中國的城市過去都有城牆，主要是起軍事作用：防禦外敵入侵。但也帶來了很多問題，其中最大的就是交通不方便，北京的城牆也不能例外。
為了解決交通問題，前清就開始拆城牆了。北京最早的火車站是前門火車站，現在是一個鐵路博物館，在現在天安門廣場東麵，國家博物館南麵。為了通火車就要拆城牆，否則沒法鋪鐵道。開始當然隻拆一小段，叫豁口。為了交通，不僅僅是通火車，陸續拆了不少，所以現在還有叫豁口的地名。
四九年建國，當時梁思成主張在北京城西邊建新城，但是好像請來做城市規劃的蘇聯專家不同意。這可能有很多原因，比如成本。建國初期中國可不像現在是所謂的基建狂魔，那時候沒有什麽機器，重建一個城市需要大量的人力物力機器技術，特別是資金在建國初期一定是大問題。
這個事情當時是個大問題。我上小學的時候在家裏翻出過一個小冊子，就是講當時爭論的，有當時北京市長吳晗的解釋。不過當時太小現在已經記不住內容了。不過可以想見，要是沒有爭論不會出這麽個小冊子。
雖然建新城的建議被否決，但是後來在北京城西邊還是做了很多建設，幾乎所有軍兵種機關，和部分政府機關都建在城西。
為了建設和經濟發展，北京從五十年代陸陸續續就在拆城門、城牆。典型例子是建地鐵一號線（長安街），一路的城門城牆全拆了，因為要開溝那時候沒有盾構機不能地下挖掘隻能這樣開膛破肚。應該是文革那個瘋狂的時候，北京把所有城牆和大部分城門全拆了，很多城磚被用來建防空洞。
除了城牆，為了交通還有很多標誌性建築被拆了。北京大路上過去有很多牌樓，比如著名的前門牌樓，西單西四東單東四牌樓。現在很少有人知道，原來長安街在天安門東西兩側有兩個很大的三開門的牌樓，不是木質結構的而是磚結構的。類似磚結構的牌樓還有很多現在基本都沒有了，比如原來在沙灘東邊有個地方就叫三座門，過去是總參的一個機關。
北京不但有木牌坊，磚牌坊，也有安徽民居常見的石牌坊。前清義和團的時候，德國公使克林德在東單北大街被清軍神機營隊長恩滿擊斃。恩滿被抓到後供認不諱由此知道是端親王載漪主使。慈禧因為對光緒不滿，本來準備以載漪的兒子溥儁用來替換光緒，但因為列強不承認隻能做罷。大概因為這個原因吧，載漪特別支持義和團，也特別被列強所仇恨。八國聯軍進京後把載漪父子列為戰犯，要求殺了他們。最後雖然被清朝保下也被發配邊疆了，恩滿則被斬首在克林德被打死的地方。因為克林德被殺，八國聯軍來了後就在他被殺的地方立了一個石頭牌坊，上麵刻著克林德碑和記敘刻碑緣由的文字。
第一次世界大戰結束德國戰敗、中國戰勝，這個牌坊被搬到中山公園，把上麵的題額磨去改為公理戰勝。解放後再把上麵的字磨去，改為保衛和平，題字是郭沫若寫的，現在還在中山公園。這段故事，或一部分，在我小學課本裏提到過，所以現在還能記得。
北京過去是一個古代城市規劃的典範，在世界範圍說。 城門、城牆、牌坊被拆了都是非常可惜的，可是這個事情當時是礙於中國人認識的局限。這不止是領導人的事情，而是一個全民認識的問題，比如大知識分子明史專家吳晗也不能例外。開始拆城牆是一百多年前的事情了，可就是在這個世紀初，至少居住在首善之區的北京人依然是古建保護意識非常差的。那時候因為零八年奧運，北京進行了超大規模的城市改建。那時候回國，幾乎所有人都會問我對北京城建的印象。北京人是自豪的，也是有理由自豪的。我當時總是和人說古建不應該拆，這是福澤萬代的東西，拆了就沒有了。聞者，不論是教育程度差的，還是好的，甚至是很好的，大都沒有什麽反應。我可以理解他們當時的想法，可也真心的惋惜。
我不是比別人聰明有遠見，我隻是少年時候碰巧見到了那本宣傳北京建城政策的小冊子，碰巧出國見到了其他國家古建保護的努力和意義。其實現在很多責備北京拆城牆的國人又何嚐不是這樣的呢？
選擇“Disable on www.wenxuecity.com”
選擇“don't run on pages on this domain”
