在古代,仵作最早是戰國後期的“令史”,他們是專門帶人檢查屍體或者活體的一群人,後來漢朝時期,法醫學檢驗已經盛行,而且對於人員也有安排,每個縣大概有一到三個仵作,他們還有工錢,隋唐時期出現“仵作”一詞,負責殯葬業,宋朝宋慈的洗冤錄更是成為這一行業的必備參考書。
雖然在查案的時候,仵作至關重要,但是畢竟是和死人打交道,而且古代人封建思想很重,所以從一開始一直到清朝之前,仵作一直都是社會地位很低的賤民所擔任,尤其是他們的後代還不被允許去參加科舉,我們也很難在古代的正史中看到仵作的記載,小說裏麵也都把他們寫成負麵人物,整體的社會因素如此,仵作的水平自然很難得到提升,或許這個職業從誕生之初一直到後來,都沒有太大的發展,仵作更不可能在活體上動手術。