1860年英法聯軍火燒圓明園,1864年太平天國被平定,之後實際上中國(大清)有二十多年大發展的機會,洋務運動搞得紅紅火火。1883年開始的中法越南戰爭,中方開始吃了點虧,後麵是上風的(一般大陸曆史書上都有的馮子材鎮南關大捷就是這時發生的事)。
不過老中屢教不改,一有點上升的勢頭就目中無人。下麵就有了1886年的長崎事件(也叫鎮遠騷動,日本叫長崎清國水兵事件),當時比日本強得多的鐵甲艦鎮遠,威遠,定遠,濟遠到日本”振揚國威“,停在長崎港。多名水兵違反軍紀下船到當地妓院尋歡作樂,引發和日本警民的鬥毆,雙方都有人死傷。最後因為中國軍艦有壓倒性的優勢(日本剛剛開始強軍),談判後日方所支付的撫恤金數額大大超出大清,實際上等於日本向中國賠款。這是發生在日本國土上的事,對日本人來說是奇恥大辱!所以上下一心,臥薪嚐膽,8年後將北洋水師(包括上麵的4艘鐵甲艦)清零。大清賠款2.3億兩白銀,相當於大清3年的財政收入(同時割讓台灣,澎湖和遼東半島給日本)。
中國第一次的現代化進程完全被日本打斷。