產生麵部缺陷的人們，她現在最想做的是幫助自己努力讀書學習。
Tom 開始留意這個中國女孩，女孩看到他注目的時候會笑笑，搖搖手說一聲：Hi Tom……
今天，Tom和北京的爸媽妹妹微信視頻的時候得知: 國際學校的外籍教師將不再續聘了，一些的國際學校將要取消辦學資格，許多外籍老師都將要離開中國……
本文為作者原創小說作品，如需要轉載請聯係馬兒，謝謝！
