【深秋，新場為水利會戰再次做準備。錢副場長帶領水利規劃小組忙了半年，最後拿出的方案是：放棄上年“貪大求全”的搞法，隻整修北邊的幹渠，做到“拓寬、加深、延長”，這樣可以保住半壁江山。至於攔洪壩則不再重建，讓南邊這塊最低的窪地成為泄洪區，以減輕北邊的壓力，等將來有條件時再“收複失地”。
這個方案到了黨委會，引起激烈的爭論。龍震山堅持“魚與熊掌兼得”，要繼續修建攔洪壩，理由是實驗壩效果良好。錢紹斌表示反對：“實驗壩隻提供了一個點的初步數據，不能作為幾百米大壩的基礎。我們還需要更長時間、更多地點的觀測才行。現在貿然行事，最多隻有50%的把握，相當於碰運氣。新場沒有資源在兩條線上作戰，也沒有能力再次承受重大失敗。本來南邊低窪地的開墾就帶有冒進成分，現在無非是吃一塹、長一智，回到正確的軌道上來。”龍震山則認為沒有時間再等下去：“關內在遭災，需要我們提供大量糧食。哪怕隻有50%的把握成功，我們也要通過自己的努力，把它變成100%！”
在黨委會最後表決時，剛剛轉為正式黨員的洪烙，投下了關鍵一票，導致“錢方案”被否決，“龍方案”被采納。為了“魚與熊掌兼得”，龍震山從總場爭來了400名支邊青年。營地一時住不下這麽多人，洪烙就號召共青隊去水利工地住地窨子，把馬架子、木籠房騰出來給支邊青年住。其他各隊紛紛響應，但當中也有些思想落後的老兵，不願再吃二遍苦、受二茬罪，意見很大。
自林櫻走後，餘抱一失去了在新場的唯一“知音”，情緒變得更加灰暗。錢副場長是少數幾個他“瞧得起”的領導，平時關係不錯。錢在黨委會上受到“排擠”，心中不滿，下來衝餘倒了一通苦水。餘碰到兩個“怪話簍子”，就把黨委會的內情透露了出去，說新場是外行指揮內行，隻要龍、洪二人在，大家除了吃苦就是受罪，什麽都換不回來。落後分子們得知消息，愈發不滿，準備串聯去北京告狀。他們找到餘抱一，請他幫忙寫狀子。餘本來不想出頭，可如今“盛情難卻”，加上確實牢騷滿腹，就幹了這件令他追悔莫及的事。
洪烙了解到有人要搞“兵變”，火速向龍震山報告。龍震山臨危不亂，沒有采取強製措施，而是召集新老職工開全體大會。在會上他明白地告訴大家：“新場確實到了背水一戰的地步，但黨委會的決定是正確的，因為我們不僅有人力物力，而且有實驗壩的成功經驗。我們現在需要的是決心和勇氣！咬緊牙關，大戰一個冬天，建起攔洪壩，新場就能在大北窪立足，我們的勝利果實就能保住！
“水利會戰到了後半段，房建隊就會開始施工。方場長已經答應給新場調配物資，大家從地窨子出來，就能住上新房子，不用再搞自建公助。總場對新場的支持是無保留的，要人給人，要材料給材料，但我們應該清楚自己肩上的重任！戰爭年代，我們為了戰勝敵人，能夠堅持到最後一個人，打完最後一顆子彈。和平年代，我們就不能再住一個冬天的地窨子嗎？共產黨員不會這樣，共青團員不會這樣，轉業官兵和支邊青年也不會這樣！
“現在國家麵臨嚴重的自然災害，家鄉父老需要我們的糧食，全國人民需要我們的糧食。我們在這裏並沒有餓肚皮，難道就因為怕苦怕累不敢再大幹三九嗎？不，我不相信！這不是大北窪人！我們靠自己的雙手和汗水，已經把荒原變了個樣。我們再接再厲，繼續前進，就一定能夠取得最後的勝利！”
龍震山的一番講話，讓現場員工群情激昂。支邊青年代表跳上台來，宣讀了他們的決心書：“我們到北大荒來，就是為了吃苦，為革命吃苦光榮！我們決心向老同誌們學習，不住馬架子、木籠房，都搬到工地上去住地窨子。這樣每天可以少走25裏路，省下時間和力氣修水利！”會場爆發出熱烈掌聲。洪烙接著上台，代表共青隊發出倡議：把自建公助攢下的木料全部送往前線，給支邊青年修地窨子。“老同誌們”紛紛叫好，表示響應。
麵對強大的群眾力量，落後分子們喪失了鬥誌，不敢再跳出來鬧事。在其後的追查中，洪烙了解到餘抱一在老兵當中散布失敗言論，對他進行了嚴肅批評。餘抱一思想壓力很大，加上幹活受了風寒，一下子臥床不起。洪烙對他十分關心，交待夥房給他做小灶，下工後親自把飯菜送到床前、和他談心，叫他不要有思想顧慮，認識到錯誤就能進步。但是餘抱一感到在新場已經失去了政治前途，再怎麽努力也回不到“人民的懷抱”了，洪烙不過在套自己的話，等案情查清楚就要收拾自己，所以他對洪烙的關心隻是虛與委蛇。次日，兩個“怪話簍子”給他通風報信，說錢副場長在黨委會上做了檢討，把他供了出去。現在黨委會已經拿到狀子，幾個落後分子仍在頑抗，拒不交待是誰寫的，但估計撐不了多久。
餘抱一一聽更加驚惶，覺得自己要被送往右派隊勞改，於是想趕緊逃跑，但他不知道往哪兒跑合適——“到另外一個農場去？不保險，早晚會被人查出來。當社會盲流，到處打零工？朝不保夕，太苦太累。對了，聽說虎頭那邊有人過烏蘇裏江，到對麵的農場去打工。蘇聯缺勞力，隻要會幹活就能留下。自己學了四年俄語，也能派上用場，所以希望還是蠻大的。去蘇聯算不得叛國，隻不過換個地方建設社會主義，能有啥大問題？總好過跟著右派分子到完達山裏砍大樹！”
去意已決，餘抱一也不等病好利索，就打起鋪蓋卷，趁無人之際溜出去。走了一程，遠遠聽見營地那邊似乎有人在喊他的名字，心想洪烙已發現自己失蹤，不由得加快了腳步。他巴不得天色更暗一些，好讓自己在雪地裏沒那麽顯眼。不想卻有一輛卡車從營地開出，車燈遙遙地照射過來。餘抱一害了怕，前麵雖已看到橋，他卻不敢過去，改從淩河冰麵上走，想到對麵的灌木叢裏躲起來。走到河中央，冰麵突然破裂，他一下子掉了進去。
這時卡車已經上橋，餘抱一大喊救命，奈何裏麵的司機唐震沒有聽到，他正心急火燎地把一名重病號送往總場。餘抱一本來會遊泳，但是棉衣和鋪蓋卷浸了水後沉重無比。寒冷讓他的四肢變得僵硬，他撲騰得越來越慢，到最後終於停住，像一根柱子插在冰窟窿裏。冰水一點點漫上來，淹沒了他的口鼻，他本能地掙紮兩下，就此不動。再過一刻，餘抱一就靜靜地躺在了淩河河底。
再說林櫻回到上海以後，洪烙給她去過幾封信，都石沉大海。直到來年一月份，她才回了一信，說父親剛剛去世，她現在心力交瘁，不知何去何從。當年違抗父命，來到北大荒，滿以為這裏有她的愛情和事業，誰想皆成泡影。她的幸福和追求都很具體，沒法像洪烙那樣為著一個偉大的理想而奮鬥——“我想了又想，你是黨的人，而不是我的人。我們倆誌不同道不合，難以生活在一起。”
洪烙內心痛苦，但仍寫信給她，希望她能夠擺脫小我束縛，投身到火熱的革命事業中：“隻有把自己的命運與祖國的命運緊緊聯係在一起，才能夠站得高看得遠，才不會為了眼前利益患得患失。你現在的悲觀情緒，在很大程度上與農場的困難有關，但這一困難正在我們麵前一點點消失。你如果到水利工地上來，感受到大家的勞動熱情，就會相信眾誌成城、人定勝天！我是已經上陣的戰士，不能過於兒女情長，但我真心希望你成為我的同路人。”
十冬臘月，新場的“八百壯士”鬥誌昂揚地奮戰在水利工地上。共青隊發明的“夯式劈土器”大大加快了作業進度。大壩頑強地在天地間不斷生長，最後有如一條蒼龍橫亙在荒原上，淩風傲雪，睥睨一切。到了春天，桃花水再起時，新場像搖籃裏的孩子一樣安然無恙。廣袤的土地上麥浪翻滾，預示著前所未有的大豐收。大北窪人終於以鐵一般的意誌，保衛了自己的家園，向黨和國家交出一份滿意的答卷。】
2022-11-27
